MG42，為德文Maschinengewehr 42的縮寫，意即為機槍1942年型Maschinen就是Machine；gewehr就是gun。MG42為納粹德國研發於1942年服役，依照7.92毫米子彈作為開發依據，本來準備取代MG34通用機槍，不過最後兩款機槍一起沿用到第二次世界大戰結束。
MG42的特徵為極高的射速，每分鐘高達1,500發，射擊時，不同於其他機槍，具有類似撕裂布匹的槍聲，盟軍稱之為希特勒的電鋸，此外同時具備可靠性、耐用性、簡單化、容易操作以及成本低廉等特性。
拜優良設計所賜，原始版本的MG42一直到?
二十世紀末的東南歐仍能看見其身影，而衍生型的開發並未因納粹德國的戰敗而停滯；例如從MG42/59衍生出的MG1，到MG2，以及MG3，除了時代的變遷與型號的改變之外，MG42的身影與影響依舊跨越時代。例如瑞士生產的SIG 710-3，MG42/59，以及5.56 mm西班牙CETME機槍，幾乎都是MG42機槍的翻版；美軍的M60通用機槍也擺脫不了MG42的影子。儘管Ameli機槍與MG3機槍都可以算的上是冷戰時期的產物，然而其優越的設計伴隨許多國家繼續在二十一世紀服役下去。
除了各國陸軍地面部隊以及政情混亂地區的民兵仍舊使用MG42與其衍生型機槍之外，其設計的重點也被東歐國家所採用；匈牙利採用MG42的設計研發成坦克用機槍，蘇聯則研發成7.62mm GShak戰機空用機槍，但是MG42本身由於可變換槍管，性能仍舊優於東歐生產的機槍。
嚴格來說MG42的射速，理論上是要透過更換不同重量的槍機座，才能比其他機槍打出快四倍的射擊速率。
早在二戰前的西班牙內戰已經給了德國軍方很多滿意的武器測試結果，MG34通用機槍就是其中之一。然而MG34對於飛沙走石過於敏感，成本也很昂貴（不管在工時與材料上），因此後來衍生出加強版的MG34S型。
另外位於薩克森竇柏恩由保羅·庫特·約翰尼斯創辦的大腳約翰尼斯金屬烤漆廠有限公司也進行了MG34的量產方式改良計畫，以求壓低量產的壓力。
此改善工程由維納·古諾博士主導。古諾博士本人其實擅長的是衝壓製造技術，對於武器的開發並非科班出身，不過憑藉其豐富的鋼材知識，博士在其他技術人員的協助下，達成了兩項始料未及的里程碑：新的機槍設計以及低廉成本。此新設計暫名MG39。外型上沒有變動跟MG34無異。
操作上，不須變動就能夠讓士兵快速適應與使用；跟MG34相比，差別是：
給彈方式：從彈鼓改為彈性大的彈鏈
照門：從直立式改為滑軌式
射速提升到每分鐘1,500發
生產方式改用衝壓成型，大幅降低製造成本
之後進行實戰測試，並於1941年完成，其成果受到德國軍方認可，再經過微調修改後於1942年開始量產，正式定名為MG42。生產的合約商包括大腳，毛瑟、古斯洛夫工廠以及其他的小廠，一直到二戰結束，三年多的時間共有超過400,000挺MG42出廠（ 7,915挺，1942年；116,725挺，1943年；211,806挺，1944年；61,877挺，1945年）。
一挺MG42的生產工時是MG34的一半，75個工時左右，然而MG34需要150個工時，並且透過沖壓的方式又節省了材料成本，MG34的生產成本需要327 馬克，而MG42的的成本只要250馬克。
- MG42當輕機槍使用時含兩腳架總重11.6kg，比MG34輕500g；MG34與MG42的兩腳架是共用的，不同的是MG42的兩腳架除了裝在槍口後方槍管肋架下緣，也可以裝在槍身中段機匣下方。這個方便性在於如果射手需要俯射時，不用提高自己的身形，這降低了敵火下的危險性。
當重機槍用時，MG42有自己的三腳架，是新式的42型輔助三腳架，重達20.5kg。MG42並沒有採用重管設計，連續射擊時槍管的升溫速度很快，不過設計公司對更換槍管的程序有良好的設計，有經驗的射手3秒就能更換好槍管。
- 維持MG42正常運作的理想人力編組是六個人一組：機槍伍長一位，射手與副射手共兩位，餘下三員負責彈藥之攜行與管理、備份槍管之攜行、三腳架之攜行、構築機槍陣地以及雜務。
為了保護伍長，射手與副射手配有手槍各一把，其餘三名官兵配備毛瑟Kar98k。不過跟現實妥協以後，MG42機槍伍實際的編制只有三個人：射手、彈藥兵與觀測員。其中的射手德軍傾向由下士擔任。
MG42平均射速為每分鐘1,200發，比英國的維克斯機槍以及美國的白朗寧M1919中型機槍射速多一倍（兩者僅有600發／每分鐘）；可以聽到啪或者是 碰 的冷槍，甚至是咑咑咑咑的連貫機槍聲，MG42的高射速使得槍聲以非常密集的聲波傳遞出去，由於過於連貫，因此人耳中聽起來像是布匹被撕破的聲音。
盟軍對於這個布匹撕破聲也有自己的定義與看法，因此給予MG42各種綽號，例如希特勒的電鋸；也有的官兵形容MG42是希特勒的拉鍊；因為其連貫的槍聲像拉動拉鍊時的響聲，蘇聯士兵稱MG42為亞麻布剪刀；德國士兵稱它為希特勒的鋸子或者骨鋸。英國士兵則以MG42材料的製造產地史潘朵稱呼之。
此外，德軍在手冊中明令禁止將標準250發彈鏈一次打完，如果是50發彈鏈，一分鐘之內不得超過七條的射擊，以免槍管壽命大幅簡短，且減少槍管過熱卡彈的發生。由於MG42如此地特殊而駭人，美國陸軍不得不拍攝訓練影片協助官兵跨越巨大的心理障礙。
設計公司之所以要提高射速，其構思在於短時間內增加擊中與擊斃敵人的機率，以壓制敵軍進行戰術運動；具有這種設計理念同時還包括維克斯K空勤機槍。不過射速高的武器必然也有誇張的彈藥消耗量，加上槍管壽命降低以及容易過熱，反而考驗其持續長效射擊的能力。
由於一挺MG42就可以牽制一整批敵軍，讓敵軍進退兩難，英美兩國的官兵被訓練面對MG42時要躲好，趁MG42更換槍管時（熟練的射手可以三秒換好槍管，不熟練的射手要花七秒），突襲奪下MG42的陣地，因此MG42射手佩有手槍自衛。
編制上，德軍有獨立的機槍班，或者是一個單位的核心，機槍伍與其他單位進行互相掩護，MG42負責壓制牽制敵人，掩護戰友或友軍進攻，防衛陣地，以及給予大家士氣。
閱讀更多 計凡熹 的文章
