前些時候，大陸彼端的非洲地區爆發了大規模的蝗災。蝗蟲所沒之境，糧食作物皆毀於一旦，給當地經濟和人民生活帶去了極大困擾。傳聞這批蝗蟲大軍數量高達4000億隻，真可謂是遮雲蔽日，讓人防不勝防。都說現代中國能夠有效地控制蝗災蔓延，那麼中國歷史上的先民們，又該如何應對這種自然災害呢？
恐怖的蝗蟲大軍
華夏文明大部分都以農耕立國，維持小農經濟的平穩是歷朝歷代最主要的工作。在缺乏科學防治手段的古代，這無疑給蝗蟲提供了一個良好的發展契機，也開啟了一段綿延數千年的人蝗鬥爭史。早在《呂氏春秋》中就對蝗蟲有著這樣的描述：“蝗螟，農夫得而殺之，奚故，為其害稼也。”而根據歷史學家的統計分析，至戰國時期起到清末結束，華夏大地上平均五年就會發生一次蝗災，從而剝去百姓一年不知疲憊的勞作。為了保護自家的糧食，古代先民圍繞滅蝗行動進行了無數次的嘗試。
古代畫作中誇張的蝗蟲圖像
在清朝學者錢炘和編寫的《捕蝗要訣——附除蝻八要》一書中，作者總結了蝗蟲極其幼蟲的習性以及歷朝歷代所使用的滅蝗要訣。作品揭示了古人最早使用的滅蝗方法——人工撲殺法。顧名思義，此法主要依靠人力，通過布罩、漁網等大面積、輕薄化的物品，先將小部分蝗蟲籠罩起來，最後或通過人工拍打，挖坑掩埋的方式再將蝗蟲滅殺。此法形式多變萬化，僅在此書中就介紹了布圖式、合網式、魚箔式等六種方法。
《捕蝗要訣——附除蝻八要》一書的治蝗方法插圖
這種方法的優點在於簡單方便，工具材料在農村中也能方便獲取，所以在古代較為普及。但是這種方法也極為耗時耗力，並且由於方法簡單，滅蝗的效率也難盡人意。
捕殺的效率低下，富有智慧的中華先民自然就找到了另外的手段來剿滅“蝗蝗”大軍。火燒滅蝗法也是一個較為古老的法子，這種方法最早可以追溯到春秋戰國時期。《詩經》就有這樣的描述：“秉彼蟊賊，以付炎火”。此處的蟊賊可不是指綠林強盜，漢代《說文解字》是這麼描述的：“蝗,螽也”，所以說此處的蟊賊就是指蝗蟲大軍。到了唐代，細心的百姓發現蝗蟲喜好光源這一特點，開始在夜間使用篝火滅殺蝗蟲，取得了不錯的成效。
唐代開元年間，今山東地區蝗災十分嚴重。百姓十分惶恐，但卻又不敢捕殺蝗蟲，只是不停地進行祭拜，期待蝗災可以消退。時任宰相姚崇以詩經為例，提出火燒蝗災的辦法，快速有效地抑制了蝗災的蔓延。
姚崇治蝗畫作
上述兩種方法都是對針對蝗災爆發後的補救性滅蝗行動，那麼有沒有可能在蝗災還沒有爆發時就將其扼殺在搖籃之中呢？《宋史》十分明確地告訴我們這種方案早在宋代就已經出現了。根據《宋史》記載，宋朝景祐元年，為了防止來年蝗災，宋仁宗曾下令“去歲飛蝗所至遺種,恐春夏滋長。其令民掘蝗子,每一升給菽米五斗。”、“詔諸路募民掘蝗子,一升給二十錢”。這種方法效果卓越，史書上也記載到百姓們受此激勵，挖掘了近“萬石”蟲卵。此法雖好，但是由於蟲卵多生長於春冬之際，與播種的時節有所衝突，所以會侵佔一定的人力物力。明朝農學家徐啟光為了解決這一問題，發明了大名鼎鼎的“墾荒治蝗法”。通過邊開墾，邊治蝗的手段將蟲卵殺死，同時播下來年的種子，一舉兩得。
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