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漢末魏晉是中國歷史上士族門閥制度最為鼎盛的時期。潁川陳氏正是以漢末大名士身份起家成為當時的巨姓望族，世代傳襲，名重魏晉。漢末魏晉潁川陳氏家族成員史實見載於《後漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》及《世說新語》等書，其中陳寔、陳紀、陳群、陳泰並在《後漢書》、《三國志》中列有專傳。潁川陳氏作為當時的一流高門，在譜學興盛的時代背景下，也撰有《陳氏譜》一部，根據這些歷史記錄，我們可以據以勾勒出一幅冠冕相承、名士風流的潁川陳氏家族史卷。

陳氏迄今，中國陳姓人口達7000萬，全球人口總規模超過9000萬。其中潁川陳氏子孫達6000萬以上，名列中國第五大姓，在南方地區和海外名列第一大姓。潁川郡望是其中形成望族最早的一支。歷史悠久，名聲響亮，帝王將相，人才濟濟，影響巨大。

陳寔與潁川支派

在漢代以後的陳氏譜牒中，東漢的潁川陳寔是一位極關鍵的人物。陳氏世系源流中，各派都是以虞舜為陳姓的“血緣先祖”。虞舜以下，傳至胡公媯滿在陳地立國得姓，天下陳氏又以胡公媯滿為“得姓始祖”。胡公之後，陳氏重要的始祖是陳完齊田支系。陳完之後，最重要的陳氏先祖應該是陳寔，其後的陳氏長城支系、江州義門派、開漳派等，都以陳寔為祖。可以說，陳寔是媯滿之後陳姓的第三位重要始祖。

說到陳寔，人們自然會想到“樑上君子”這一成語。成語說的是陳寔在鄉里威信很高，人們都很重視他的建議，認為“寧為刑罰所加，不為陳君所短”。一次有個小偷躲到他家房屋的樑上，準備夜間行竊。陳寔發覺後，不動聲色地把兒孫們叫到屋裡，教育他們要努力上進，正正當當做人，不要像樑上君子那樣養成壞習慣。伏在樑上的小偷聽了很受感動，跳下來向他請罪。這事傳開後，其他人也都受到了教育，盜竊案減少了。這便是“樑上君子”的由來。

陳寔shí (104～187年)，字仲弓，潁川許(今河南省長葛市古橋鄉陳故村)人，《後漢書》裡有他的傳。陳寔少時家境貧寒，曾在縣裡做小吏，任勞任怨，又有志好學，受到縣令的賞識，讓他去太學讀書。後來陳寔先後任郡督郵、功曹，“善則稱君，過則稱己”，其高尚的德行為遠近所歎服。東漢桓帝元嘉元年(151年)司空黃瓊推選陳寔為聞喜長，後又改任太丘(在今河南永城)長。在地方任上，陳寔以德施治，關心、愛護百姓，以致鄰縣不少人要遷居到他的轄區。後來長官違法賦斂，加重百姓負擔，陳寔無法阻止，便辭官歸裡。

陳寔德冠當時，成為遠近宗師的名士之首，荀爽、賈彪、李膺、韓融、王烈、管寧、華歆、邴原等都曾向他問學。陳寔作為士領袖的活動為各方所關注，按照賢人上應星象的說法，陳寔出行，據說掌管天文曆法的太史從觀測德星(即木星，舊謂主祥瑞之星)的出現上也看出來了。

東漢末年，宦官弄權，大興“黨錮之禍”，對士族名士進行迫害。延熹九年(166年)，李膺等二百餘人被誣為黨人，被捕下獄，陳寔也在其中。其他人大多逃避求免，但陳寔卻說：“吾不就獄，眾無所恃。”大義凜然地自請入獄，第二年才遇赦出獄。建寧元年(168年)靈帝即位，大將軍竇武謀除宦官，徵召陳寔為掾屬，參與制定計策。但不久事敗，竇武等被殺，宦官更大規模地緝捕黨人，陳寔再受黨錮，隱居家鄉。

黨錮解除後，大臣們紛紛推薦陳寔，朝廷也多次以公相之位相召，但他都推辭了。中平四年(187年)，陳寔病逝於家中，享年84歲。各地趕來弔祭的有3萬多人，送殯的車子千輛，披麻戴孝者500多人，大將軍何進也遣使出席。公元188年，豫州刺史為陳寔褒功，建廟立碑，諡為“文範先生”，著名文學家蔡邕撰寫碑文，並將他的圖像張貼百城，樹為朝野吏民的道德典範。後又追封為潁川侯，欽賜龍牌。

陳寔共有六個兒子，其中陳紀、陳諶最有賢名，當時人們把他們父子三人並稱為“三君”。潁川陳氏由漢末入魏晉，成為當時的一流高門，子孫歷十餘世冠冕相承，家族地位歷三百年而不墜，可說是魏晉時歷史最為悠遠的世家大族之一。潁川陳氏成為中華望族，天下陳氏共以潁川陳寔為祖，這不僅在陳姓氏族史上，而且在中華各姓的歷史上也是一個奇觀。

潁川陳氏是陳氏家族中人數最多的一支，他們從東漢太丘長陳寔起，在許昌、長葛一帶度過了一個半世紀的安定生活，到西晉末年，戰亂不斷，為避亂，陳姓和林、鄭、黃等姓越山渡江，到達閩中。

到了南朝時期，陳姓成為閩中四大姓之一。據史料記載，他們之中大多數是潁川派始祖陳寔之後。陳寔的玄孫陳準曾在晉朝當太尉，陳準的孫子陳達在晉室南渡後當過長城縣(今浙江長興縣)令。陳達選擇長興作為定居地時，並預言：“此地山川秀麗，當有王者興焉，二百年後，我子孫必鍾斯運。”到陳達之後的第十代陳霸先時，預言應驗。

陳霸先

陳霸先創立了南北朝時期的陳朝，將陳姓家族又推向一個黃金時代。

陳霸先於太平二年(557年)禪梁稱帝，建立陳朝。按歷史記載，陳霸先代梁而立，實際上既是民情所需，也是時局所迫。陳霸先生逢亂世，儘管身經百戰，收拾的卻是百廢待興的江山，在位三年，任賢使能，政治清明，江南局勢漸趨穩定。陳霸先在抵禦落後勢力摧殘、維護社會穩定、保護中國傳統文化等方面，為中華民族立下了不可磨滅的功勳，中國曆代先賢對陳霸先的歷史地位和功績都給予了充分肯定。唐代魏徵認為陳霸先效命梁朝，立下豐功偉績，功勳不下曹操、劉裕；三分天下，能夠“決機百勝”，雄豪無愧劉備、孫權。毛澤東也曾經要求人們讀讀《陳書》，瞭解陳霸先的身世經歷。

繼陳霸先而立的是他的兄長陳談先之子陳蒨，陳蒨是為陳文帝，文帝共有11位兒子。文帝傳位於其弟陳頊，是為陳宣帝，宣帝有39位兒子。這些陳氏子弟在陳朝時都被授予王位，到了隋朝，大部分仍然得到分封，受任為地方守宰，因而遍佈天下。這是陳氏子弟面向全國的又一次大拓展。