在我國的神話傳說和民間信仰中，關於人死後去往的地方，有著不同的稱呼。最早見於《山海經》裡的“幽都”：所謂幽，指的是周遭環境“陰氣所聚，呈現幽暗”。對於所謂的“地府”位置，其實也就是指陰間的入口。再之後的書籍中，關於地府的入口，就變得越來越具體了。
根據《山海經》記載，在滄海之中，有座度朔山，在山上有一棵大桃樹，桃枝伸延達三千里，在東北方向的桃枝間就是鬼門，是萬鬼的出入口。
西漢《淮南子》一書中，言明幽都之門的位置，就是共工撞斷的不周山。還有相關記載，地府是在一個叫“羅酆山”的地方。關於地府入口的說法，看起來似乎眾說紛紜。
但據考古發現，東漢墓出土的“鎮墓券”中，就有了“生屬長安，死屬太山”的碑文。這說明，古人認為，人死後魂歸泰山，那地府入口的答案，也就呼之欲出了————古人把泰山，作為陰曹地府的所在地。
古代傳統的觀念認為，人除了身體以外，是還有魂魄的。人死後，魂魄就離開人的身體，去往不同的地方。魂去梁父山，魄歸蒿里。
漢代有《蒿里》一詩：“蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕。”從這裡可以知道，這個地方，至少在漢代以前，就被當做了人死後的歸處。
那麼，梁父山和蒿里，具體是在哪個位置呢？
古代帝王封禪，有“封泰山必禪梁父”。在古代人的認知中，泰山頂是最高的地方；梁父山是泰山下的一座小山丘，封是祭天，禪是祭地，於是，梁父山就被當做地下主的所在地。
而蒿里呢？也是指蒿里山下，在泰山附近，也曾被古代帝王當作“封禪”祭地的地方。魂魄歸於這兩個地方，而這兩個地方，實際都屬於泰山區域。因此，也就有了泰山為地府所在地的說法。
另外，從最早的天地崇拜中，民間祭祀的“后土皇地祗”，到之後的泰山神東嶽大帝。再從地府所在地“羅酆山”，被稱為“酆山”。地府的主宰，在道教裡就變成了“北陰酆都大帝”。而酆都大帝作為地府主宰的職能，在後世的傳說中，就逐漸和泰山神職結合了起來，執掌萬物生死。
從上面的介紹可以知道，相關記載中，對於“陰曹地府”的位置，古人基本上是認定在“泰山”。如《搜神記》中，甚至寫到：泰山腳下有一棵樹，就是地府的門戶。
泰山上通天庭，下轄地府，“延萬鬼”、“集百靈”；泰山蘊含著地府、人間、天庭三重空間的信仰內涵。
泰城、泰山，山城佈局的“三重空間”是指地府、人間、天庭。
泰城奈河以西以南，以奈何橋和蒿里山為主，屬於陰曹地府。泰山（包括原奉高）東半部至岱麓，屬於繁華熱鬧的“人間”。整個泰城建築，以通天街、岱廟、岱宗坊為中軸，左右對稱，佈局嚴整。自岱宗坊至一天門，便由“人間”開始“登天”，攀登六千餘級臺階，經中天門，至南天門便到了“天庭”。
泰山神東嶽大帝的信仰，產生於漢代。漢《孝經援神契》稱：“太山天帝孫也，主召人魂。東方萬物始成，故知人生命之長短。”《東嶽真形圖序》稱：“東嶽太山君，領群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帥也，血食廟祀所宗者也。世俗所奉鬼祠邪精之神而死者，皆歸泰山受罪考焉。”
道教認為，泰山是人死後靈魂的歸宿之地，泰山神是陰間鬼魂的最高主宰。由此，在漢朝時，就有“泰山主生死”、“人死為鬼，魂歸泰山”之說。
古時，曾建有蒿里神祠，祠內設森羅大殿、七十二司。俗謂人死魂歸蒿里，將根據其在世的行為善惡，受陰司審判。行善者過銀橋，得善報；行惡者受鋸頂、炮烙、下油鍋等酷刑，並被打入十八層地獄。如今，雖然這些廟宇已蕩然無存，但由道教鬼神信仰演化而來的民俗風情，卻依然存在，並充滿著其獨特的神秘魅力。
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