历代以来，以清朝卖官最为严重，到19世纪初，每三名官员中便有一名是通过捐纳所得，在与太平天国的战争结束后，捐纳所得的官接近一半，这就导致了清朝官员整体素质偏低的现象。
此外，通过科举考试新上任的官员，也大都是从八股考场上直接上任，缺少实践经验。按照常理分析，如果一个朝廷的官员队伍基本上由新手和捐纳之官组成，应该会很快就灭亡，但是清朝不仅没有灭亡，在这种体系下反倒是正常运转了二百多年，远比元朝统治时间要长得多，这是为何呢？其中师爷佐治是必不可少的重要因素。本文以刑名师爷和钱谷师爷为例，分析师爷佐治制度对于维护清朝统治的重要性。
一、师爷佐治制度出现的原因
任何一个制度的出台，都有其深刻的历史原因，师爷佐治制度也不是横空出世，也经历了一个长期的历史演化，最早可追溯到先秦时期的门客制度，比如我们熟知的"鸡鸣狗盗"，给孟尝君出谋划策和干活的便是其门客。师爷一词是清朝出现的，远比以前的门客位置重要，其产生的原因，既有俸禄制改革提供的经济条件，也有官员处理政务的客观需要。
1.雍正俸禄制改革提供了物质基础
师爷的兴起，要先从俸禄制度说起，没有雍正俸禄制度的改革，也不会有养活师爷的钱。
从历史上来说，我国的俸禄制度主要经历了爵禄制、俸禄制、薪金制三种制度，从秦朝到清朝，主要以俸禄制为主，但是官俸厚薄不一样，最厚的当属宋朝，有钱有物，最薄的当属明朝，严厉惩治贪官。
清初一直到康熙年间，俸禄制沿袭明朝低薪的特点，官员为了改善窘迫的生活，一方面会做些贪污行贿的事情，另一方面则通过半合法的征收火耗增加收入。
火耗，名为征纳碎银熔化成银锭上解时的折耗，而实际上其附加率往往达数成之多，远远超过正常折率。
比如实际折率是10%，官员在处理时报20%，多出来的10%就变成了官员损公肥私、行贿上司的个人财产。这种行为自然引起百姓不满，也有损国库收入，威胁清王朝的统治。为了改变这种现状，雍正时期实行火耗公派、火耗归公，并以此充作官员的养廉银。
养廉银的标准，根据官员职位高低、任区富庶情况等加以区分，其金额超过正俸10倍到100倍，有了这些钱，官员便可以花钱请师爷来辅佐自己。所以说，雍正时期的俸禄制改革，为师爷制度的兴起奠定了物质基础。
2.官员少政务繁重是师爷佐治形成的客观需要
清朝时期，基层官员日趋减少，上级部门却越来越多。根据《大清会典》统计，
全国州、县官共1443人，州县佐杂官共3046人，而当时全国有县1358个、州124个、府245个。
这样算下来，平均一个州县的正印官员不到三个人。官员人数减少了，管理的百姓却更多了，在唐朝的时候，一个普通的州有两万户，下面还管着几个县，而到了清朝，仅一个县就有四五万户，抵得上唐朝两三个州的数量。
清朝官员俸禄是增加了，可是责任也更重了。对下来说，从司法审判、赋税征缴、教育、军事等各方面都要管理，事务繁重。对上来说，既要接受府一级的直接领导，还要应对上级布政使司、按察使司、学政、军事、漕运等各专职衙门的视察检查，稍有差池，便可能降职降级甚至被开除。
即便通过科举考试的正印官，也是只懂理论不懂实践的书生，虽然八股文考试中会有政务方面的内容，但也只是理论而已。通过考试后，书生走马上任，缺少唐宋时期的"见习期"，所以在面对繁重的事务和应对上级时往往力不从心。在《经闻类编》卷四中就曾指出，
及登第入仕之后，近日则以兵刑，忽而外任，忽而内调，是视八股朋友竟为无所不知、无所不能之人。
由此可见，在清朝如果单凭州县官员自己处理政事，是很难独当一面的，因此招聘师爷辅佐自己很有必要，同时俸禄制的改革也为聘请师爷提供了经济基础，所以师爷佐治在清朝渐成风气。
二、刑名师爷
从身份上来说，师爷非官非吏，没有正式编制，官员请师爷只是为了辅佐自己治民，故又称为"佐治"，在清朝人王衍梅《绿学堂遗集》十七卷中，对师爷做了很形象的描述，
今自制府，中丞、司、道以下州郡县，受马币，应是聘者，率呼之曰“友”。“友”于义何居？曰以属则寮，以德则师，以礼则宾。寮近乎卑，师过于尊，宾介乎尊与卑之间，故曰“友”之云尔。
从王衍梅这段话的描述中可以看出，清朝时期师爷被称为"幕友"是有道理的。师爷分为很多种，不同的师爷所擅长的领域不同，地位也不同，用现在的话来说，师爷就是拥有某方面专业特长的私人顾问，根据专业分工和职责的不同，师爷又可以分为处理司法的刑名师爷、处理赋税的钱谷师爷、处理公文的书启师爷和挂号师爷、批阅科举试卷的阅卷师爷、处理衙门内部钱财的帐房师爷等等。其中，刑名师爷和钱谷师爷因为责任重大，地位最高，工资也最高。
刑名师爷相当于现在的法律顾问。清朝时期，法律非常复杂，到同治年间，《大清律》有7篇436条1892例，而且还有很多惯例常规，比如审理日期要避开喜庆日、祭祀日、哀悼日、民间节庆日、每月初一初二等，刑名师爷要从仅剩的百来天当中选择审理日期。
清朝时管理官员的法律更加严密，仅《钦定吏部处分则例》就有52卷之多。一个案件的处理，要经过初审、酌定审理日期、传唤诉讼当事人及证人、拘传、关押、审讯、录口供、起草判词、呈供等等，其中每个环节牵扯到的细节都很多，处理不好，乌纱帽难保。
这种专业性极强的工作，是新上任官员一时无法处理妥当的，而刑名师爷则受过相关方面的专业训练，训练极为严格。想要当刑名师爷，先要跟着老师学习学三年，熟练掌握清朝法律体系和司法审判规则等内容。
因为刑名师爷地位重要，经常和其他州县的师爷有业务往来，所以徒弟在和老师见习期间，不仅要深谙大清律例，还得熟练掌握官府的各类事务。刑名师爷待遇是好，可淘汰率也高，干不好一样得卷铺盖走人，在汪辉祖所著《佐治药言》中就曾讲过，
亲友之从余习幕者，余必先察其才识，如不足以造其刑钱（指刑名师爷和钱谷师爷），则四五月之内即令归习他务。
严格有严格的道理，即便今天，企业在聘任法律顾问时，也必然要聘请专业知识非常扎实的人才，否则企业经营风险就会大很多。同样，清朝官员更加看重自己的仕途，因此在选择刑名师爷上自然不会马马虎虎。
刑名师爷对大清律例十分熟悉，可在实际工作中，因为仅仅是"法律顾问"的身份，因此更多是对地方长官和良心负责，并不全是以法律为准绳，有时候常常依靠儒家的经义来断案，他们经常遵循的是四个原则：救生不救死、救官不救民、救大不救小、救旧不救新。
救死不救生，指的是在命案中已经死去一人，再判杀一人，会让刑名师爷自感冤孽深重，所以尽量争取不判死刑；救官不救民，指的是尽量不让冤假错案翻案，因为翻案会严重影响官员仕途；救大不救小，指的是帮助官职大的官，因为大官牵扯的人多，小官牵扯的人少；救旧不救新，指的是新官员与旧官员交接时，一般照顾旧官员，因为旧官有问题就没法离开，缺的钱补不上，而新官到任后可以通过搜刮钱财来弥补亏空。具体来说，刑名师爷要处理的事务有八十多项：
三、钱谷师爷
钱谷师爷的地位与刑名师爷可以平起平坐，是辅佐地方官员处理赋税事宜的官员，财政税收事关官员政绩，决定官员今后是否升迁，自然十分重要。要想当好钱谷师爷，付出的努力不比刑名师爷少，除了一两年的见习期，钱谷师爷天天面对成堆的账册，还得要非常耐心细心，能够静下心来，耐住寂寞，打得一手好算盘，算得一手好账。清朝赋税工作十分繁琐，钱谷师爷相应的职责也多，总共有六十多项：
钱谷师爷与刑名师爷的职责有交叉重叠部分，其中既有民事纠纷，也有刑事案件，具体谁来做什么事，一般由官员决定，并没有十分清晰的界限。对于钱谷师爷来说，其工作归纳起来主要有五个方面。
1.征收赋税。查阅清朝官方《赋役全书》所记载的人数、田亩数等以及每年向上级部门汇报的关于税收明细的"奏效册"等是基础工作，接下来是以"鱼鳞图册"为依据查清土地数量，在征收赋税前要向农民下发通知，到四月份正式开征，还要处理不交纳粮食者，事务非常琐碎。后来，又出了专门负责税收的征比师爷，有时钱谷师爷会委托征比师爷代为征收赋税。
2.编造和上报账册。按照清朝的规定，账册报晚或者报错都会受到相应处罚，而上报账册的种类又非常多，还不能出错，比如地丁完欠册、存留册、杂税册、匠班册、文武缺官俸银册十几种，还有上报各个上级衙门不同种类的账册，比如粮道、学政、按察使司等，这就对钱谷师爷提出了很高的要求。
3.征收的粮草解送上级和衙门内部开销。收上来的税银要上交朝廷，需要押送至指定地点。押送之前，要把零碎银子熔化成标准的银锭子，安排解送事宜，要防止作弊，要考虑押送路上的安全，要考虑留存的本衙门开支部分，为此还要专门制作"解支簿"和"归款簿"，详细记录解送支出数量与实际解送到达时间、留存款花销情况等等，每一个地方都容不得半点马虎。
4.查灾赈灾。古代是农耕社会，一遇到天灾会很受影响，但古代天灾又比较多，在钱谷师爷六十个任务中，有六分之一是与此有关的。灾荒时，钱谷师爷要测定受灾面积，预判减产情况，及时上报，上级根据情况或减或免当年赋税。要防止饥民外流，专门设置舍粥处，为灾民发粥防止灾民饿死，并在现场组织力量维持秩序。
5.新旧官员交接。新旧官员交接时，最主要的就是账册交接，所以新任官员与旧任官员的钱谷师爷在交接时接触最多，哪怕小到一个水缸一个板凳都要一一核对，更不用说是奏销册等重要的账册了。一般来说，上级规定的交接时间为一个月，一旦双方签字确认后，再有问题只得由新任官员自己负责，所以钱谷师爷对于交接事宜自然不敢马虎，但是对于一些非原则问题，有时也会相互妥协。
四、师爷佐治是清王朝国家机器正常运转的重要配套措施
从刑名师爷和钱谷师爷的职责范围来看，师爷佐治对于保证清王朝国家机器正常运转起了非常重要的作用，保证了清王朝虽然捐纳之官众多却仍能正常运转。
1.辅佐官员治理地方，维护社会稳定。在原因里我们分析过，因为官员或是捐纳所得，或是新科上任，对于繁重的政务毫无经验，而师爷都是具有法律、赋税等方面的专业人才，可以有效补充地方官员在知识和能力方面的不足，从而保证社会的正常运转。
比如左宗棠曾经是骆秉章的师爷，因为在军事方面的特长，帮助骆秉章对付天平天国，并屡屡获胜。再比如李鸿章的师爷娄春蕃，曾经在治理永定河水患方面做出过突出贡献，让永定河成为造福百姓的河流。师爷在国家治理中的重要作用，汪辉祖在《佐治药言》说道，
法在必死，国有常刑，原非幕友所敢曲纵，其介可轻可重之间者，所争止在片语，而出入甚关重大，此处非设身处世，诚求不可，诚求反复，必有一线生机，可以藉手。
2.知识分子日益增加，师爷可满足其治世需求。"齐家治国平天下"是古代读书人的追求，但是清朝官员需求量比以前反倒减少，而读书人的数量却日益膨胀，这就导致了供给与需求的不平衡，如果没有一个满足知识分子理想的途径，很有可能会造成社会的不稳定。
而师爷的角色，可以让知识分子实现"以幕济世"的追求，尤其是清朝后期，像左宗棠等人由幕僚最终转变成为官员，更是让读书人看到希望，从而涌入这一行业。
3.协调关系，维护官场秩序。在清朝，上级管理部门众多，同级之间也有很多事物需要对接处理，仅凭官员一己之力难以胜任。以绍兴师爷为代表的师爷群体圆通、练达、灵活，且专业知识强，因此可以在与上级官员、同级官僚、衙门内部之间充当调解员，还可管束奸猾书吏，协调各方面的关系，维护官场正常秩序的运转。
比如曾国藩一开始与太平天国作战时屡屡失败，主动向朝廷请罪，折子书中"屡战屡败"便是由其师爷马家鼎改为"屡败屡战"，结果曾国藩不仅没有受到责罚，反倒在咸丰帝心中留下了好印象。
五、师爷群体的衰落
师爷佐治曾经起过积极作用，但后来还是没落了，没落的原因归纳起来主要有三点。
1.师爷佐治本身存在问题。师爷队伍中的确存在一批正直人士，但是越到后来，腐败之风愈烈。一开始官员从养廉银中拿出钱来给师爷发工资，但是到后来，贪腐官员的胃口越来越大，于是经常和师爷相互勾结，共同贪污，在审判案件、赋税征缴过程中便经常收受贿赂，从而颠倒黑白，师爷的形象渐成反面。
师爷与官员的关系本身也是对立矛盾体，官员若是强势，尚能压制住师爷，但是官员倘若弱势，则常常导致师爷一家独大甚至反客为主，把持地方经济命脉和司法大权，而内衙和外衙两套班子相互牵制，也导致了行政效率的下降。
2.西方资本主义的入侵是外在原因。随着西方资本主义列强的入侵，新思想、新制度冲击着清王朝原有的体制，在官僚体系方面，清王朝精简机构，裁撤了很多官员，师爷没有了依附的载体，自然无法生存。
清末兴办的新式教育制度以及留学生制度，为清王朝培养了大量新知识分子，这些知识分子更加适合社会的发展，管理理念也更加先进。清朝在司法官吏的改革上也淘汰了落后的审判方式，改用新兴知识分子和留学生。
1889年，张之洞在任湖广总督时，撤销师爷佐治，同时设立"刑名总文案处"取而代之，公务相关者全部转正，算是开了废除师爷制度的先河，此后师爷佐治走向滑坡路，并于1912年伴随清王朝的覆灭而最终消失。
总结
师爷佐治是清王朝特有的现象，雍正时期俸禄制的改革为其提供了物质基础，官员缺少实践经验和地方事务繁杂是其客观需要，按照职责范围不同，师爷可划分为刑名师爷、钱谷师爷、征比师爷等许多种。
师爷更多的扮演专业顾问的角色，辅佐官员治理地方，对于维护社会稳定、保持清王朝国家机器的运转起过积极的作用，但是由于这个体制自身存在的问题和外部新学的冲击，师爷佐治最终覆灭。
参考资料：《佐治药言》《经闻类编》《大清会典》《钱眼读史》《浅论绍兴师爷》《清代师爷与地方政治》
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