坦克作戰首要的問題是要找到能駕駛坦克的駕駛員。在德國人開始實施 “巴巴羅薩”行動之後，德軍對蘇軍防禦陣地進行了大包圍，大量的蘇聯人被德國人殺死或俘虜。蘇聯將工廠和工人向烏拉爾東部地區轉移時也進行了多次戰爭動員，而這些動員的目的是建立T-34坦克生產基地，而不是尋找坦克駕駛員。
T-34坦克連的指揮官正在用信號槍下令坦克步兵展開攻擊
不像德國坦克，T-34坦克是一種並不精密的作戰機器。雖然最初的T-34坦克展示了較高的工藝水平，但戰爭的急需決定了後來生產的坦克比較粗糙。隨著產量的增加，車體上的許多設備都簡化了，有些部件甚至省掉了，如裝填手使用的潛望鏡。T-34坦克粗糙而且簡單，而這似乎正象徵了俄羅斯人的戰爭精神，集中發展坦克最致命的三個主要環節：火炮、裝甲、機動力。
作戰性能是（現在仍然是）判斷武器系統效果的最終決定因素。1941年的莫斯科保衛戰向蘇聯人表明，T-34坦克需要進行進一步改進。結果，隨著戰爭的發展，T-34坦克的確也經歷了許多改進。為了適應不斷變化的戰場需求，各坦克工廠也對生產線進行了相應調整。
這些步兵大都裝備PPSh41型衝鋒槍，這是一種短距離內有效的武器，因此，使用者必須接近其敵人。
T-34坦克炮塔頂部的懸伸部分被裁掉了，油料儲備箱增大了，變速箱也進行了改進。引入了新風格的駕駛艙門，尾部鋼板上的長方形傳動設備艙門也改成了圓形的，發動機門柵也進行了簡化。格柵結構寬達500毫米的新型履帶提高了坦克的牽引力（裝有這種履帶的坦克為T-34 1942型坦克）。對坦克乘員來講，更為重要的是部分型號的T-34坦克額外焊接了裝甲鋼板（這樣做最便捷的一種方法就是將備用履帶固定到坦克車身上），而且，作為標準配置，後期生產的坦克的炮塔防護裝甲鋼板厚度均達90毫米。
步兵坐在一輛T-34/85坦克的後部
前面已經提到，由於許多T-34坦克製造廠缺少橡膠，在1942年臨時引入了全鋼型坦克輪。這種全鋼型坦克輪並不受坦克兵的歡迎。當輪子與高速轉動的金屬履帶接觸時會產生諧波振動，發出噪聲，使坦克內的乘員極不舒服，而且這種振動還可能會引起一些部件的鬆動，對坦克造成損害。後來，當橡膠供應恢復後，第五和第六個位置的坦克輪立即改為帶橡膠邊圈的輪子。
1943年，隨著橡膠供應量的增加，全鋼型車輪逐步被淘汰。1942年，T-34坦克的產量猛增至5000餘輛，而與此同時，針對德軍向東部戰場派出了更新型號的坦克這種情況，T-34坦克的基礎設計也需要進行根本性的改進。到了1943年，T-34坦克已經成為戰場上非常有效的戰車。重新設計的炮塔使車組乘員增為3人，增設了一個新型的小炮塔使坦克的觀測能力得以提高。作為標準設備，T-34坦克增添了無線電設備。所有這些改進最終造就了一種全新的T-34坦克，編號為T-34/85。
T-34/85坦克，坦克車體和炮塔上供士兵抓扶用的把手清晰可見
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