1997年曼彻斯特世乒赛，国乒男队全军覆没，刘国梁第二轮输给塞尔维亚（当时应该还是南斯拉夫）选手卡拉卡塞维奇，萨姆索诺夫则在半决赛前淘汰了三名个中国选手——马琳、王励勤、丁松。
再加上其他七七八八的败仗，男队最后只有世锦赛单打冠军孔令辉和国乒第一代直拍两面反胶打法前辈闫森挺进了前四，然后孔令辉也输给了老萨，而闫森则遭老瓦暴击，0-3输得干干净净。
不过鉴于闫森在这之前拿下了国乒的另一个大敌，韩国名将金泽洙，以及那年老瓦确实太过强悍，所以半决赛他的输球也算不上什么重大失误。再说他是那年男单成绩最好的中国选手之一，有这就足够了嘛！
曼彻斯特闫森输老瓦的地方太多了，从发接发到台内控制到相持对拉，他几乎每一项占上风的。当然，老瓦的前三板技术之强，原本就罕有人能与之匹敌，闫森在这个环节丢分是很正常的。至于相持对拉什么，本就不是那个年代的中国选手、尤其是直拍选手所擅长的技术，丢球也不奇怪。
可闫森在那场球上暴露的另一个不起眼的缺点，却真真正正成为了限制他职业生涯发展上限的重要因素，那就是力量小所带来的单板质量低、进攻杀伤力不大。
同为直拍两面反胶选手，马琳在97年世乒赛上的表现还不如闫森，老早就被淘汰不见了踪影。但两年后，在99年世乒赛上，马琳进步飞速而击败了多位外国顶级高手，而闫森在面对老瓦的师弟佩尔森的时候再次失手，以2-3的总比分被淘汰，无缘前八的席位。
在这之后，马琳更进一步，逐渐成为了世界杯男单冠军，以及后来的奥运会男单冠军。而闫森在双打辉煌的同时，单打却越打越低迷，01年再次毫无战绩，03年甚至没被选上男单参赛名单（队内循环赛倒数第二）。接着便是不幸遭遇车祸，最后彻底和比赛场说再见了。
同样的打法，为何先在国际赛场上拿到奖牌的闫森后来会弱马琳这么多呢？
原因当然是多方面的，但从根本上看，击球质量上的差异可以视作是两人发展出现不同的头号因素。
因为握拍方式的不同，直拍选手在台内控制和上手进攻等方面比横拍有许多优势，但在相持对拉等环节则十分吃亏。所以他们在比赛中必须进攻、进攻、再进攻，消极防守、打阵地战是不可取的。
而随着八九十年代乒乓球器材的发展和技术的革新，横拍选手已经开始逐渐在前三板上弥补自己的缺陷，拉近了与直拍选手的差距，而直拍选手以前能快攻制胜的球则不再那么有效，这就要求他们不得不加强前三板弧圈进攻的质量，否则势必被横拍给防守回来——97年的老瓦，就是这样轻松防守闫森进攻的。
但是闫森的出球质量始终只有那么高，所以无论是打老瓦还是老佩，都十分力不从心。你一板打不死，后面进入相持阶段又岂会是欧洲人的对手？2000年以后，国际乒联更是搞了个40mm大球的改革，那对闫森这种力量小的选手来说更是致命打击，成绩继续下滑就是意料之中的事情了。
而马琳比闫森最大的优势，在于其身体素质更好，出球的质量也更高。97年马琳还小，所以进攻的威力还没显现出来。到99年的时候，他的身体已经发育得很完全了，前三板进攻的威胁终于有了明显提高。
即便后来改了大球，我们仍可以看到马琳正手进攻威力之巨大。直到08年后改无机胶水了，马琳出球的质量下滑到了一两板“打不死人”的地步。再加上年龄的增长，他也终于没法站到男单的最高领奖台上了。
乒乓球有三大“动力要素”：速度、力量、旋转。平时我们对速度和旋转的关注比较多，因为它们能明显反映在各个运动员的技术风格中。但力量的意义其实是无处不在的，尤其在新球、新胶水时代，凡是退台力量不够的运动员，都很难打出好成绩来。
王皓当年在雅典输球的核心不就是正手拉不过柳承敏？和他同一批的陈玘、郝帅，前三板真没得说了，但一退台就几乎失去了战斗力，这也是限制二人发展上限的重要原因。
99年世乒赛闫森不但遇到了欧洲选手，而且还是力量极其巨大的佩尔森。而他的力量几乎还停留在两年前的水平。一旦前三板进攻打不死佩尔森，那等待他的自然就是输球的命运了。好在，双打领域对运动员的个人技术要求没有那么高，闫森和王励勤的配合非常好，所以他失之东隅、收之桑榆，拿了双打的奥运冠军、世界冠军，也算是平衡了自己在单打领域的遗憾吧！
战胜闫森后，佩尔森终于将第一次在世乒赛单打上和刘国梁交手了！四分之一决赛，他将与刘国梁争夺半决赛的机会。此战究竟鹿死谁手？各位先别急，且容我将其他几个小组的比赛情况讲完再说哈！
未完待续……
原标题：《乒坛二十四年（193）：闫森不敌佩尔森》
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