近幾年來，在太空領域興起了所謂的“在軌服務技術”，即在太空中運用一定的技術連接上衛星使其能夠增加使用壽命，或使即將報廢的衛星重新投入在軌工作。幾年前，中國成功實現了“天舟一號”貨運飛船給“天宮二號”補充推進劑的試驗。近日，美國也完成了一項“在軌服務技術”。
據《空間新聞》報道，近日，美國成功進行了其歷史上第一次在太空“救回報廢衛星”的演習。報道稱，在地球同步軌道上方290公里的地方，即離地約3.6萬公里的太空中，美國諾格公司的“任務延長飛行器一號”MEV-1機器人航天器，將其機械臂插進國際通信衛星組織的一顆通信衛星IS-901的發動機噴管中，成功實現對接。
(901通訊衛星）
據知，901通訊衛星之前由於燃料不足被解除服役。此次對接後，MEV-1將對901衛星進行檢查，並接管901衛星的軌道控制，預計將於3月底將901衛星從墓地軌道帶回正常的地球靜止軌道，重新投入使用，為期五年。美公司認為這將給低燃料或需要修理的老舊衛星賦予“新的生命”。然而有分析認為，美國此舉居心叵測，這是為什麼呢？
(MEV-1靠近901衛星)
據美方表示，之所以要研製該“在軌服務技術”，是為了通過翻新老化的衛星來節省費用。實際上仔細想想這個理由並不十分可信。有分析認為，發射一個MEV-1機器人航天器所需的費用也不少，不存在什麼“節省”之說。
部署一顆新的通訊衛星，除了衛星本身的費用外，還有發射費用、服務費用等，加起來差不多需要2.5到2.6億美元左右，一般可以使用15年，延長五年的使用時間也就相當於“省下了”8000多萬美元。而MEV-1的造價在4000萬美元左右，還有2500萬美元左右的發射費用，另外還有使用費服務費等，加起來與其“節省”下來的錢相差無幾。
(MEV-1與901衛星實現對接)
更何況，衛星的壽命問題並不是僅靠燃料補給就可以解決的，使用了15年的衛星的輸出功率會嚴重下降，通信帶寬會降低，將無法再執行高性能要求的通信業務。另外，通訊衛星作為IT類電子產品，更新換代是必不可少的，就像智能手機必然要逐漸淘汰掉老式手機一樣。顯然，僅為了可以延長報廢通訊衛星的壽命而使用MEV-1是不值得的。
因此，有分析認為，通訊衛星不像“哈勃”空間望遠鏡等一些科學衛星一樣擁有高昂的造價和巨大的科研價值，顯然，美國研製MEV-1不僅為了翻新老舊衛星那麼簡單。或暴露出一個危險信息。
(美國諾格公司工程師測試MEV--1對接901通信衛星任務的程序)
據美國公司表示，MEV-1機器人航天器“這種延長壽命的服務只是擴展技術發展計劃的第一步”，它還能“提供其他服務，如改變傾角和航天器檢查”及在軌拆卸、修理、裝配等。美公司計劃於今年晚些時候發射MEV-2，以支持另一顆國際通信衛星組織的衛星。這令美國軍方十分重視。
分析認為，美國軍方對這類機器人感興趣背後的意味十分值得揣摩。或許美軍打算將其用來強行接近並“劫持”他國衛星——畢竟901通訊衛星和其他衛星一樣同屬“非合作目標”，能抓901，就能抓其他地球靜止軌道衛星。看來像此前的蘇聯一樣在衛星中設計一個自爆裝置就很有必要了。（嵐張）
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