作為坦克的故鄉，英國從來不缺好的坦克，從最早的馬克1型到改自謝爾曼的螢火蟲，從百夫長再到挑戰者2，無不展現著英倫風采。然而在二次世界大戰這個坦克技術高速發展的黃金時期裡，英國人卻沒能把握住發展趨勢，依然沿用早就過時的坦克發展理念，過分的將精力放在所謂的步兵坦克上面，下面我們就淺談一下英國步兵坦克的巔峰“丘吉爾”，來看看這位二戰老兵究竟有何過人之處。

源起“瑪蒂爾達”

上世紀20年代，在坦克各項技術都很落後的情況下，英國人就按照用途將坦克分為了步兵坦克和巡洋坦克兩大類，步兵坦克顧名思義主要用途就是支援步兵，所以機動要求並不高，往往是能跟上步兵就可以，在指標上面就是全面偏向於防禦，在火炮的選擇上只要能做到掩護步兵即可。而巡洋坦克剛好相反，為了追求極高的機動性能和反裝甲能力，這類坦克則全面的放棄了防禦，將重點放在了火力和機動上面。到了30年代各國逐漸意識到這種做法的侷限性，尤其是在西班牙內戰後，以蘇德為首的兩大國逐漸摒棄了這種觀念，轉而追求火力，機動，防禦相對平衡的坦克，然而英國人似乎並不打算更隨這一主流。

▲通過租借法案援助給蘇聯的“瑪蒂爾達”步兵坦克，不過在德國虎豹坦克面前，該坦克很難有所作為

誓將步兵坦克這一理念貫徹下去的英國人在二戰前夕成功研製出了“瑪蒂爾達”步兵坦克，雖然這種坦克所擁有的防禦力在當時堪稱無敵，但是步兵坦克渣機動弱火力的缺點在“瑪蒂爾達”身上依然存在，最終在法國戰役中德軍的裝甲集群橫掃了當時號稱世界第一的法國陸軍，雖然在戰爭中“瑪蒂爾達”步兵坦克憑藉極高的防禦有著不俗的表現，但是英國人也意識到了隨著反坦克技術的高速發展，“瑪蒂爾達”步兵坦克的防禦優勢很快就會蕩然無存，本著未雨綢繆的原則英國人開始了新一代坦克的研製工作，可惜遺憾的是英國人並沒有跳出步兵坦克的怪圈，新一代的“丘吉爾”步兵坦克只能稱得上“瑪蒂爾達”的加強版。

“丘吉爾”步兵坦克的誕生

戰爭爆發後英國人就開始了新坦克的研製工作，1940年6月，4輛代號為A20的新坦克樣車從生產線上面緩緩駛下，英國人還沒來得及進一步測試新坦克的性能，法國就在德國的鐵蹄下淪陷，英軍也在敦刻爾克遭受了重大損失，新坦克因為性能實在是平平就被英國當局無情的否決了，隨後研製工作轉交到了沃爾斯豪爾公司，由於英國在敦刻爾克損失了大量的裝備，新坦克的研製週期被壓到了1年，方案代號為A22。次年6月新坦克進入了英國陸軍服役，這就是二戰英軍的主力坦克“丘吉爾”步兵坦克，巨大的噸位倒是和英國首相丘吉爾很相似。

▲丘吉爾坦克採用的獨立螺旋彈簧懸掛，以擺臂垂直壓縮彈簧獲得彈性，結構十分簡單，不過彈簧的壓縮行程很短，容易到壓縮極限產生剛性衝擊

作為A20的升級版，“丘吉爾”坦克可謂是步兵坦克的巔峰。其裝甲厚度達到了驚人的102毫米，不過厚裝甲帶來的就是渣機動和大噸位，為了讓這輛38.5噸的鋼鐵巨獸運作起來，英國人為其安裝了11個小尺寸的負重輪，其中9個和地面接觸，前面的一對只在起伏不平的地面上起輔助坦克通過的作用，最後的一對負責拉緊長長的履帶。雖然這種254毫米的負重輪有著生產容易，承重能力強，個別損壞後還能前行的優點，不過小尺寸負重輪也導致了彈性元件震動行程極小，所以在通過一些崎嶇路面時坦克受到的剛性衝擊很大，乘員舒適性和通過性都極差。然後就是發動機，2臺貝德福德水冷汽油發動機只能提供350匹的馬力，要知道整個坦克有38.5噸重，單位功率只有可憐的9馬力每噸。最大越野速度僅為14公里每小時。在火力方面主炮為一門2磅炮，此外在駕駛員左側安裝有一門76.2毫米的副炮，183米每秒的炮口初速基本告別了反坦克，英國人也只為該炮準備了攻擊土木工事的高爆彈和掩護用的煙霧彈，在此後的升級型中英國人果斷捨棄了這門76.2毫米榴彈炮，用一挺機槍代替，此後該坦克的主炮的升級改造就從來沒有停過。

▲裝備謝爾曼75毫米主炮的丘吉爾AN75型坦克，可以看到主炮是連同炮盾一起被裝入炮塔內的

▲正在等待安裝75毫米主炮的丘吉爾AN75型坦克的炮塔，粉筆畫出來的就是炮盾的大致輪廓，這部分是要被切除的

在車體結構方面“丘吉爾”坦克也是毫無亮點，唯一比較特別的就是駕駛員後部的側逃生艙門，德軍嘲笑在戰場上面從這個側逃生門逃生就是在送死。而且該坦克的機動性極差，尤其是行走系統，脆弱的行走系統加上38.5噸的車體，頗有些小馬拉大車的感覺。不過英國人也意識到了這些問題並不斷地發展改進，最終在丘吉爾MK7型上面完成了翻身，主炮改為了“謝爾曼”的75毫米坦克炮，裝甲增加到了152毫米，炮塔也由完全鑄造改為了焊接鑄造混合，行走系統也得到了大幅改進，可靠性大大提高，可謂是該系列坦克的一個分水嶺。

▲丘吉爾MK1型步兵坦克，最大的特徵莫過於前部那門支援步兵的3英寸榴彈炮了

▲丘吉爾MK3型步兵坦克，該型號舍棄了前部的3英寸榴彈炮，主炮也換成了一門6磅炮

▲在歐洲大陸作戰的丘吉爾MK5型步兵坦克，該坦克裝備了一門20倍口徑的95毫米榴彈炮，完完全全就是為了支援步兵而生

▲該系列最為成功的丘吉爾馬克7型步兵坦克，採用一門謝爾曼的M3型75毫米主炮，並安裝有炮口制退器，裝甲厚度也是達到了史無前例的152毫米，此後的改進型基本上都是沿用了這一結構設計，並沒有太大的改動

數量眾多的衍生型號

正所謂東邊不亮西邊亮，丘吉爾步兵坦克雖然在同類型中算不上優秀，但是其各種魔改型可謂是贏得了一片叫好聲，裝甲救援車、架橋坦克、掃雷坦克、裝甲運輸車、裝甲工兵突擊車、噴火坦克等可謂是因有盡有，這很大程度上也得益於丘吉爾步兵坦克巨大的地盤所帶來的改造潛力。

▲由丘吉爾步兵坦克改造而來的丘吉爾-袋鼠裝甲運兵車，真的是把“萬金油”這個詞詮釋的淋漓盡致，這可能是二戰最皮實，最耐打，同時也是最慢的裝甲運兵車

AVRE裝甲工兵突擊車算是這些改進型中最出名的一型了，該車拆除了原有的主炮，安裝了一門290毫米的臼炮，這種巨炮雖然射程小，但是威力大的可怕，18公斤重的戰鬥部可以輕鬆轟開1.8米厚的混凝土工事，再一次戰鬥中該炮更是一炮震死了黑豹坦克內部的所有成員，威力可想而知。除了破障攻擊外，該炮還可以為己方部隊在雷區中開闢出一個8.5米的安全通道。不過該炮的毛病也不少，除了射程，最大的缺點就是二次裝填彈藥了，裝填手往往要冒著生命危險爬出坦克，這在槍彈橫飛的戰爭上是非常危險的，後來英國人改進了結構，每次發射完畢以後炮管就向下垂直，這時候成員就通過下部開口從內部裝填彈藥，大大的降低了危險性。除此之外該車還有大量的外掛點，要想逢山開路，遇水化橋，有巨大的火炮還是遠遠不夠的。加裝“鋪路毯”裝置以後可以為後續部隊開闢一條寬達3米的通道，加裝排雷鋤後可以將地雷推到兩邊，加裝柴捆後還可以填充壕溝，可謂是戰場多面手。

▲AVRE裝甲工兵突擊車和它發射的炮彈，又被盟軍戲稱為“飛天垃圾桶”

還有一型就是“鱷魚”噴火坦克，其實最早的英國人對於這種早在二戰前夕就已經誕生的武器是持不屑一顧的態度的，認為其作戰能力有限，不過在1941年德軍進攻託布魯克的戰役中，由一號坦克和單兵火焰噴射器改裝而來的噴火坦克大放異彩，讓英軍吃盡了苦頭。此後英國人將目光放到了加拿大由布倫機槍運載車改造而來的噴火坦克上面，在經過一番研究後，英國人決定自己研製新一代噴火坦克。他們覺得與其把火焰噴射所需燃料內置，還不如放在外面，隨後英國人就用“瓦倫丁”步兵坦克造出了三輛“郎森”噴火坦克，不過在迪厄普突襲戰這三輛噴火坦克表現並不是太好，好在英國人並沒有放棄，他們將目光放到了潛力更大的丘吉爾步兵坦克上面。

▲起初的“鱷魚”噴火坦克，可以看到其火焰噴射所需燃料是儲存在外置燃料罐中的，並沒有拖曳式小車

和“郎森”噴火坦克一樣，由丘吉爾步兵坦克改造而來的“鱷魚”噴火坦克也連接了一個外置的燃料拖曳車，必要的時候可以緊急丟棄拖車，用6磅炮作戰。噴射口由機槍手操作，不同於常規的泵噴式，“鱷魚”的噴射口採用的是壓縮氣體噴射的方式，可燃燃料在高壓氣體的作用下高速向外噴出。噴射時用噴口處電子點火器點燃並將火焰直接噴向目標工事，這種方式叫“熱噴”。將燃料噴向目標工事，然後通過射擊點燃燃料，這種方式叫“冷噴”。“鱷魚”噴火坦克的有效射程約為100米，在二戰期間一共改造了800多輛，還有一些遠渡重洋來到南亞協助美軍作戰。

▲用壓縮氣體為噴射動力的火焰噴射器結構圖

作為英軍的主力坦克，“丘吉爾”實在是很難同其他國家的主力坦克做對比，脆弱的行走系統，有限的火力，極低的機動，唯一值得炫耀的就只剩下超高的防禦，但是坦克畢竟是一種進攻向的武器，一味的被動防禦往往取不到任何作戰效果，就算是和同類的KV系列坦克比起來，丘吉爾步兵坦克都略遜一籌。但是不管怎麼說，在日不落帝國生死存亡之際，是丘吉爾步兵坦克出來挑起了大梁，併成功將納粹德國送向了滅亡。