50年代受到“导弹制胜论”的影响，东西方都出现了不少根本就没有设计机炮的战斗机，包括米格-21“鱼窝”和F-4E“鬼怪”的早期型号，但因为早期空空导弹的技术、可靠性问题，再加上空战战术受到政治因素的制约等，早期空空导弹，不管是红外制导近距导弹还是半主动雷达制导中距导弹，命中率都低的感人，出现了F-4E“鬼怪”在近距格斗中被老式米格-17/19机炮吊打的问题，作为紧急解决方案，这些没有机炮的战斗机都被装上了机炮吊舱。
机炮吊舱占用腹部挂架和带来的风阻等问题暂且不提，其中一个最重要的问题，就是其射击精度散布偏差很大，当然，也有部分飞行员并不认为这是个缺点，在高速格斗中，机炮射击散布大，反而会增加命中率，甚至有的飞行员在使用机炮吊舱射击的时候，还会故意进行轻微机动，进一步增加炮弹散布率。
现在，大多数战斗机都安装了机炮，即便机炮的使用率在不断降低，一些先进的空空导弹，诸如AIM-9X，甚至具备攻击地面和水面目标的能力，即便如此，机炮依然是战斗机的基本配备，没有配备机炮的先进战斗机为数极少，机炮不会像导弹那样受到干扰，也是飞行员最后的武器，具备很强的心理支撑作用。
近日，外媒报道，作为唯一配备内置机炮的F-35战斗机，美国空军装备的F-35A机炮出现了不小的问题，尽管这门GAU-22/A型25毫米四管加特林炮配置在靠近F-35A瞄准轴线附近，本来应该拥有很高的射击精度，但实践却证明其射击精度根本达不到美国空军的要求，甚至不如F-35B和F-35C携带的机炮吊舱，经过调查，原因主要在于其炮座不合格，制造时候的公差和错位问题太多，而且这个炮座还因为机炮射击时候的后坐力而产生裂纹，换句话说，设计没问题，完全就是黑心承包商的技术工艺有问题，在这个问题没有得到解决之前，不管是美军还是其盟友的F-35A（包括以色列空军的F-35I），机炮都不靠谱。
根据公开报道，F-35系列战斗机的机炮，除了空战外，很大程度上还需要执行一定的对地攻击任务，先进的F-35战斗机使用机炮射击地面目标，多少有些讽刺，不过，这种任务对机炮的射击精度要求极高，否则很可能会杀伤友军，而且，早在海湾战争的时候，多国部队的不少飞行员就认为，机炮射击地面目标时候的精度，堪比制导炸弹。目前各国的隐身战斗机中，F-22配备的是M61A2型20毫米六管加特林炮，苏-57配备的是GSH301型30毫米机炮，这两款机炮都属于经典设计，性能和可靠性饱受考验，歼20则没有配备任何机炮。
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