看到網上對這根鋼索的說法主要有三種。第一種說，因為早期材料性能不佳，飛機多采用木質結構和蒙皮製造，所以垂直尾翼強度不足，用一根鋼索拉住垂直尾翼，以保證飛行過程種垂直尾翼不會出現斷裂事故。這種說法我差點笑了，以為這是電線杆嗎？要用鋼索拉住。第二種說，早期的飛機操縱是採用鋼索滑輪機構，這根鋼索是用來操縱飛機垂直尾翼的。第三種，這是張線天線，是短波通信系統的天線，用於飛機在航行過程中與基地和其他飛機通信的。
正確答案是第三種，這根鋼索是張線天線，也叫做拉線天線，是早期螺旋槳飛機常用的一種通信天線。這種天線結構簡單，工作效率較高，成本也低，從發明伊始到今天，依然非常受到設計師的青睞。本來想用我國最新的轟-6K戰略轟炸機舉例的，但是國產裝備用這麼古老的設備肯定會被懟的。所以來看看美帝使用至今的C-130運輸機裝備的張線天線▼，這樣見縫插針的有心之人就找不到下口的縫了。這架是印尼裝備的美帝C-130運輸機，背部的張線天線清晰可見，裝備這個並不代表落後，張線天線是一款實惠又好用的設備。
不過這張線天線也有弊端，其弊端主要表現在三個方面。第一，會帶來額外的飛行阻力。張線天線是一根剛性鋼索，連接飛機背部與垂直尾翼，雖然看起來很細，迎風面積不大，但是依然避免不了給飛機帶來飛行阻力。為什麼呢？▼因為它需要設置一根如圖所示的天線杆，將天線撐起來，連接到垂直尾翼。這個杆會帶來多大阻力呢？有測試表明，在飛機以960km/h飛行時，30cm長的天線杆就需要飛機發動機多付出200馬力的功率。阻力會隨著飛機速度越來越大，所以這個天線只適合低速飛行的飛機，不適合高速飛行的飛機。
第二，張線天線是很早期的通信天線，雖然簡單耐用，但同時也有著明顯的缺點。其中最明顯的就是在工作頻段內，天線輸入阻抗變化範圍比較大，於是匹配的難度增大。
第三，這玩意兒單獨掛在外面，沒有除冰裝置，一旦飛行高度較高，或者在冬天飛行時，非常容易結冰，影響飛行安全。雖然時至今日，張線天線依然在很多飛機上可以看到，但是隨著通訊天線技術的發展，更先進，功能更強而且不會影響飛機的天線出現了，於是乎張線天線被拋棄了，比如新的C-130運輸機就取消了張線天線▼。
隨著飛機速度的不斷提升，這種掛在飛機外面的天線阻力巨大，對飛機飛行的影響也會增大，所以現代飛機都改用半外伸或者不外伸的天線。看這架飛機的背上▼，一個一個的片狀物就是它的天線。因為外形像刀，也叫它馬刀天線或者刀狀天線。除了這種之下，還有就是不伸出來的天線，飛機機身就是天線的輻射器，利用飛機蒙皮激勵高頻電流，讓飛機蒙皮具備天線的功能，從而不需要安裝伸出機身外的天線。
其實，張線天線雖然是二戰時期就有的技術，但並不等於落後。之所以它能使用至今，是因為在一些低速飛機上成本較低使用較為方便的張線天線更有優勢，於是像C-130，轟-6，俄羅斯的圖-95等速度較慢的飛機都選擇使用張線天線。隨著電子技術的發展，飛機的航電設備越來越複雜，除了通信設備之外，還有導航設備，衛星設備，敵我識別設備……這些設備都需要獨立的天線，所以現在一架飛機身上可以看到整整一排小馬刀。
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