轟-6的原型是蘇聯圖波列夫圖-16“獾”式中型轟炸機，我國從1959年開始按許可證製造圖-16的國產化型——轟-6，從那時起轟-6就開始了在中國的傳奇歷史。
圖-16轟炸機1963年飛躍美“小鷹”號航母
轟-6在我國漫長的服役服役生涯中一直在持續改進，先後誕生了轟-6甲、轟-6乙偵察機、轟-6丙電子干擾機、轟-6丁反艦導彈攻擊機、轟油-6空中加油機、轟-6F、轟-6H、轟-6M、轟-6G、轟-6K、轟-6N等改進型號。通過持續應用先進航電、新材料和新技術對該機實施改進，轟-6家族的作戰性能得到了不斷提高。此外我國還把該機作為各種航空發動機的測試平臺，由此可見轟-6這一中型轟炸機平臺在我國的重要地位，但也凸顯出我國航空工業在大飛機研製上薄弱環節。
轟-6K
轟-6K“戰神”是第一種脫胎換骨的轟-6重大改型，為改變老轟-6腿短、彈少、看不遠的問題，滿足對臺應急作戰需要，我國在21世紀初開始研製該機型。轟-6K是一種純空射巡航導彈載機，主要改進在於用D30-KP-2渦扇發動機取代老轟-6的渦噴-8發動機。單臺D30發動機的推力達到10.5噸，遠高於渦噴-9的9.48噸，同時耗油還降低了20%。轟-6K主要依靠外部機翼掛架掛載武器，其內部彈艙全被改成油箱，最大載油量增加到接近40噸。雙管齊下之下，該機的航程有了大幅提高。
轟-6K
據推測，轟-6K的最大起飛重量從老轟-6的76噸增加到約95噸，正常載彈量從3噸提高到9噸，最大航程從5800公里提高到超過8000公里，作戰半徑從2000多公里增加到超過3000多公里。轟-6K一舉變身成一種準戰略轟炸機，在掛載6枚長劍-10巡航導彈後具有對5000公里之外目標實施攻擊的遠程打擊能力。
網絡流傳的轟-6N
如果說轟-6K是準戰略轟炸機，那麼機鼻增加了空中加油探管的轟-6N就是一種真正的戰略轟炸機了。據推測，該機經過兩次空中加油後，滿掛6枚巡航導彈時還能達到5000公里作戰半徑。還有媒體推測轟-6N將成為一種反艦彈道導彈載機，在遠離中國海岸的海域上空向敵航母戰鬥群發射致命一擊。
由於轟-6N內油容量巨大，所以與該機搭配的空中加油機不會是轟油-6，應該是伊爾-78或者擬議中的運-20空中加油機。但不管怎樣，轟-6K/N都是我國轟-20轟炸機服役前的過渡裝備，該機功成身退後，將是隱身和作戰性能都居世界先進水平的轟-20的天下。
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