在風景秀麗的北京什剎海的西南角，有一條靜謐悠長、綠柳蔭蔭的街巷。在這條街巷之中，坐落著一座王府，它就是現存王府中保存最完整的恭王府。恭王府的前身原為清代乾隆朝權臣和珅的第宅和嘉慶皇帝的弟弟永璘的府邸。
王府文化是中華民族傳統文化的重要組成部分，是連接宮廷文化和平民文化的橋樑，位於北京西城區前海西街的恭王府、是中國現存王府中保存最完整的清代王府，是全國重點文物保護單位，它代表著中國的王府文化。
恭王府位於北京的風水寶地什剎海地區，佔地6萬多平方米，有“99間半”之稱的後罩樓攔腰將之隔為府邸和花園，府邸堂皇莊重，花園優美繁華。在王府、貝勒府扎堆的前後海，恭王府以其富麗而被稱作“城中第一佳山水”，更因其堪比故宮的府邸建制而聲名顯赫。
由於恭王府有著《紅樓夢》中所描繪的某些景物，因此 有人說恭王府花園是大觀園的藍本。但是，許多人又提出了不同的意見。恭王府到底是不是大觀園的藍本呢？這可能也是一個永遠的秘密了。
恭王府的主人，是一等貴族，所以他的府邸不僅寬大，而且建築也是最高格制。明顯的標誌是門臉和房屋數量。 親王府有門臉5間正殿7間，後殿5間，後寢7間，左右有配殿。低於親王等級的王公府邸決不能多於這些數字。
乾隆四十一年，即1776年，和珅開始在這東依前海，背靠後海的位置修建他的豪華宅第，時稱“和第”。有說法稱、明弘治年間、大太監李廣也曾經置第於此。嘉慶四年正月初三太上皇弘曆歸天，次日嘉慶褫奪了和珅軍機大臣、九門提督兩職，抄了其家，估計全部財富約值白銀兩千萬兩，相當於清政府半年的財政收入，所以有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。同年正月十八，即1799年2月22日，和珅被“賜令自盡”。而宅子本身，則如願歸“愛豪宅不愛江山”的胞弟慶僖親王永璘所有。與此同時，嫁予和珅之子的乾隆之女和孝公主，仍居住在半座宅第中。咸豐元年，即1851年，清末重要政治人物恭親王奕訢成為這所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。“一座恭王府，半部清朝史”是歷史地理學家侯仁之對恭王府的評價。民國初年，這座王府被恭親王的孫子溥偉以40萬塊大洋賣給教會，後由輔仁大學用108根金條贖回，並用作女生學堂。
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