1943年8至10月间，日军调动兵力，向鲁西阳谷、范县、临清等19个县的广大地区，展开了一次大规模的细菌战，这就是著名的“（昭和）十八秋鲁西作战”。如果说国民党军是“以水代兵”，那么日军则是“以水为伥”，向鲁西的卫河等水源中，投放霍乱菌。9月中旬，鬼子在山东馆陶县南陶馆以北5公里处、临清县尖冢镇附近和临清大桥等处，决堤放水，造成水患，淹没约2000平方公里的区域，使在100万人以上的中国人成为灾民，促使霍乱流行。
日军飞机播撒陶罐，陶罐炸开后，蹦出来老鼠，老鼠身上带着跳蚤，跳蚤身上带着霍乱菌。汹涌的河水裹夹着霍乱菌，大水冲到哪里，死亡就带到哪里。河北临西县的灾民常树青回忆说：“人抽搐的不能说话，手伸不开，抽搐抽搐的。一米七八的人，抽搐成半截，一蜷就像小狗一样，一会就死了。”疫情发生后，日军又展开两次扫荡，故意迫使霍乱病人四处逃散，借以使得疫病进一步蔓延。后因日军内部亦染上病毒，才得以暂时停止行动。
第59师团防疫给水班卫生曹长林茂美，后来供认：“散布细菌以后，仅我们所在地区我所知道的，就有25291名和平居民死亡。总的伤亡数字我不知道，因为当时是非常秘密的。”而据此次细菌战的参与者，第53旅团独立步兵第44大队步兵炮中队军官值班士官矢崎贤三交待：在鲁西的三期扫荡中，“有20万以上中国人民和无辜农民被霍乱菌所杀害。”在华北，1942年解放区各地不断发现日军投放鼠疫等菌毒，造成疫情。
1942年3月7日，冀中军区司令部政治部在《晋察冀日报》登载告全世界全国人士书，指出：“近对我冀中复展开无人道的‘毒菌攻势’，敌寇于2月14日配合其军事‘扫荡’沿平汉路定县一带散发大批经过注射鼠疫细菌的病鼠，企图造成鼠疫流行的大惨祸。”据河北省军区卫生部统计，定县没几天就染鼠疫死亡70多人，灵寿县每天都有40至60人病殁，驻军八区队亦发病80例，死亡36人。然而，没有掌握话语权的我们，喊破嗓子，也没人关注，更拦不住鬼子继续作恶，拿细菌战祸害中国人民，比如：1942年7月，日第一军细菌部队在山西五台县，仅投放2只带菌的老鼠，结果就造成麻子岗村的118名村民中，近半数染疫，短期内死亡35人，占村总人数的30%左右，好几家绝了户。
而在细菌战肆虐的鲁西，几十年后，已入暮年的临清老人刘锡文回忆当年，仍心有余悸的同时，对鬼子充满仇恨：“野草长得和树木一样高，以至于人死后没人埋，恶狗野狼啃食人的尸首，真是痛恨在心！恐惧在心！仇恨在心！活到现在81岁的我，还心惊肉跳的。”
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