圆明园十二生肖兽首并不是单独的文物，它们原是清朝皇家园林圆明园海晏堂前喷水池的喷头，底下面还有手持玉笏、身着袍服的人身，共同构成兽首人身像。
十二尊兽首人身像以八字形分列在喷水池两旁，南边为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴及戌狗，北边为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡及亥猪。俗称为水力钟，全称为十二生肖报时喷泉。
每天，这十二生肖铜像会依次序轮流喷水，每到一个时辰，相应的兽首铜像口中就会喷水达两小时。
正午十二时时，十二生肖兽首铜像则会同时喷水，景况蔚为大观。
1860年，英法联军侵入北京，闯入被誉为“万园之园”的圆明园大肆抢掠珍宝，并纵火将这个驰名中外的皇家园林毁于一旦。
十二生肖兽首也随之流出海外。
到目前为止，经过国人的多方努力，马首、牛首、虎首、猴首、猪首、鼠首和兔首等七尊兽像已经辗转回国。
不过，已经回国的七尊兽像，从最先现世的马首、牛首、虎首算起，它们的价格最初只是1500美元（约合人民币9000元），而出现在拍卖会上后，身价一次比一次高，最后炒出了上亿元（指人民币）的天价，让人咋舌。
以其中的马首为例，最先是美国古董商查尔斯以1500美元从一个退休警察威廉•布莱克手中购得，而当它出现在伦敦苏富比拍卖会上时，台湾寒舍集团创始人蔡辰洋却花了18.15万英镑（约合人民币173.7万元）的价格才买到。
蔡辰洋将马首几经转让后，2007年9月，香港苏富比发布消息称，将以“八国联军-圆明园遗物”专拍之名拍卖马首。
此举，激起了中国民众的极大愤慨。
最终，港澳爱国企业家何鸿燊在拍卖会举行之前以6910万港币（约合人民币5489.4万元）购得，捐赠给了国家。
看，从最初的9000多元人民币到5489.4万元人民币，中间经历时间不过才短短二十年。
曾一度成为世界性话题的是鼠首和兔首，法国拍卖巨头佳士得公司于2009年2月23日至25日拍出了3149万欧元（约折人民币2.7亿元）的天价。
看得出，是外国商人利用了中国人的民族情绪，在一而再再而三地进行恶意炒作、哄抬物价。
为此，国家文物局博物馆司司长宋新潮认为，对外国人拍卖圆明园文物之事，“不予理睬是最好的应对”。他也因此呼吁，海内外媒体不要炒作此事，“炒作的结果，是让那些利用中国老百姓爱国热情投机赚钱的商人获利”。
十二生肖兽首中，已有七尊兽像回国，有传闻说龙首在台湾，其余的蛇首、羊首、鸡首、狗首均下落不明，不知尚在人世否？
其实，就在法国拍卖巨头佳士得公司为拍卖鼠首和兔首，把事件炒得沸沸扬扬之际，居住在美国的一位名叫郑安迪 （音译）的华人称，自己曾在弗吉尼亚Winchester一家旧货店以1000美元（约合人民币6165元）购得一尊狗首铜像，他认为极可能是十二兽首铜像中的狗首，苦于没有财力为狗首作真伪鉴别，只得将铜像存放在银行保险箱内，并通过媒体报道，晒出照片，希望能引起文物鉴赏者、收藏家的关注，早日验明正身，好让国宝得以回归祖国。
郑安迪称，这尊狗首高约40厘米，重约9.5公斤，呈漆黑色，上刻有细微毛纹，左耳下方有不到半公分的裂痕，底座下方有引水孔，但狗首口部的出水口并不明显。
根据照片，并结合郑安迪的描述，这尊狗首还真有可能是十二生肖兽首之一。
但是，国内专家看了报纸上的照片，马上判断为假货，至于具体假在哪，并没有多说。
真希望是真的，可惜了。
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