中華現代學術名著200種之第9 種。
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《紅樓夢辨》全書分上中下三卷，上卷集中討論後四十回的問題，中卷主要剖析前八十回的文體，下卷則側重佚稿與脂評研究。該書是新紅學史上的第一部專著，篇幅雖不大，卻涉及了紅學的諸多領域，取得了豐碩的研究成果，很多研究具有開創價值，學術意義重大，影響深遠。
俞平伯生長在書香門第，家學淵源給他提供了得天獨厚的治學條件。他的曾祖父俞樾（1821—1907），號曲園，是晚清知名學者，道光三十年（1850）庚戌科進士，官翰林院編修、河南學政，著有《春在堂全書》五百餘卷。他的父親俞陛雲（1868—1950），字階青，光緒二十四年（1898）戊戌科探花及第，官翰林院編修，著有《絢華室詩憶》等。曲園老人曾贈給這個重孫一副對聯：“培植階前玉，重探天上花。”看來期望值是不低的。
俞平伯的《紅樓夢辨》是“新紅學”史上的第一部專著，學術意義重大，學術影響深遠。全書分上、中、下三卷，共十六萬字。上卷集中討論後四十回的問題，中卷主要剖析前八十回的文本，下卷則側重佚稿與脂評研究。此書的學術貢獻，可簡單歸納為以下五個方面：
其一，補證後四十回作者是高鶚
自乾隆五十六年（1791）辛亥萃文書屋刊行《新鐫全部繡像紅樓夢》（程甲本），讀者一直是將前八十回與後四十回視作一個整體的，只有裕瑞、陳其泰等少數學者例外。胡適的《紅樓夢考證》通過外部材料的辨正，揭示出前後作者不是一人，後四十回的作者是高鶚。
《紅樓夢辨》則從內部材料的分析入手，補充了胡適的論證，使之成為“新紅學”最重要的學術結論之一。俞平伯指出，續書本是一件吃力不討好的事情，高鶚所作的後四十回不能盡如人意，原在意料之中。尤其“中鄉魁”、“復世職”、“沐皇恩”、“延世澤”等同前八十回的描寫相悖，可見後四十回從回目到內容均非曹雪芹原作。為了讓賈寶玉中舉，高鶚連篇累牘表現八股文章，顯得累贅迂腐。
後四十回還有一些漏洞，如巧姐暴長暴縮，忽大忽小。究其根源，兩位作者的身世個性相差較遠，雪芹是名士，潦倒不堪，痛惡功名利祿；高鶚是舉人，熱衷名利，故難免出現此類問題。俞平伯的辨析相當清晰，具有較強的說服力。時至今日，關於後四十回的作者，學界尚有爭議，《紅樓夢辨》的論證依然值得參考。
其二，正確評價後四十回
《紅樓夢辨》補證後四十回作者是高鶚，勢必對其中的缺失有所指摘。同時，俞平伯也清醒地意識到，後四十回能夠長期同前八十回組合成一個整體，經受住了時間的檢驗，自有其道理。他指出：
“高鶚補書，在大關節上實在是很子細，不敢胡來。即使有疏忽的地方，我們也應當原諒他。況且他能為《紅樓夢》保存悲劇的空氣，這尤使我們感謝。”
這是一種不偏不倚的態度。尤其是實事求是，肯定高鶚完成了《紅樓夢》的悲劇結局，學術識見同王國維、胡適及吳宓一脈相承。他還說：
“寶黛分離，一個走了，一個死了，《紅樓夢》到現在方才能保持一些悲劇的空氣，不致於和那才子佳人的奇書，同流合汙。這真是蘭墅底大功績，不可磨滅的功績。……高氏在《紅樓夢》總不失為功多罪少的人。”這種態度不失公允，難能可貴。
其三，最早的脂評本研究
《紅樓夢》的版本大體上分脂評本與程刻本兩個系統，清代通行的本子是後者，“新紅學”興起之後備受關注的本子則是前者。1927年8月，胡適購得《脂硯齋重評石頭記》甲戌本，學界方知有脂評本一說。
但是，早在《紅樓夢辨》裡，俞平伯專列“高本戚本大體的比較”一章，已開始對脂本系統中的戚序本（一稱有正本）進行了系統研究。通過細緻的校勘比對，俞平伯發現兩個本子互有短長，戚序本有其獨特的價值。
他的學術斷語，如“就較近真相這一個標準下看，戚本自較勝於高本”，如“我們要搜討《紅樓夢》底真相，最先要打破‘原書是盡善盡美的’這個觀念”，如“鳳姐拷問家童一節，高本寫得更有聲色”，如“戚本還有一點特色，就是所用的話幾乎全是純粹的北京方言，比高本尤為道地”等，都屬於真知灼見。
他還指出，高本對前八十回有所增刪，某些批語（如三十七回賈芸信中“一笑”二字）混入正文，可以看到此書版本演變的軌跡。《紅樓夢辨》中的這些章節，是“新紅學”中“本子”問題研究的實績，俞平伯堪稱《石頭記》脂本研究的開山祖師。
其四，出色的文學考證
在“新紅學”的興起階段，如果說胡適所從事的主要是歷史的考證，那麼俞平伯所專注的就是文學的考證。《紅樓夢辨》讚揚曹雪芹是第一流的文學天才，說他的書是一部自傳，一部悲劇，一部情場懺悔之作，一部怨而不怒的小說，如今看來，這些還比較普通。最讓人驚歎的是，俞平伯居然能夠通過文本內部的解析考辨，探索出秦可卿的真正死因。顧頡剛曾經在通信中告知，報載一則傳聞，說秦氏因與賈珍私通，被婢撞見，遂羞憤自縊。
受此啟發，俞平伯結合第五回秦氏判詞，十三回中“彼時閤家皆知，無不納悶，都有些疑心”等文字，以及賈珍、瑞珠、寶珠的反常表現，做了一番嚴密的考證。他的結論是：“秦可卿底結局是自縊而死，卻斷斷乎無可懷疑了！”四年之後，胡適購得甲戌本，上有“秦可卿淫喪天香樓”之類的早期批語，完全證實了俞平伯的推斷。《紅樓夢》畢竟是一部文學作品，諸如此類鞭辟入裡的文學考證，應當是深入挖掘作品思想藝術的主要手段。
其五，最早的佚稿研究與脂評研究
既然後四十回不是曹雪芹的筆墨，那麼他原來的設想究竟是怎樣的？《紅樓夢辨》有“八十回後底《紅樓夢》”一章，專門探討了這個問題。通過對各種線索的梳理，俞平伯認為，曹雪芹原本設計賈府因抄家而徹底敗落，寶玉因貧窮而出家，諸豔則風流雲散。
應該說，這都是平實妥當的結論，不甚稀奇。讓人詫異的是，他還設了“後三十回的《紅樓夢》”一章，即通過戚序本上的批語，勾勒了一部早期續書的風貌，如賈府敗落，“樹倒猢猻散”；賈寶玉潦倒，“寒冬噎酸虀，雪夜圍破氈”，終於“懸崖撒手”，“棄而為僧”；林黛玉早逝，即“淚盡夭亡”；“薛寶釵藉詞含諷諫，王熙鳳知命強英雄”；花襲人嫁與琪官，有始有終，“供奉玉兄寶卿”等。
俞平伯當時還不曉得，其實那就是曹雪芹佚稿中的情節，戚序本上的批語實即脂硯齋評。從這個角度上講，《紅樓夢辨》做了最早的佚稿研究與脂評研究。這是現今兩個顯赫的紅學專題，俞平伯也是開山祖師。
上述五個方面，僅是極簡略的概括。從中已經可以看到，《紅樓夢辨》篇幅不大，卻涉及了紅學的諸多領域，取得了豐碩的研究成果。胡適《紅樓夢考證》所開創的“新紅學”，因此大放光彩，迅速成為了《紅樓夢》研究的主流。俞平伯是“新紅學”的奠基人之一，他的學術貢獻相當顯著，相當重要。
《紅樓夢辨》
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