朱元璋建立明朝以后，为了彻底打击蒙古人，便建立宗藩，以强化辽东。然而，朱棣登基之后，担心强藩在后，会威胁皇权，便撤销了辽东的封藩，并引进女真部落，采取“以夷制夷”的方针。以为此举既驯服了女真人，又加强了抵御蒙古人的力量，实在是一举两得。
而对于女真人来讲，明朝的这种做法使他们摇身一变成了明王朝的公民，再加之有明朝政府的补贴，生活水平也得到提高，自然是一件美事。
最初，女真部落在帮助明军打击蒙古人方面贡献了不小的力量。但后来，随着对汉族先进生产力和文化的吸取，女真部落的势力不断壮大起来。于是，一些部落就不安分起来，走上了蒙古人的老路，不时对明朝一些地区进行劫掠。特别是建州女真一族（明代女真有建州女真、海西女真和野人女真三部），在其右卫首领王杲的率领下，多次抢掠内地，并大败明军，使辽东形势十分紧张。
为了解决这一难题，隆庆四年（1570），明朝任命大将李成梁镇守辽东。
李成梁出身军旅世家，胆勇过人，精于用兵，是明朝中后期不可多得的将帅之才。他驻守辽东期间，多次击退蒙古土蛮部落进犯，并屡次平定女真部叛乱，扬威关外，威震辽东，堪称大明在辽东的定海神针。
李成梁治理辽东边事很有手腕。他深谙“分而治之”之理，采取各种手段在建州女真各部之间挑拨离间，分化瓦解，“分其枝，离其势，互合争长仇杀，以贻中国之安”，使得建州女真各部彼此水火不容，连年征战，建州女真各部头人对他又怕又恨。
建州女真首领王杲“生而黠慧”，“阳为骄悍之状，阴怀疑惧之心”，屡次出兵攻略明朝边境，公开与明朝对抗。李成梁在万历二年出兵，以雷霆万钧之势剿灭了王杲势力。然而王杲虽死，他儿子阿台却并不死心，蛰伏数年后，再度起兵发动叛乱。
万历十一年（1583），为了彻底消除后患。明朝派李成梁率军进攻阿台驻地古勒寨，古勒寨地势险要，阿台带兵在此顽强抵抗，双方僵持不下。
由于阿台的妻子是建州左卫领袖塔世克的侄女，而按当时的战争规则，如果不投降，城陷以后就要屠城，为了使亲人免于危难。
塔世克同其父觉昌安试图赴古埒城劝降阿台，觉昌安以自己和李成梁的交情向阿台担保，只要他投降，李成梁定会放他一条生路。而阿台却执意抵抗到底。
如果以阿台部落的战斗力来讲，李成梁想要攻下古勒寨并非易事。但是，苏克苏浒河部图伦城主尼堪外兰为讨好李成梁，见古勒寨久攻不下，就开始对城内民众进行诱降，声称李成梁有令，杀了阿台的人就能成为新的城主。阿台部下将领信以为真，将阿台杀死之后便开城投降了。
然而，等待着他们的并不是富贵荣华，而是一片腥风血雨的杀戮。李成梁非但没有履行诺言，反而下令屠城，将古勒寨中的女真人全部杀死，以绝后患。在这场杀戮中，觉安昌和塔克世也没来得及逃出来，惨死在了乱军之中。
古勒寨战役以明军的胜利而告终，但这并不意味着明朝危亡的化解，反而为明朝的彻底灭亡埋下了伏笔。
因为，死于杀戮中的觉昌安和塔世克正是清朝开国皇帝努尔哈赤的祖父和父亲。为了保护族人、为父报仇，努尔哈赤就此登上了历史舞台，并最终成为大明王朝的终结者。
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