据美国《新闻周刊》21日报道，美国JAMA Network Open医学期刊上发表的一份报告显示，即使目前空气污染水平处在在美国环境保护署（Environment Protection Agency）规定的标准之内，每年仍有约20万美国人死于空气污染。
一个科学家小组已经确定了九种因与细颗粒物（PM2.5）接触而导致死亡的原因，其中包括三种以前未被确认的死因，即慢性肾病、高血压和痴呆症。
心血管和脑血管疾病、慢性阻塞性肺疾病、2型糖尿病、肺癌和肺炎则是其他6种死因。
根据纽约州卫生部的数据，PM2.5是等于或小于2.5微米的污染颗粒（或液滴），PM2.5非常微小，大约是一根头发的三十分之一。人们的多种疾病都与暴露在PM2.5下息息相关，包括精神障碍、精神健康障碍（包括抑郁症）、痴呆、肺气肿和肺病，也有证据表明PM2.5会让我们变得不那么聪明。
在这项研究中，研究人员发现，低收入社群和美国黑人受高浓度PM2.5的影响最严重，而在美国中西部地区、阿巴拉契亚地区、俄亥俄州、路易斯安那州和密苏里州等地的县级地区，则有着与空气污染有关的高死亡率。
该报告的研究者说：“我们的研究结果进一步证明，种族差异和非种族社会经济差异对PM2.5造成的死亡负有显著且独立的影响”。不仅黑人更容易暴露在更严重的污染下，研究人员还发现他们似乎更容易受到空气污染的影响，可能因此而变得更加多病。
圣路易斯华盛顿大学临床流行病学中心主任齐亚德·艾利博士告诉《卫报》：“我曾认为污染是不分肤色的。但实际上，污染本身确实是具有歧视性的。”
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