1578年，14歲的萬曆大婚了，雖然對皇后王氏沒什麼感情。但萬曆很快就明白，對皇后可以不喜歡。因為整個紫禁城裡，只有他一個男人，他可以找任何一名女性，和她做男人想做的事，
只要能為皇室造一個後代，就可以向母親李太后交賬。
製造後代的過程中，如果對邊上服侍的宦官做到視而不見，萬曆皇帝就享有完全的隱私。張師傅不可能規定萬曆何時何地和誰製造後代，而太后只要成果，對此同樣不關心，這中間出現了一段監管空白。
一個叫孫海的宦官，抓住了萬曆這段監管空白期，教導萬曆如何享受人生。宦官讀做換官，也就是太監。開始太監是宦官中的最高級職位，不是誰都可以叫太監的。而外人只能見到太監，太監在民間就成了宦官的通稱。明朝時宦官也被稱為伴伴，馮保是大伴伴，簡稱大伴。
萬曆的享樂經驗近乎於零。做男人愛做的事，都要學習宮中繪製的手冊。莫名地想起動物園的熊貓做愛做的事之前，夫妻要觀看成年熊貓造小熊貓的視頻，不然不知道怎麼做。
第一次知道當皇帝可以如此快樂的萬曆，如同得到新玩具的孩子，在孫海的教導下，也開始人生第一次使用權力，半開玩笑地割去了兩名宮女的長髮，因為她們竟敢違抗聖旨，拒唱萬曆點的歌。
對反抗聖旨的人必須斬首，不然不足以樹立皇帝的威望。估計萬曆突然想起張師傅講過，古代的明君曹操，誤踩田裡的莊稼，按曹操自己訂立的法律應當被斬首，但君王不能被自己制定法律逼到自殺，只好割去頭髮代替斬首。這算是萬曆從張師傅那裡學到不多的知識，效果挺好，萬曆沒丟面子，宮女也沒喪命。
同時打了試圖規勸的隨從一頓板子，萬曆只從李太后那裡學會，對不聽自己話的人，就要打板子打到服為止。至於像《紅樓夢》裡賈政責罵賈寶玉那種精緻的淘氣，張師傅沒教，萬曆也根本不會，發明割發代替砍頭，就已經覺得自己是天才的聖君。
大伴馮保向李太后彙報了這次萬曆人生中第一次自己做決定。“敢自己下聖旨，這是要反天了！！！，還是因為這麼荒誕的原因！”李太后怒了，向萬曆提醒一個簡單的事實
“你還有個弟弟潞王！！！”
萬曆嚇瘋了，其實以皇室的待遇，和潞王兌換身份也沒啥，只不過是從紫禁城動物園換到外地動物園。但籠子換小了總歸不舒服，這點萬曆還是明白的。更何況據說一個廢帝，只能得到小得可憐的籠子。
未知的恐怖才是最恐怖的事，換皇帝會帶來什麼樣的結果，李太后同樣不熟。這應該只是一個虎媽說的氣話，事後不得不找萬能的張師傅商量如何彌補。
萬能的張師傅對萬曆進行了一番修修補補，畢竟是自己的學生，情況瞭解，修好之後可以繼續當皇帝用，何況萬曆是皇長子，比潞王有太大的優勢，萬曆日後也會領教這個優勢。
太監孫海和讓萬曆犯錯誤的其他太監被髮配到軍中，不知所終。
嘗試了一下權力的滋味差點被廢，唯一被接受且被鼓勵的，就是繼續做男人愛做的事，紫禁城裡那麼多女人，萬曆到處播撒種子。
結果一名宮女有了萬曆的第一個孩子。
萬曆在怒吼，我還沒享受愛情的滋味！但在那個年代，皇帝沒資格用愛不愛談條件。
但太后和百官需要皇長子，就像萬曆是皇帝而不是潞王，老天爺排定的順序很公平，太后和百官都覺得很方便。只有萬曆皇帝不開心，併為此抗爭了幾乎一輩子。
這個孩子確實厲害，皇長子降生下凡，權力如同皇帝的張居正就突然昇天了。這讓成為父親的萬曆，終於有機會成為真正的君王。
群臣再也不擔心攻擊張居正，就會就被拖到午門打板子，上的奏摺也可以被皇帝本人讀到，而不是被張居正先看到。於是向萬曆：張居正的享受程度，遠遠超過萬曆，珠寶更多更貴重，尤其不能忍的是，身邊的美女比皇帝的妃子還漂亮。
但皇帝不可能親自去張居正家裡抄家，那些美女從身份上也註定入不了後宮，沒有親眼見到就感受不到衝擊，從小隻背過張師傅推薦教材的萬曆，談不到多生氣，對張師傅的尊敬之情還在，雖然心裡被埋下不滿的種子。
明朝的印刷已經發達到今天微博和微信的程度，當時認字的人很少，民間印刷品的影響力反而比兩微高得多。
據說是高拱所著的《病榻遺言》終於流進宮裡，被愛書成癖的萬曆看到。從這本書的思路設計精妙程度，很可能真是高拱所著。
高拱先洗白自己，當初所謂不尊重皇帝權威的言論，是被人構陷的，他堅持沒自己說過。
接著說張居正可能勾結將領戚繼光，十年前曾經策劃了一起對皇帝的謀殺，事後大伴馮保讓這起驚天大案糊塗了結。而這個糊塗了結，也為高拱的構陷提供了材料，讓萬曆心裡的種子開花了。
萬曆徹底暴走了，他最信任的人居然打算要他的命。謠言不可怕，可怕的是相信的人自己說服自己。看到苗頭的群臣馬上配合萬曆的猜想，或者說萬曆內心把群臣的構陷當作事實。
於是萬曆決定徹底扳倒張居正的威望，先下旨將張居正開棺毀屍，僅僅念在多年效勞，姑且加恩寬免，也不知道這個寬免到什麼程度。
但萬曆很快發現，鬥爭失去了主要方向，他今後將面對來自所有方向的鬥爭。
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