北海九龍壁位於北京北海公園的北岸澄觀堂東北，面對太液池，遙望瓊華島，翠柏掩映，石徑相通，優雅的環境和獨有的建築藝術，好似珠聯壁合，使北海九龍壁極負盛名。
它是由彩色琉璃磚砌成的，南北兩面各有蟠龍九條，戲珠于波濤雲際之中，色彩明快，造型生動，是數百年來的精美建築。這座九龍壁長25．5米，高6．9米，厚1．42米。
龍是中華民族的圖騰。九龍壁設計與裝飾或明或暗地蘊藏著象徵皇權和天子之尊的九五之數。因為九是陽數的最高數，五是陽數的居中數，所以九五之數就成了皇權和天子之尊的代表。
九龍壁的龍共有九條，而不是八條或者十條。九在《周易》中表示“陽”，因為古人把數字分為陽數和陰數，奇數為陽，偶數為陰。九為陽數中最高最大的一個，是“道之綱紀也”。所以，九龍壁上的龍，必定是九條。
那麼九龍壁上是否真的只有九條龍呢？其實，您如果仔細觀察，你就會發現除了壁前壁後各有9條醒目的戲珠蟠龍外，壁的正脊、垂脊和其他一些建築構件等地方都有龍的蹤跡。九龍壁頂呈“廡殿式”，有一條正脊，四條垂脊，正脊前後各有9條龍，垂脊左右各有一條龍，正脊兩側有兩隻吞脊獸，它的身上前後也各有一條龍，這樣五條脊上就有30條龍。
往下每塊瓦當下面鑲嵌的琉璃磚上，也各有一條龍，壁四周共有筒瓦252塊，隴垂251塊，龍磚82塊，加上躍於雲霧之中的18條蛟龍，就有633條龍了。再仔細看，在正脊兩側“吞獸脊”下，東、西還各有一塊橢圓形的瓦當，上面也各有一條龍。這樣算來，北海九龍壁上總共有635條龍。
關於九龍壁，曾經流傳著這樣一個傳說，清人唐魯孫在《前清舊王孫南北看》中提到，乾隆二十一年的一天，北海九龍壁前佛光普照，空場上擺放著香案、香爐，香案前有一黃色的蒲團，一高僧端坐在蒲團之上，數百人在虔誠觀看，一派莊嚴肅穆的景象。原來，西藏密宗高僧正在給九龍壁開光。當滿天祥雲繚繞、晚霞映紅了半邊天際的時候，奇蹟出現了。有人把手帕丟到第九條龍的頭部，就看見此龍通了靈性，龍眼、龍鬚都動了起來，把手帕吸著不放，彷彿要從壁上騰飛到天空。當然，這僅僅是一個傳說，但卻反映了老百姓希望龍具有靈性，能夠保佑大地風調雨順的良好願望，同時也說明了北海九龍壁上所展現的技藝是何等的高超。
關於該壁的建築年代，一說建於明萬曆年間，為明神宗的生母李豔紀所建，是大西天經廠門前的照壁；一說建於清初，為大圓鏡智寶殿真諦門前的照壁。經廠和智寶殿都是皇室譯經藏書之地，九龍壁是為了鎮壓火神防範火災而建的。
其實，九龍壁上的龍並不像傳說的那樣會動，但是它還真的能給人飛動的感覺。每當晴天正午的時候，陽光普照大地，也會灑在九龍壁上，而在這個時候九條龍就彷彿動起來一樣，栩栩如生。當然，這種現象的產生，還要歸功於琉璃磚。九龍壁運用當時中國獨一無二的七彩琉璃磚，它顏色鮮豔，經久不褪，加上光的反射作用，還真能讓觀者覺得龍活了起來。
您如果有空再逛北海的時候，不妨找找這635條龍？
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