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在清朝以前，中國的疆域面積基本都處於不斷擴張中。近代以來，部分地區由於種種原因已經脫離出去，但大部分疆域依然得到繼承。不過隨著時代的不斷變遷，有一些省份卻逐漸失去了原先的行政區劃資格，被拆分併入鄰省，其中就包括一個在建國後被取消的廣闊行省——察哈爾。
▲蒙古草原
“察哈爾”一詞源於古突厥語，意思是“大汗護衛軍”，是由成吉思汗之子拖雷在其封地上建立起來的。在這一區域，大部分百姓都是通過層層篩選從各部落中挑選出來的精英，不僅家世好、武功好，還要人品好，這樣才能肩負其大汗親衛軍的重任。一開始，察哈爾部只是一個負責禁衛、比較強大的部落，並沒有規定一定要由蒙古大汗親自統領，這樣的局面直到百年後才有所改變。
▲油畫中的蒙古人形象
元朝滅亡後，蒙古各部落陷入一片混亂之中，成吉思汗第十五世孫、出自察哈爾部的達延汗最終出來主持大局，將蒙古諸部重新統一。完成統一大業後，達延汗為保證政權穩固，便一直親自掌管察哈爾部，並將兒子們分到其他部落去任職，從此察哈爾部成為蒙古地區的權利中心，以後歷代蒙古大汗也都坐鎮在察哈爾部落。明朝時期，察哈爾部統治著蒙古境內的八大部落，輝煌至極。
▲康熙皇帝讀書像
到了明朝末年，蒙古各部再度陷入混戰，後金趁機不斷入侵蒙古各部落，努爾哈赤甚至一度率軍將蒙古人趕至長城以外，蒙古大汗無奈之下紛紛宣佈臣服。清朝入關後，順治皇帝加封蒙古大汗為察哈爾親王，然而蒙古人內心並不願屈服，還多次組織軍隊反抗清朝統治，但最終都被清政府發兵鎮壓。
為一勞永逸地解決掉這個心頭大患，康熙皇帝宣佈廢黜察哈爾親王，並將察哈爾部兵丁拆散後安置於許多地區，並規定該部日後只能靠放牧為生，還任命了一位專門管這些人的察哈爾都統。曾經強大不已的察哈爾就此破落，從此淪為一個貧窮的普通省份。
▲民國時期察哈爾省地圖
清朝滅亡後，國民政府在察哈爾地區設立特別行政區，直接歸中央管理，但因地廣人稀，管理效果差強人意。建國後，察哈爾地區地廣人稀、資源短缺的情況仍舊沒有得到改善，省軍區司令員王平考慮到人口遷移的方案也不現實，於是為更有效地平衡各省資源、促進國家整體發展，便向中央建議撤銷。
▲王平上將晚年舊照
1952年11月15日，政務院正式下文撤銷察哈爾省。按照文件要求，察哈爾省被拆分為兩部分——大同市及其周邊劃歸山西省，張家口市、宣化市及其周邊縣則劃歸河北省，察哈爾省長達300多年的行政區劃歷史就此落幕。
參考文獻：
《清實錄·察哈爾卷》
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