據外媒報道，美國億萬富翁埃隆·馬斯克(Elon Musk)的成功在很大程度上要歸功於特斯拉，這家電動汽車製造商的市值在1月22日首次突破1000億美元大關。在公佈高於預期的2019年第四季度財報後，其股價週四繼續飆升。如果特斯拉繼續達到更高股價的里程碑，馬斯克可能會獲得鉅額薪酬，包括價值超過550億美元的期權獎勵。
但馬斯克最近參加播客節目時表示，剛開始創建特斯拉的時候，“我真的不想當特斯拉的首席執行官”。事實上，馬斯克對如何分配他在不同公司所花費的時間有非常不同的想法。據馬斯克回憶，2003年，32歲的他由於兩次成功創業而成為百萬富翁，在試駕了一款名為tzero的電動汽車後受到啟發，從而萌生了製造了全電動跑車的想法。
馬斯克說：“第一款tzero車型實際上沒有車門或車頂，也沒有任何安全氣囊或有效的冷卻系統。它既不安全，也不可靠。”這款車型的製造商AC Propusion對將tzero推向市場沒有興趣，但馬斯克卻非常看好這種車型的前景。因此，馬斯克詢問AC Propusion創始人艾倫·科科尼（Alan Cocconi）和首席執行官湯姆·蓋奇（Tom Gage），他是否可以將tzero商業化。據馬斯克說，他們同意了他的請求。
當時，只有混合動力汽車(車載汽油和電動發動機)進入了美國市場：本田在1999年發佈了Insight，豐田在2000年發佈了普銳斯(Prius)。
創辦電動汽車公司的唯一問題是，馬斯克剛剛在一年前創立了航天公司SpaceX，不想短期內再創立公司。他回憶稱，在SpaceX，他已經每週要工作80個小時，他想避免每週工作160個小時的噩夢。
因此，AC Propusion首席執行官蓋奇建議馬斯克與電動汽車初創公司特斯拉汽車公司(Tesla Motors)進行合作，後者也在尋求將tzero商業化。馬斯克表示，他的想法是，通過與另一家公司合作，他可以“魚與熊掌兼得”。他仍然可以繼續運營SpaceX，也可以在業餘時間追求他對電動汽車夢想。
馬斯克說：“我認為這並不容易，但我想也許我可以每週擠出20到30個小時，只做產品工程工作，然後其他人就可以做其他的事情了。反正我也不喜歡做其他的事情。但這並沒有奏效。”
根報道，馬斯克作為支付平臺PayPal的聯合創始人賺到了大筆金錢，這家公司在2002年被eBay斥資15億美元收購。2004年，馬斯克向初創公司特斯拉汽車公司投資了630萬美元。
特斯拉共有五位聯合創始人，包括馬丁·埃伯哈德(Martin Eberhard)和馬克·塔彭寧(Marc Tarpenning)，他們於2003年創立了最初的特斯拉汽車公司，另外三人是伊恩·賴特(Ian Wright)、JB·斯特勞貝爾(JB Straubel）以及馬斯克。但馬斯克表示，圍繞著任命一位首席執行官的問題，有“很多戲劇性的事情發生”。
馬斯克回憶說：“他們讓我選擇誰將擔任首席執行官，因為我真的不想擔任這個職位，我在努力讓火箭公司運轉起來。”為此，馬斯克在埃伯哈德和賴特之間選擇了“不太邪惡者”。馬斯克說，在斯特勞貝爾和塔彭寧的幫助下，他最終選擇了埃伯哈德。
然而，埃伯哈德和賴特對此有不同的說辭。賴特曾在接受採訪時表示：“事實並非如此。當我們遇到馬斯克時，埃伯哈德已經是特斯拉的首席執行官了。除了埃伯哈德外，沒有任何關於其他人的討論。”據賴特說，馬斯克自己表示將擔任董事會主席。
埃伯哈德也不同意馬斯克的說法。他表示：“我是首席執行官，馬斯克是董事會成員。”但無論如何，賴特於2004年離開了特斯拉。賴特說他是自己離開的，而埃伯哈德說他被解僱了。
2004年至2007年間，特斯拉團隊在尋找投資者的同時，致力於其第一款發佈的特斯拉跑車(Tesla Roadster)。根據馬斯克的說法，在埃伯哈德擔任首席執行官的情況下，他們的開局並不順利。馬斯克表示，特斯拉早期經歷了許多障礙，包括有問題的原型車。
馬斯克在談到首款原型車時說：“(我們)真的只是把電動汽車的部件塞進了蓮花Elise內部。”跑車製造商蓮花允許特斯拉在其英國工廠製造和測試跑車。馬斯克繼續稱：“回想起來，這不是個好主意。這輛車最終比Elise重60%。我們費了很大勁才把所有東西都塞進車裡，最終成本高得離譜。”
儘管如此，Roadster的生產定於2007年9月開始，定價為10.9萬美元。然而，那年夏天的一次內部審計顯示，每輛車的生產成本實際上為14萬美元。馬斯克為此指責埃伯哈德，他表示：“顯然，我們不得不解僱埃伯哈德，此外別無選擇。情況相當糟糕。”
但埃伯哈德駁斥稱：“關於2007年審計的報道是不真實的，是誹謗。”埃伯哈德在2009年起訴馬斯克和特斯拉誹謗，聲稱他被迫離開公司。他後來撤銷了訴訟。在埃伯哈德之後，臨時首席執行官邁克爾·馬克斯(Michael Marks)上任。然後，澤耶夫·德羅裡(Ze‘ev Drori)接替首席執行官，於2008年推出了售價高達10萬美元的Roadster。
馬斯克最終於2008年10月接任首席執行官一職，此前他決定將更多個人財富投資於這家公司。馬斯克和他的弟弟、特斯拉投資者金巴爾·馬斯克(Kimbal Musk)表示，最終很難找到合格的首席執行官，因為特斯拉不是一家典型的燃油汽車公司，而且擁有初創企業的文化。
Roadster的生產始於2009年，特斯拉汽車公司於2010年6月上市。即使作為一家上市公司，特斯拉的道路也是坎坷的。但今天，特斯拉(馬斯克於2017年將其更名)擁有六款車型，包括新款電動皮卡CyberTruck。馬斯克最近還提到了小型山地車的想法。特斯拉還銷售家用太陽能產品。
一路走來，馬斯克和特斯拉既受到讚揚，也受到批評：馬斯克經常因為承諾過高和生產延遲而受到批評，最近的一次是Model 3。特斯拉股價在2019年6月份跌至三年來的最低點，更不用說他與美國證券交易委員會(SEC)的麻煩(已經和解)和最近的誹謗訴訟(他勝訴了)。
但馬斯克的情況似乎已經好轉，至少目前是這樣：特斯拉的股價在上海新工廠開始生產Model Y後創下歷史新高。因此，特斯拉成為首家市值突破1000億美元大關的美國上市汽車製造商。《福布斯》雜誌稱，如今馬斯克身價近350億美元，擁有特斯拉約20%的股份。據悉，截至去年5月份，SpaceX的估值約為330億美元。
當然，特斯拉的成功也伴隨著馬斯克最初試圖避免的那種時間表。就在2018年，馬斯克在接受採訪時曾稱，在經歷了Model 3的生產問題後，他每週在特斯拉工作120個小時。金巴爾也表示：“特斯拉是一家你非常不想成為其首席執行官的公司。”馬斯克呼應說：“是的，雖然這會被誤解為我不喜歡特斯拉，但我的確不想擔任這個職位。”
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