後唐建立者，莊宗李存勖
後梁開平二年（908年）正月，晉王李克用病逝。後梁太祖朱溫認為李克用已死，河東內部局勢必定不穩，新王李存勖不過是一個毛頭小子，能否駕馭那幫驕兵悍將還是個問題呢，根本沒把李存勖放在眼裡。殺雞焉用牛刀，朱溫就從前線撤下來回到洛陽避暑去了。
這次御駕親征，朱溫本來是想一舉拿下潞州，潞州在河東首府太原與梁國首都汴梁之間，等線距離不過三百里，是個軍事要地，誰擁有潞州，就猶如把一柄鋼刀懸在對方頭上。李克用當時還在世，知道潞州一旦失守，梁軍必然會把太原圍個水洩不通。為了保住家門，李克用幾乎傾巢而出，不惜一切代價也要保住潞州。
戰爭起初，朱溫並沒有親自上陣，而是先後任命康懷貞、李思安作為主帥來攻打潞州，但都被李克用擊敗，梁軍損失一萬多人。朱溫是個急性子，可沒那麼多耐心，撤將換帥，就大駕北上親自督戰，一副不攻下潞州決不罷休的樣子。但他還沒等到自己大顯身手，李克用病死的消息就傳到他耳朵裡了，朱溫大喜，本來這場仗打得太久了，雙方陷入了僵局。朱溫就想啊，既然李克用已死，河東內部必定會亂，到時候再攻打潞州也不遲。
三垂崗之戰
朱溫對河東形勢的判斷並沒有錯，李克用一死，李存勖果然就與叔父李克寧鬥起來了。為了穩住太原的局勢，李存勖不惜將正在前線與梁軍作戰的主帥周德威召回太原。周德威也知道新王對自己不放心，儘管潞州戰事吃緊，但為了不讓新主子猜忌，也只好班師回太原。
周德威援軍的撤退，頓時讓潞州成為了一座孤城，“汴（梁朝）人既見班師，知我（國禍），以為潞州必取”，梁朝上下一片得意忘形，認為潞州是手到擒來。於是，梁軍士兵每天就是睡覺曬太陽，“不復設防”，朱溫也被眼前的假象給欺騙了，認為拿下潞州是輕而易舉的事，就不再往潞州前線增派援軍了。
而此時的李存勖，剛好也收到了前線梁軍放鬆警惕的情報，就立即召開軍事會議。他的態度很明確，“無上黨（潞州），是無河東也”，要不惜一切代價保住潞州。當然，李存勖也知道朱溫瞧不上自己，這一點對李存勖非常有利，至少他可以輕裝上陣，心理壓力小得多。如果能戰勝朱溫，那就是不世奇功，超越父親李克用，利於穩定自己的根基；如果敗給朱溫，也不算丟面子，畢竟自己的江湖地位幾乎為零。
開戰之前，李存勖發表了一番激昂的動員演講，告訴手下的兄弟們，梁國人認為我們正辦喪事，欺我年少即位不懂打仗，他們就會生有驕橫之心。只要我們同心協力，化悲憤為力量，必定可以擊敗梁國人。關於這番演說歷史記載如下：
“汴人聞我有喪，必謂不能興師，人以我少年嗣位，未習戎事，必有驕怠之心。若簡練兵甲，倍道兼行，出其不意，以吾憤激之眾，擊彼驕惰之師，拉朽摧枯，未雲其易，解圍定霸，在此一役。”
不過，當時梁強晉弱，為了保險一些，李存勖花了一些錢向契丹借兵助陣，開啟了自己初出江湖的第一戰。李存勖的行軍速度非常快，與時間賽跑，趁著朱溫輕敵之際，急速行軍，數萬晉軍僅用六天就趕到了潞州，在一個叫三垂崗的地方埋伏起來，成功地對梁軍發起了偷襲戰，晉軍大勝，梁軍慘敗。
戰役的具體經過如下。
1， 不得不說，梁軍慘敗真是咎由自取，是把自己作死的。雖說李存勖新銳可畏，但只要梁軍做好最基本的防禦工作，李存勖是根本沒有輕易取勝的機會。但朱溫過於自信，他回到洛陽避暑就算了，還把前線的斥候（偵查人員）給撤下來了。如果不撤下來，只要這些斥候繼續保持偵查狀態，是一定可以提前發現晉軍的蹤跡，畢竟數萬晉軍的目標太大，不是那麼容易隱匿的。
2， 斥候撤了也就罷了，只要寨子上的梁軍好好站崗，藉助陣地開闊的視野，就可以看到幾里之外的情況，即使晉軍發動偷襲，梁軍也會有足夠的時間做好迎戰準備。可現實是梁軍個個躲在寨子裡睡大覺，誰也不知道寨子外面的情況。
3， 大霧也幫了李存勖一把，當天夜晚太行山麓突降大霧，數米之外不見人影。次日凌晨，大霧並未完全散去，李存勖快速抓住了這一稍縱即逝的良機，一聲令下，數萬晉軍揮舞著刀槍，直抵梁軍寨子。先用火將寨子燒成了兩截，成功分割梁軍。然後兵分三路，西北方向由朱德威攻入梁軍寨子，東北方向由李嗣源強攻，李存勖親率中路軍衝鋒。
梁太祖朱溫
晉軍這次行動非常保密，再加上樑軍自己作死，當晉軍殺入梁軍陣地時，梁軍才反應過來。但一切都晚了，刀已經架在脖子上了。《舊五代史》對三垂崗之戰的記載非常精彩，“李嗣源壞夾城東北隅，率先掩擊，梁軍大恐，南向而奔，投戈委甲，噎塞行路，斬萬餘級，獲其將副招討使符道昭洎大將三百人，芻粟百萬”。
李存勖打贏了事關河東生死存亡的三垂崗之戰，不但將潞州從梁軍的層層包圍中解救出來，確保了太原南部的戰略安全；還打出了自己的個人威望，從此江湖上都知道李存勖不是好惹的。遠在洛陽的朱溫聽到三垂崗戰敗的消息，立馬意識到李存勖比李克用還要難對付，不禁哀嘆道：生子當如是，李氏不亡矣！吾家諸子乃豚犬爾。生兒子就得生像李存勖這樣的，我這麼多兒子都比不過啊。
柏鄉之戰
李存勖打贏了自己軍旅生涯的第一仗，但客觀地說，這次的勝利帶有一定的運氣在內，與其說朱溫被李存勖打敗，不如說是朱溫被自己打敗了。李存勖當然也清楚贏得僥倖，雖然他藉此戰在河東打出了名聲，將領也對他忠貞不二，但梁強晉弱的局面並未改觀。
對朱溫來說，上次打輸了，完全是輕敵所致，很不服氣，要真刀真槍地再戰一場，挽回面子。這次朱溫沒有直接進攻河東，而是先把目標盯上了河北的趙國。
五代初期北方各勢力分佈形勢：
梁朝：朱溫篡唐所建，控制了河南、山東、蘇北、皖北、鄂北、晉南，以及河北南部邢臺、邯鄲一帶，實力最強，算是歷史公認的中原王朝。
晉國：李克用所建，現是李存勖所有，佔據山西大部，算是龍興之地，實力僅次於梁朝。
燕國：劉仁恭、劉守光相繼割據，佔有今北京、天津、河北滄州、張家口、唐山，以及遼寧朝陽一帶。
義武軍：王處直所佔，只有河北保定附近二州，勢力範圍算最小的。
趙國：唐朝末年有名的成德軍節度使，佔有鎮（石家莊）、趙（趙縣）、深、冀四州，因為統治者王鎔被封趙王，所以俗稱趙國。
王鎔十歲就襲封成德軍節度使之職，要追溯他的祖輩，那可就厲害了。唐朝有三個最難啃的百年軍閥，史稱河朔三鎮，分別是范陽、成德和魏博。王鎔的祖輩世代割據成德，成為河北大藩，兵強馬壯。
趙國北接義武，南接梁朝的魏博，東接燕國，西與李存勖的晉國相鄰，算是四戰之地。在一輪又一輪的河北諸藩爭霸戰中，王鎔奉行“睦鄰友好”的不結盟政策，儘可能與周圍藩鎮保持和平關係。李克用曾經攻打趙國，被王鎔的二十萬匹絹給勸退了兵。
雖然朱溫是天下第一強藩，但他當時把主要精力放在了對付中原軍閥上，一時也顧不上河北，但等朱溫拿下中原後，立馬就把目光轉向了河北。王鎔知道朱溫的實力，自然不敢與之對決，“卑辭厚禮，以通和好”。朱溫把自己的女兒嫁給了王鎔的兒子，王鎔承認梁朝的正統；雖然向梁稱臣，但趙國政權的獨立性並未破壞，成德軍並不受朱溫節制，這一點讓朱溫很是惱火。朱溫就想啊，如果能將趙國納入梁國版圖，那麼就可以在東線對李存勖插上一刀，晉國將每天生活在梁軍隨時偷襲的恐懼之中。
趙國向李存勖求援
為了實現吞併趙國的圖謀，朱溫一方面指責王鎔暗通李存勖，對其施加壓力；另一方面在等待一個機會。就在這時，燕國的劉守光要攻打趙國，朱溫立即打著幫助趙國的名義，派了三千魏博兵開進了深、冀二州，等待時機消滅趙國。
王鎔也不傻，知道朱溫打著自己的小算盤，但攝於朱溫的淫威，不敢公然與對方翻臉，就派了一個人去洛陽告訴朱溫，說趙國已經與燕國和解，請梁軍撤出趙國。朱溫自然是不會放棄到嘴的肥肉，就一方面先穩住王鎔的情緒，使其放鬆警惕；另一方面暗中指使三千魏博兵先下手為強，殺掉了守城的趙國士兵。到這時候，王鎔才如夢方醒，發現上當了，就急忙向李存勖求救。
在是否救援趙國的問題上，晉國高層內部發生了分歧。“鎔久臣朱溫，歲輸重賄，結以婚姻，其交深矣，此必詐也！”大多數幕僚認為王鎔與朱溫是兒女親家，兩家關係好的很，這次就是他們演的雙簧，必然有詐，目的是引誘晉兵深入，聚而殲之。因此，在救援趙國的問題上，建議先緩一緩。不過，李存勖卻認為王鎔只是屈服於朱溫的武力，並非真心歸降，王鎔向梁稱臣的前提是必須保證趙國政權的獨立性，現在朱溫要剝奪其獨立性，王鎔必然要反。
李存勖的態度很明確，唇亡齒寒，今不救趙，趙亡，晉豈能獨存！如果我懷疑其中有詐而不救趙，那就真中了朱溫之計了。於是，李存勖力排眾議，迅速發兵救援趙國。
朱溫本來是希望三千魏博兵賴在趙國不走，逼迫王鎔就範，但沒想到王鎔竟然向晉國求援了，晉國的加入，頓時讓局勢升級。李存勖承受不起趙國入梁給晉國帶來的生存壓力，同樣，朱溫也承受不起趙國倒向晉國的後果，既然李存勖要來攪局，朱溫就想一不做二不休，乾脆趁這個機會也把晉國幹掉算了。
梁開平四年（910年）十二月初三，朱溫任命寧國軍節度使王景仁為主帥，相州刺史李思安為前鋒，出兵十萬，並命四萬魏博軍協同作戰，兩路大軍兵合一處，駐紮於柏鄉。
後梁北方分佈圖
梁軍兵精糧足，有足夠的資本與遠道而來的李存勖打持久戰。李存勖雖然有趙國鼎力支援，但畢竟趙國只有四州，糧草有限，所以他就想速戰速決。而梁軍主帥王景仁看出了李存勖的短板，就高掛免戰牌，想耗死晉軍。李存勖就急啊，他知道自己唯一的資本就是晉軍旺盛的士氣，可士氣是有時限性的，“朝氣銳、暮氣墜”，時間不在李存勖這一邊。李存勖就想了一個損招，讓周德威帶著一支騎兵前去梁軍大營外挑釁，先是對著梁軍大營一陣亂射，然後集體罵街，什麼話難聽就罵什麼話。
王景仁本來就是暴脾氣，根本架不住晉軍潑皮無賴式的罵街，就命三萬騎兵出營教訓這夥髒話連篇的河東人。河東騎兵士氣旺盛，加上騎術精湛，騷擾一下樑軍不成問題，但梁軍人數眾多，且裝備精良，而周德威只有一千騎兵，自然不敢與梁軍拼命，且戰且退。
通過這場規模很小的戰役，周德威也摸清了梁軍的戰力，認為梁軍實力也比較強大，“賊勢甚盛，宜按兵以待其衰。”性格沉穩的他不再急於求戰，而是傾向於以守待變，等梁軍士氣耗盡，晉軍再出手收拾梁軍，必能大勝。在周德威的勸說下，李存勖也認識到速戰速決同樣對梁軍同樣有利，就及時改變戰略，全軍退守，以退為進，再尋戰機。因為根據雙方的軍事力量對比，如果真要打野戰，晉軍鐵定不是梁軍的對手，而削弱梁軍戰力最好的方法，就是切斷梁軍的後勤保障。
沒過多久，梁軍的糧草突然不夠吃了，原來，趙國早預料到梁軍會北上攻打趙州，就提前搬空了趙州府庫的糧食；而梁軍的後勤不斷遭到晉軍的騷擾，就引發了糧草供應不足的問題，梁軍為了緩解燃眉之急，也只能到處劫掠百姓的糧食。這樣的話，時間反而站在了李存勖一邊。
晉軍在周德威的率領下，再次跑到梁軍陣前罵街，不過樑軍卻不敢出戰。原因就是李存勖讓梁軍摸不清自己的意圖，現在時間是站在李存勖一邊的，如果李存勖被動避戰，這會讓梁軍佔據主動；現在他反其道而行，主動求戰，這就更讓梁軍懷疑有詐，認為晉軍有埋伏而不敢出戰。於是，戰場就出現了這樣一個景象，梁軍死守柏鄉大營，四個方向卻有成群的晉軍騎兵騷擾外出採糧的梁軍，時間一久，梁軍坐吃山空，大營幾乎要斷糧了，不但人沒有糧食吃，甚至連戰馬都餓得啃茅草蓆。
缺糧乃兵家之大忌，極易造成軍心動盪，王景仁再也坐不住了，決定向晉軍發起總攻。
梁乾化元年（911年）正月，王景仁率領晉軍主力渡河與晉軍交戰。起初，李存勖想身先士卒阻止梁軍渡河，但被周德威阻止了。雖然今天必會與梁軍主力決一死戰，但還未到最佳時機，理由是梁軍缺糧，吃了上頓沒有下頓，現在梁軍剛吃飽，渾身有力氣，此時決戰對晉軍不利。等梁軍餓肚子的時候，我們再動手，必能一擊克之，希望李存勖再耐心等一等。梁軍“彼去營三十餘里，雖挾糗糧，亦不暇食，日昳之後，飢渴內迫，矢刃外交，士卒勞疲，必有退志。當是時，我以精騎乘之，必大捷。”
梁軍吃過早飯，自然是希望儘快與晉軍交戰，但晉軍偏不與之一戰。到了中午，梁軍士兵開始餓得兩眼昏花，鬥志漸失，王景仁也發現了這個問題，既然不能與晉軍決一死戰，乾脆先撤回營，再作打算。梁軍幾萬人都擠在河邊，撤退之時手忙腳亂，陣型一下被打亂了，魏博兵與梁兵擠成了一團。
這一幕被眼尖的周德威發現，熟讀史書的他，或許是受到了淝水之戰的啟發，當年秦軍就是在河邊擠成一團，有人大喊：秦軍敗了，遂導致秦軍崩盤。現在的形勢和當年極其相似，於是，周德威率眾大呼：“梁軍敗了！”數萬晉軍同聲高呼，聲勢極大，給梁軍造成了極大的心理恐慌，漸漸有人開始潰逃。首先扛不住的是魏博兵，見勢不妙，魏兵腳底抹油先溜了。魏博軍的潰敗，給處在混亂中的梁軍帶來了更大的恐慌，晉軍大將李嗣源看出了梁軍心理上的微妙變化，立刻想到了一個主意，讓士兵衝著梁軍大喊：“魏博兵都逃了，你們難道還要等著被砍人頭嗎？”這一喊，成了壓垮梁軍的最後一根稻草，梁軍“互相驚怖，遂大潰”。反正是魏博兵先逃的，皇上真要追責，也怪不到我們頭上，這應該就是梁軍潰敗時的心理。
梁軍有十萬之眾，雖然已潰敗，但單兵作戰能力也很強，晉軍如果冒然地與亂哄哄的梁軍交戰，未必能佔到多少便宜。晉軍有個叫李存璋的將領想到了一個辦法，讓士兵向梁軍喊話，說梁軍弟兄本來就是普通百姓，都是受到了朱溫的矇蔽，只要你們放下武器，我們一個不殺。
本來梁軍揹負著沉重的兵甲，逃跑就很不方便，如果丟掉這些東西，輕裝逃跑更容易一些。“於是戰士悉解甲投兵而棄之，器聲動天地。”梁軍精銳部隊都丟下武器，撒丫子開逃。
李存璋確實是說話算數，他麾下的晉軍沒有追殺放下武器的梁兵，但李存璋可沒有替飽受梁兵欺負的趙國保證不開殺戒，李嗣源等各部可沒有承諾不殺人。
結果可想而知，晉軍和趙軍操著兵刃追上手無寸鐵的梁兵，肆意殺戮，梁軍中的龍驤、神武、神捷三大精銳部隊被砍殺殆盡，梁軍死傷極為慘重，伏屍遍野。梁軍主帥王景仁等帶著幾十名騎兵奪路狂奔，在混亂中逃出生天。而之前賴在趙國不走的三千魏博兵，聽說梁軍主力在柏鄉被全殲，嚇得連夜棄城南逃。
遠在洛陽的朱溫怎麼也沒想到，十萬大軍竟然稀裡糊塗地被李存勖全殲了，除了軍事上的失利，政治上也遭受了重大的損失。柏鄉之戰後，早與朱溫離心離德的王鎔和義武軍王處直，徹底倒向了李存勖。從此，朱溫要想進攻晉國，只能走潞州一線。而李存勖一改先父李克用屢被朱溫欺負的窩囊形象，扭轉了河東戰略上的被動態勢，瓦解了梁朝的戰略空間，成功地率河東衝出了牢籠，如猛虎下山，一發不可收拾。
公元923年，李存勖花了十餘年時間，滅掉了與自己家族有血海深仇的後梁王朝，建立了後唐王朝。
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