老蘇州人心中，是先有平江路，而後有的蘇州城。
山塘街，在曹雪芹筆下，最是紅塵中一二等富貴風流之地。而最讓人流連忘返的，則是這條路上一座座精緻的園林。
山塘街的繁華，平江路的靜謐，各有各的風情。從縱橫交錯的巷子裡走進去，眼前都是矮矮的老房子，甚至會覺得走錯了地方。然而平江路最美的一段枕著流水，靜處之時也不乏流露出一些富貴之氣。
平江路周遭保留了大批老式民宅，遠望也難得不見高樓鋼筋。河道西面的民居多依河而建，上了年紀的老房子，白牆青瓦，木柵花窗，木料多用棕紅或棕黑色，清淡分明。外牆多已斑駁，卻如丹青淡剝。牆面剝落處又攀生出許多的藤蘿蔓草，隨風搖曳，神采靈動。江南的匠人的心思玲瓏，把園林美學發揮到了極致。
平江路給人的感覺更多的是安靜的，老房子裡爬滿了綠植，街邊的小店也展現出一幅不爭不鬧的模樣。
平江路雖是作為歷史文化街巷進行了保護改造，但主打的卻是修舊如舊的牌。沿街不少老宅實已充作酒吧、會所，只是外表並不張揚，悄悄掩隱在木製門板之下，乍看起來與普通民居並無二致，只有從格外精緻的雕花門廊上可以窺出些端倪。與同是蘇州老街的山塘街相比，平江路少了份商業氣，保住了市巷舊貌，更大限度地留住了民情風貌。
日常住宅，幽靜的河道便與粉牆黛瓦的房屋、樓閣、小橋、花木之間彼此借景，宛如一幅長卷畫。偶然一枝柳樹斜斜地倚到河面上，頗有拂波之意。河道窄處兩岸似乎援手可握，寬處可容一船週轉裕如，也不過隔水可呼。
每個中國人的心裡都有一個江南夢，“君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閒地少，水港小橋多。”巷陌尋常，卻是多少人的精神原鄉？有人說，東方文明看蘇州，蘇州繁盛看山塘街。
山塘街歷史文化悠久，唐寶曆元年（825年），白居易任蘇州刺史時，虎丘與古城交通不便，又河道不暢，易致水災，於是組織百姓開鑿水道，由閶門城河直達虎丘山麓，並與運河貫通，這條水道就是山塘河，其淤泥堆積於河邊就成“白公堤”，天長日久，“堤”演變成“街”，即為山塘街，至今已有近1200年曆史。
山塘街至今仍保留著一街一河、水陸並行的“雙棋盤”格局，建築精緻典雅、疏朗有致，街麵店肆林立，會館集聚。明代民歌《大九連環》唱道：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風光。”將蘇州山塘街與杭州西湖雙提並論，可見當時山塘街的重要性。
從東段的熱鬧繁華，到西段鱗次櫛比的店鋪和住家，這些都實山塘的印記。而且越往裡走越安靜，兩岸的河面也更寬，柴米油鹽的生活也就更濃。一眼望去，彷彿和著名的江南六大古鎮分毫不差，也許是因為身在蘇州城，商業化更為濃重了，有多少人知道它曾經沉睡的樣子。
山塘老街部分遊人如織，而我選擇躲開。如果你也和我一樣偏愛寧靜，可以繼續往虎丘方向走，或者去主街兩邊的小巷裡走走，會更有蘇州弄堂味道。
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