說到抗擊匈奴的名將，我們耳熟能詳的是西漢武帝時期的飛將軍李廣，大將軍衛青，冠軍侯霍去病，也正是他們的赫赫戰功將“明犯強漢者，雖遠必誅”的"民族意識"得到有力的踐行，並導入更深層的領域，那就是宣揚聲威，使四海臣服。強漢的形象從此深入人心，與千年後的盛唐遙相呼應，強漢盛唐也就成為了後世史學家津津樂道的話題。
歷史上匈奴大規模寇邊主要集中在戰國中後期，秦朝時期和西漢前期。因此較大規模抗擊匈奴的戰爭主要集中在這三個時期，取得較大戰績的代表人物有李牧，秦朝蒙恬，西漢衛霍。他們當中誰抗擊匈奴的效率最高，誰才是抗擊匈奴的第一名將呢？筆者認為非李牧莫屬，李牧有史可考的成名之戰就是大破匈奴，《史記》載：“李牧多為奇陳，張左右翼擊之，大破殺匈奴十餘萬騎。滅襜襤，破東胡，降林胡，單于奔走。其後十餘歲，匈奴不敢近趙邊城”。此戰首開中國戰爭史上以步兵大兵團全殲騎兵大兵團的先河，李牧抗擊北方遊牧民族的效率可以說是前無古人後無來者，以極小的代價，極短的時間一勞永逸的解決邊患問題。
李牧抗擊匈奴主要有三個難點，第一是採用步兵對抗騎兵；在古代騎兵就相當於當今的機械化坦克部隊，機動性超強，騎兵對陣步兵就意味著屠殺，因為步兵再有效的方陣部署騎兵都能以快速的機動性給化解，是想打卻追不上，想撤卻跑不過。後世作戰，除岳飛郾城大捷之外，鮮有以步制騎取勝的戰爭，李牧對付匈奴採取多兵種聯合協同作戰（步兵，車兵，弓弩兵），配合以奇陣，最終全殲匈奴騎兵，後世蒙恬對抗匈奴，同李牧一樣大量使用弓弩。衛青為防匈奴騎兵衝擊，利用步兵戰車築壘，也體現了多兵種協同作戰的精神。不論是蒙恬，衛霍還是岳飛，也都沒有做到以步兵全殲騎兵。第二是匈奴與趙國實力對比懸殊，匈奴一直是中原政權的心腹大患，秦滅義渠後，義渠故地之一河套地區一直被匈奴竊取，秦國忙於同山東六國爭霸，也只能修築秦長城以防匈奴，直到統一六國後才騰出手來與其扳手腕較量。而趙國前有長平大敗，後有以秦為首的六國不斷侵犯，可以說顧此失彼，且國力遠遜於秦，強秦尚且無力反擊，何況疲憊不堪的弱趙？第三是趙國政治黑暗，昏君當道，佞臣橫行。李牧頻頻示弱於匈奴，引起趙國君臣不滿，“然匈奴以李牧為怯，雖趙邊兵亦以為吾將怯。趙王讓李牧，李牧如故。趙王怒，召之，使他人代將”，臨陣換將一直是戰場大忌，趙王也因此得償苦果。於是便有：歲餘，匈奴每來，出戰。出戰，數不利，失亡多，邊不得田畜。復請李牧。牧杜門不出，固稱疾。趙王乃復強起使將兵。牧曰：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”王許之 。李牧不但要面對前線強敵，還要提防自己人的暗劍，這時，李牧的政治才能也得以顯現，通過“稱疾”暗喻對趙王遙控指揮的不滿，進而從趙王那裡爭取自主權，徹底斬斷國內勢力對前線戰場的染指。李牧通過與趙王的政治博弈，解決了國內政治對前線戰場的干涉。（從古至今國內文官勢力對戰場的干涉一直也沒有得到有效的解決）以上三個難點也是後世抗擊匈奴的名將所沒有遇到的。
反觀秦滅義渠前後歷經三世，變法後的秦國國力大增，期間名將有樗裡疾，司馬錯，白起，但軍事上一直沒有徹底剿滅義渠，最終還是宣太后剿撫並用，改變正面征討義渠戎國的策略，採用懷柔、拉攏、腐蝕的政策，以墮戎王之志，義渠這才在秦國的糖衣炮彈下亡國。秦國統一六國後，遣蒙恬領兵30萬北擊匈奴，採取戰略平推，並出動數量可觀的騎兵利用天下無雙的秦弩壓制匈奴騎兵，奪回河套地區，但沒有徹底解決匈奴寇邊問題，只得修長城馳道以固邊防，終秦一世秦軍數十萬精銳被匈奴牽制在北方動彈不得。漢武帝反擊匈奴憑藉文景之治近七十年休養生息積累的巨大財富，組建規模龐大的騎兵兵團，更兼有衛霍這等百年一遇的名將壓軸，耗費幾十年時間，將匈奴打得元氣大傷，自此漠北無王庭，漢武帝也因耗盡了積蓄幾十年的國力，面對國內不斷的暴動，不得已下了“罪己詔”。但是很遺憾，匈奴仍以小規模兵力不斷騷擾邊境地區。直到東漢明帝大將軍竇憲出擊北匈奴，這才把匈奴打得徹底歇菜。
眾所周知，西漢國力遠強秦朝，統一的秦朝國力強於秦國，秦國國力遠強於趙國。雖然西漢時期匈奴實力非戰國時期的匈奴可比，但是兩者的力量差距也是遠小於西漢和趙國的實力對比。如上我們可以看出李牧以最弱小的實力，取得最令人驕傲的戰果——全殲匈奴大兵團騎兵十萬，一勞永逸解決邊患，拓地千里。所以抗擊匈奴第一名將李牧當之無愧！
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