影视作品中，官府要抓罪犯的时候，请画师给罪犯画像，再将画像张贴到城门口，布告百姓，声明抓到罪犯者赏银百两云云。问题是，这种画像经常画的四不像，百姓按图索骥，能够识别混迹人群中的罪犯吗？
答案是不能。画像受到画师的绘画水平和想象力影响，能有百分之五十的相像已经很难得了。而且画像是死的，人是活的，即便是21世纪的现在，画像和本人相似度百分之百，没有受过训练的普通人，要从人群中甄别罪犯也很困难。
没有人会傻到像李逵一样，杀了人还保持老模样，大摇大摆上街招摇。鲁智深和武松打死人，一个化身和尚，一个化身头陀，即使他站在布告前，又有谁能认得出来？
所以真实的历史，和影视剧中演的一样，很少听说有哪个罪犯，是百姓按海捕文书所画，将罪犯举报或扭送官府的。
事实上官府也不傻，没有期望贴几张涂鸦，就将罪犯捉拿归案。他们这么做，另有深意。
其一是广而告之，说张三李四犯罪了，告诉平日里认识罪犯的乡里乡亲，包庇罪犯会被连坐，而举报罪犯有赏。这样一来，张三李四就名誉扫地，再也无法在原有的环境中生存了。
其二是杀鸡给猴看，说张三李四这样做犯了朝廷的法令，谁敢仿效，将与之同罪。一个榜样，好过一百句普法教育。这样威慑百姓的机会，官府当然不会放过。
其三是应付上司和受害者家属，说抓捕张三李四我们很努力，一直在进行。从古到今，走过场都是官府的日常事务之一，有许多公务几十年如一日，都是正在进行时。
在古代，真正让罪犯在人群中无所遁形的，是另外一件法宝-----查户口。古代人员流动没有现在这么频繁，而且很早就产生了保甲制度，一人犯罪邻里连坐，只要这个村来了外人，马上就会被甲长和保长上报，各级小吏会上门核实身份，甄别这个外人到底是良民还是罪犯。专业人士出马，罪犯要隐藏身份就没那么容易了。
再后来，商鞅发明了“照身贴”，也就是身份证的雏形，将常住人口的基本资料和详细特征都记录在案，登记造册。已经被判罪的人，为了防止其越狱，脸上会像林冲一样被刻字，一旦逃跑，很容易便会被认出来举报。
有了保甲制和照身贴，罪犯要在古代逃匿，可以说是困难重重。也难怪梁山好汉犯罪以后，只有啸聚山林，落草为寇一条道走到黑了。
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