邳州，古稱“下邳”，是一個歷史悠久的地方。早在夏商時代，這裡稱“邳國”（唐·李吉甫《元和郡縣圖志》卷九：“下邳縣，本夏時邳國”）。秦置下邳縣（公元前221年），至南北朝，北周靜帝大象元年（公元579年）改稱邳州。辛亥革命後，民國元年（1912年），改邳州為邳縣。1992年撤縣建市，定名為邳州市。
邳州市政府駐地，叫“運河鎮”。因為京杭運河繞城而過，故得其名。在綿延數千裡的京杭運河兩岸，以“運河”命名的縣城，只有邳州獨一家。邳州城區的重點小學，叫“運河小學”（運小），重點中學叫“運河中學”（運中），境內唯一的一所高校，又叫“運河高等師範學校”（運師）。除此之外，在邳州還有“運東”、“運西”、“運南”等方位名稱。京杭大運河縱穿南北，兩岸只有東、西之分，怎麼還有南、北之別呢？這是因為京杭運河流經邳州縣城西側，至三汊河，又拐頭從城南向東流去，再偏向東南，流入駱馬湖。所以，在邳州便有“運河南岸”、“運河北岸”之說。
這還不算什麼，更令人驚奇的是，在邳州竟然有縱、橫兩條大運河：一條是從境北臺兒莊方向流入的京杭運河中運河段，另一條是從境西徐州方向流入的京杭運河不牢河段。這兩條大運河，交匯於灘上大王廟，猶如“二龍戲珠”，流淌在邳州大地，滋潤著兩岸萬頃良田。
京杭運河北起京門通州，南達浙江杭州。自北而南，先後流經北京通州，天津武清，河北廊坊、滄州，山東德州、聊城、濟寧、棗莊，江蘇徐州、宿遷、淮安、揚州、鎮江、常州、無錫、蘇州，浙江嘉興、湖州、杭州，共計6個省（直轄市）、19個大中城市（區）；溝通了海河、黃河、淮河與長江、錢塘江這“三河兩江”流域，全長1794公里。如果以這6個省（直轄市）為地標的話，京杭運河可分為6個河段：北運河（通州—天津）、南運河（天津—聊城）、魯運河（聊城—臺兒莊）、中運河（臺兒莊—淮安）、裡運河（淮安—揚州）、江南運河（鎮江—杭州）。邳州地處魯南蘇北，屬於京杭運河中運河段流域。
從山東臺兒莊向東南至江蘇淮安的中運河，全長186公里。穿過駱馬湖，以此為界，中運河又可分為上段與下段。自臺兒莊至駱馬湖為上段，出駱馬湖至淮安為下段。邳州在中運河上段。從車輻山鎮黃樓村入邳的中運河，一路東南，至張樓馬莊東流入駱馬湖，在邳州境內長達56.1公里。
邳州境內的另一條運河，全稱“京杭運河不牢河段”，為京杭運河委員會所命名。它西起微山湖藺家壩，流經徐州、銅山，於宿羊山鎮新安莊入邳，至大王廟匯入中運河，全長72公里，其中流經邳州13.5公里。這條運河不僅是江蘇北煤南運的水路幹線，也是國家南水北調工程的東輸水線路，它承擔著邳州大運河水上運輸大半以上的任務，對邳州水運事業的發展舉足輕重。
京杭運河歷史悠久，從公元前486年吳王夫差開鑿邗溝時算起，已有2500年了。而它流經邳州的時間並不長，自明萬曆三十二年（公元1604年）“開泇濟運”，至今只有400多年的歷史。當年，由於“黃河奪泗”，導致泗水等河床淤塞，漫流肆溢，給邳州帶來嚴重的水患。河督李化龍徵集民工從沛縣夏鎮（今屬山東微山縣）李家口引水入東南接通彭河等小河流，至泇口匯入古老的泇河，再導水至宿遷皂河西直河口入黃河，時稱“東運河”（也叫泇河）。這就是如今流經邳州境內的京杭運河中運河段。而京杭運河不牢河段，則是由原來的不牢河改建而成，始竣於1958年，至今只有50多年時間，是京杭運河最年輕的一條河道。
400多年來，京杭運河給邳州帶來諸多好外，特別是在水利和水運方面，促進了邳州地方經濟和文化的發展。
先說水利方面。邳州地勢低窪，是歷史上有名的“洪水走廊”，十年九淹。這裡北近微山湖，南接駱馬湖，地勢自西北向東南傾斜，高程在海拔32.6米—20.4米之間，落差達12米之多。境內的泗水、沂水等，皆為天然河道，彎曲狹窄，且河床變遷無定。夏秋季節，每逢連降暴雨，魯南客水湧進，邳州輒成澤國。明代開挖東運河，上能承洩微山湖水，下可排至駱馬湖，為患邳州的洪澇災害初步得到了控制。明清以後，特別是新中國建立以來，邳州大搞農田水利建設，在中運河兩岸相繼開挖疏浚了陶溝河、不牢河、邳蒼分洪道、西泇河、官湖河、六保河與房亭河等10多條中運河支流，形成了中運河水系。再加上修築黃樓、小吳、艾山和楊廟等水庫，設計總庫容量為722萬立方米，使邳州的防洪能力達到了50年一遇的水平。往昔魯南的“洪水走廊”，如今變成了蘇北的商品糧基地。
再說說水運方面。邳州的水上運輸已有近3000年的歷史了。早在春秋時代之前，境內的泗水即已通航。《尚書·禹貢》在記述九州貢路時說：“浮於淮泗，達於河。”這裡的“河”，即黃河；“泗”，就是貫經邳州的泗水。由此可以推斷，那時的邳州已經有了水上運輸，只是在經濟地位上不怎麼突出，史書上少有記載罷了。明代開挖東運河之後，水上運輸由東運河經微山湖北上，避開了從直河口溯黃河西上至徐州的舊道，為邳州的水上運輸創造了良好的條件。這一時期，運水滔滔，白帆點點，往來舟楫，穿梭如織，邳州的水上運輸一片繁榮景象。
清咸豐五年（公元1855年），黃河北徙改由今道入海，運河堤堰被沖毀，河道多有淤塞，大型船隻無法通航。邳州的水上運輸，特別是大運河北上運輸，趨於沒落近百年。
新中國成立之後，隨著京杭運河中運河段的疏浚拓展，邳州的水上運輸得以復甦，迅速發展起來。據有關資料統計，1949年邳州只有駁船43艘/1210噸位，木帆船342艘/2838噸位。到了1987年，邳州已擁有輪船頭160只/19505匹馬力，駁船2186艘/146159噸位，掛槳機船1921艘/47984噸位，內裝機船79艘/9200噸位，木質船悉被鋼質船所替代。邳州港成為全國最大的內河煤港，其機械化作業程度多年來在京杭運河沿岸各大港口中穩居首位。2005年，邳州港年吞吐量達401.62萬噸。邳州劉山閘是京杭運河不牢河段上的大型船閘，可供2000噸級船隊雙線行駛，其設計能力為年貨物通過量2100萬噸，而現在貨物通過量則達5000萬噸。邳州的水上運輸業興旺發達，形勢喜人。
京杭運河不僅對邳州的水利和水運作出了巨大貢獻，而且培育了邳州大運河兩岸眾多的小城鎮（集鎮）。旅店、飯店、藥店、珠寶店，糧市、柴市、布市、魚肉市，學校、醫院、劇場和教堂，各行各業，隨著這些小城鎮的不斷髮展而日益興旺起來。可以說，如果沒有京杭大運河，就不會有邳州如此繁榮的今天。邳州人有一句常掛在嘴邊的話：“俺是喝運河水長大的。”從這個角度來講，京杭大運河又無愧於邳州的“母親河”。
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