我国现存的五代佛寺壁画仅余山西平顺大云院一处区区21平米的作品了。然而就艺术水平而论，国内硕果仅存的大云院壁画较之早年流失海外的河南温县慈胜寺作品，又是判若云泥。
在外行人看来，慈胜寺实在是个不起眼的寺院。这座寺院既没有青山拱卫、绿水环绕，更未处于繁华都市。如今寺内只有三座建筑，规模也称不上宏大，并且其中的一座还是十多年前重建的。但这座古寺却是一家全国重点文物保护单位。
慈胜寺始建于唐贞观年间，历经唐、宋，毁于战火，元至元年间重建，规模宏大。寺里的碑记记载：“慈胜寺温之古刹也，雄自五代、历宋、元......入国朝香火始胜，宫殿郁然尽烟相望，其大雄殿尤为奇绝.....”奇绝的大雄殿如今已萧索，不过宝贝却出于此殿。
大雄殿过去也叫「三绝殿」，这座元代建筑的写、画、塑号称三绝，特别是殿内四壁工笔重彩的元代壁画曾经久负盛名。
墙面很“素“，基本看不到传说中的壁画，但仔细看，可以在三面墙壁的不同位置找到残余的手提电脑大小的三小片壁画，有的画殿阁，有的画城郭和人物。
其余的壁画哪儿去了？如果都保存下来，元朝的流风馀韵不是更能撼动世人？答案很简单∶被偷走了。那是1922年前后发生的事。
这些精美的壁画是如何流落到国外的？
1962年，大吴村老人吴来先、吴学古曾经跟人这样口述事情的经过：当时慈胜寺东边驻有国民党巡警局，局长褚北宣和巡警吴德胜、李文成勾结寺内和尚先后两次盗窃壁画，卖给了北京的不法商人。1923年，一个北京奸商带二三十名工匠来寺内取画，村民发现后到温县巡警局上告，巡警局局长李振江带人到寺院，把取下来的壁画毁坏一部分，并把北京来的奸商痛打一顿带回县城。
但两天后，这名奸商又回到大吴村取画，并用木板夹住取下来的壁画运走了，原来他已经用钱“搞定”了县城的李局长。从留下的痕迹看，那些人偷壁画是分块截取，在不重要的位置开槽至墙体，四周都开槽后，选用等面积的木板从外面紧紧扣住，用又薄又长的铁片从上面的槽往下铲，是个非常有技术的活儿。铲离墙体后，再用木板从里面贴住分夹，捆好后用草席包装运走了。最后由古董商卢芹斋倒卖到国外。
1949年，一个题为《北宋中国壁画》的展览在纽约第5大道卢芹斋的画廊里盛大举行。在过去的40多年里，类似这样，为文物出售而进行的预展，卢芹斋已经成功举办了很多次。不过，和以前的展览相比，这次的壁画展不同寻常。首先，展出的壁画是卢芹斋自己收藏了20多年 “压箱底” 的存货，去年才从巴黎的寓所中拆来运到美国。另外，画展少了商业味道，多了文化交流的气氛。在纽约成功举办后，壁画还被送往美国多个城市进行巡展，吸引了大量的观众。更为特别的是，巡展结束后，卢芹斋只出售了少量画作。其它的大部分壁画被他无偿捐赠给了几家和他有着长年联系的美国博物馆。其时，国民政府已经败退并撤离了中国大陆。卢芹斋心里明白，他苦心经营了近半个世纪的文物生意已经难以为继。所以，这一次的壁画展其实就是他自己的谢幕演出。
在为展览特别印制的画册中，卢芹斋提笔写到，“如果有我的同胞感到这些壁画流出中国是我们国家的一大损失，我相信，他们一定会对这些壁画能够安全和永久地保存在一个友好的国家而感到满意。……艺术无国界，她应该被全世界的人来共同欣赏。”显然，卢芹斋知道，自己的一生行状，名节有亏，注定会被国人诟骂。所以，他要利用这最后的时机，为自己公开辩护。
如今，慈胜寺壁画现在分藏于欧美8家著名的博物馆、美术馆中，以面积和品质论，公推纳尔逊艾金斯艺术博物馆上世纪50年代初购买受赠的3幅藏品最佳，包括《菩萨焚香图》、《如意轮观音菩萨像局部》、《持莲观音图》。
温县慈胜寺壁画 菩萨坐像
法国吉美艺术博物馆藏
温县慈胜寺壁画 供养菩萨立像
179.0×80.0 cm
普林斯顿大学艺术博物馆藏
如意轮观音菩萨像局部
五代后周
213.36×156.21 cm
纳尔逊-艾金斯艺术博物馆藏
持莲观音图
五代后周
175.42×88.9×2.54 cm
纳尔逊-艾金斯艺术博物馆藏
菩萨焚香图
五代后周
175.26×90.17 cm
画面中春蚕吐丝般紧劲铁线所表现出的高超造型技巧令人叹为观止：菩萨那华腴丰满的肌体、婀娜多姿的体态、烂漫如花的手姿、当风飘举的吴带、玲珑剔透的头光以及浓淡相宜的敷色，皆令观者目炫神迷。
慈胜寺壁画飞天
北宋
美国明尼亚波利斯艺术馆藏
慈胜寺壁画观音坐像
宾夕法尼亚大学博物馆收藏
慈胜寺壁画 供养菩萨立像
美国弗利尔美术馆藏
那么，如今的慈胜慈大雄宝殿最完好的壁画只有下图拱眼之间的明代壁画：
大部分已如此残缺不堪：
千年壁画就在那样的一个兵荒马乱的时代离开了自己的祖国，成了欧美某些博物馆的藏品，虽说艺术无国界，可毕竟中国河南焦作温县慈胜寺才是她的家！请勿忘这段文物颠沛流离的历史。只有国家的富强，才有文物的安全。
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