原子彈與氫彈都屬於核武器的一種。核武器是指利用能自持進行的原子核裂變或聚變反應瞬時釋放的巨大能量，產生爆炸作用，並具有大規模毀傷破壞效應的武器。按其裝料和主要殺傷因素，核武器可分為原子彈、氫彈和中子彈等。
原子彈
原子彈又稱為裂變武器或裂變彈，其核裝料選擇易裂變原子核的鈾-235或鈈-239等，利用鈾、鈈等原子核分裂所產生的巨大能量進行殺傷和破壞。原子彈的威力通常在幾百到幾萬噸級梯恩梯(TNT)當量之間。1945年，美國曾在日本廣島和長崎投放原子彈，加速了日本的投降。這是人類歷史上第一次將核武器用於實戰。
1枚當量為2萬噸的原子彈在空中爆炸後，距爆心7000米會受到比陽光強13倍的光照射，範圍達2800米。光輻射可使人迅速致盲，並使皮膚大面積灼傷潰爛，物體會燃燒。衝擊波是核爆炸後產生的一種巨大氣流的超壓。一枚3萬噸的原子彈爆炸後，在距爆心投射點800米處，衝擊波的運動速度可達200米/秒。當量為2萬噸的核爆炸，在距爆心投影點650米以內，超壓值大於1000克/釐米2。可把位於該地區域內的所有建築物及人員徹底摧毀。早期核輻射是在核爆炸最初幾十秒鐘放出的中子流和γ射線。1枚當量2萬噸的原子彈爆炸後，距爆心1100米以內人員可遭到極度殺傷，1000噸級中子彈爆炸後，在這個範圍內的人員幾周內會致死，在200米以內的人員則當即致死。電磁脈衝的電場強度在幾千米範圍內可達1萬至10萬伏，不僅能使電子裝備的元器件嚴重受損，還能擊穿絕緣，燒燬電路，沖銷計算機內存，使全部無線電指揮、控制和通信設備失靈。1顆5000萬噸級原子彈爆炸後破壞半徑可達190千米。放射性沾染是蘑菇狀煙雲飄散後所降落的煙塵，對人體可造成照射或皮膚灼傷，以致死亡。1954年2月28日，美國在比基尼島試驗的1500萬噸級氫彈，爆後6小時，沾染區長達257千米，寬64千米。在此範圍內的所有生物都受到致使性沾染，在一段時間內緩慢的死去或終身殘廢。
另外，核電站所用的核燃料屬於慢性反應，輻射時間長，衰減緩慢，而原子彈爆炸屬於瞬間反應，爆炸後慢性輻射很少。
氫彈
利用原子彈爆炸的能量點燃氫的同位素氘、氚等輕原子核的聚變反應瞬時釋放出巨大能量的核武器。又稱聚變彈 、 熱核彈。氫彈的殺傷破壞因素與原子彈相同，但威力比原子彈大得多。原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸級TNT當量，氫彈的威力則可大至幾千萬噸級TNT當量。還可通過設計增強或減弱其某些殺傷破壞因素，其戰術技術性能比原子彈更好，用途也更廣泛。
1942年，美國科學家在研製原子彈的過程中，推斷原子彈爆炸提供的能量有可能點燃輕核，引起聚變反應，並想以此來製造一種威力比原子彈更大的超級彈 。1952 年11月1日，美國進行了世界上首次氫彈原理試驗。從50年代初至60年代後期，美國、蘇聯、英國、中國和法國都相繼研製成功氫彈，並裝備部隊。 三相彈是目前裝備得最多的一種氫彈，它的特點是威力和比威力都較大。在其三相彈的總威力中，裂變當量所佔的份額相當高。一枚威力為幾百萬噸TNT當量的三相彈，裂變份額一般在50％左右，放射性沾染較嚴重，所以有時也稱之為“髒彈”。 氫彈具有巨大殺傷破壞威力，它在戰略上有很重要的作用。對氫彈的研究與改進主要在3個方面 ：(1) 提高比威力和使之小型化。(2)提高突防能力、生存能力和安全性能。(3)研製各種特殊性能的氫彈。 氫彈的運載工具一般是導彈或飛機。為使武器系統具有良好的作戰性能，要求氫彈自身的體積小、重量輕、威力大。因此，比威力的大小是氫彈技術水平高低的重要標誌。當基本結構相同時，氫彈的比威力隨其重量的增加而增加。20世紀60年代中期，大型氫彈的比威力已達到了很高的水平。小型氫彈則經過了60年代和70年代的發展，比威力也有較大幅度的提高。但一般認為，無論是大型氫彈還是小型氫彈，它們的比威力似乎都已接近極限。在實戰條件下，氫彈必須在核戰爭環境中具有生存能力和突防能力。因此，對氫彈進行抗核加固是一個重要的研究課題。此外，還必須採取措施 ，確保氫彈在貯存、運輸和使用過程中的安全。
核武器是迄今人類製造的殺傷破壞威力最大的武器，它的出現使人類自身處於隨時可能被毀滅的境地。因此從核武器問世起，世界範圍的核軍控和核裁軍問題就被提上議事日程。聯合國安理會五大常任理事國都具備一定的核武威懾力，美國國家裝備研究中心最新數據顯示，俄羅斯擁有7300枚核彈頭，美軍擁有7100枚， 中國擁有350枚~3000枚核彈頭，接下來是法國、英國，美國軍事專家認為，俄羅斯至少擁有300枚核彈頭是隨時處於發射狀態，洲際彈道導彈承擔了主要 戰備任務，而近年來核武安全問題也一直威脅不斷，顯然維護核武器比擁有核武器還要難。
氫彈之父“”“于敏”
中國核武安全非常自信，因為一個人——于敏老先生，1967年6月17日，我國第一顆氫彈爆炸成功，距離第一顆原子彈爆炸成功僅僅有2年零8個月。緊接 著面臨的就是核武器如何安全存放？我國的“氫彈之父”——于敏院士，在製造氫彈時限於我國的經濟發展狀況，就用了一個獨門絕技，這是中國僅有的，使造出來 的氫彈不僅與美國的T-U氫彈的威力一樣，而且降低了維護成本。由於氫彈技術比較複雜，當氫彈被製造出來之後，需要大量維護人員和維護設備進行定期維護和 保養，這就造成了氫彈的維護和後期保養費用極大，而中國“氫彈之父”于敏，研發出屬於中國獨到的儲藏方法，就連美國、蘇聯等造出氫彈的國家也做不到。
目前我國最小的氫彈爆炸時所產生的當量能夠達到300萬噸TNT，最大的可達1500萬噸TNT，這個級別相當於1000枚美國在日本廣島投下的原子彈的威力。
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