潮州有百姓杜宗城，告到官府，言称其妾郭贵染上流行病，发烧、昏迷、狂热，后不慎落水而死。当天是六月初十，她掉进鱼池，无人知道踪迹，次日尸体浮出水面，才知是被淹死。杜宗城叙说时，表情悲切惋惜，乡长杜若淮也来禀报，所说情形大体一样。
次晨，衙门勘验，据杜宗城交代，郭氏是海阳人，二十四岁，入门一年，未生儿女，也无外家亲人来往。知县听罢问道：“你妻子在否？”他回道：“正妻林氏，三十八岁，生有两子两女。儿子杜遵、杜贤，都十几岁了。小女尚在襁褓，长女杜端，四五岁光景。郭氏因病落水，并位发生殴打、威逼之事。”乡长杜若淮，左右邻舍都说不知何时落水，也没听说有斗殴家暴之类的事。
知县唤仵作先去验视，当场唱报，以凭亲验，然后招呼杜家子女来到跟前，一个个仔细看过。杜遵居长，知县没问，先问杜贤，不讲实话，众人退出，公差按命单传小姑娘杜端到知县身旁，详细询问。杜端开始不说，再三询问，还是说无人殴打，知县假意恐吓：“小姑娘年纪轻轻，竟会诓骗，本官已知郭贵是被你娘打死，只是想问你事情的因由罢了。郭贵因何事得罪了你娘？你娘又为何责打郭贵？你不说实话，就割了你舌头。”拔出小刀放到桌案，杜端害怕，不敢回答。
知县安抚道：“别怕！只要说出郭贵因何事被打，便放了你。”杜端努了努嘴：“因为偷糖，这月初九，我娘将糖放在瓮里，忽然不见了。得知是郭贵偷窃，我娘十分生气，所以打她。等我爹回家，我娘又提此事，父亲也用扇子打她两下。当晚她不肯睡觉，坐到半夜，次晨不见她做饭，才去追寻，就找不到了。”知县追问：“你娘用什么东西打的她？”杜端比划着：“木棍，有一尺半长，在我娘住的房门后。”知县点了点头：“你去取来。”杜端无奈答应。
两名公差抱着杜端直进杜家，从林氏房门后，找出小木棍。杜宗城的母亲急忙上前抢夺，但已来不及，知县看过木棍，果然只有一尺五长，随即封好交给书吏。再验郭贵伤痕，两颊都有遭掌击，手脚有四处挨棍，额角磕破，口、鼻、指甲里全是泥沙，这说明她是遭殴打后投水而死。叫来林氏审讯，但她无论如何不吐实情，知县将木棍拿给她看：“证据在此，你再说谎又有何用呢？”林氏仍然编谎，花言巧语希望遮掩。
知县叱道：“凶棍找出，伤口与杖击相符，你做的事本县全部知晓；你即便嘴长三尺，也是无用。但婢妾偷糖，有犯家法，你作为女主，监督、责打、教诲，也是理所当然。况且伤不致命，是她自己投水而死，你若直言，不加隐瞒，本县就为你了结此案，省得你受累，不也很好吗？”林氏仍是支支吾吾，知县叹道：“你以为本县骗你？正妻仅仅殴打婢妾，律法上并无威逼的条款，你但说实话，便可结案。”林氏总以没有殴打为答。知县无奈：“不是你殴打，此案就不能了结，伤痕明显，你能赖谁？”
林氏推脱道：“伤痕想必是在水池中撞破的。”知县挑眉道：“你这妇人好是奸滑，尸体有七处伤痕，岂是你三寸长舌就能全部掩盖的？他日郭氏亲人来告命案，牵连林、杜两家，一旦打起，下手毫无分寸，真有打伤，你们受的牵累才大！”林氏仍不承认，因此知县将涉案众人带到衙门复审，临行对她家人说道：“林氏悍妒，杀害婢妾，罪恶极重，现已查证是因郭贵偷糖，林氏动手殴打，此事本可开释，然她不肯招承，无法结案。杜端坦诚交代，实是你一家的恩人，本县如今把她交给尔等，好好看护，并托左右邻居监守，若有谁敢动手打杜端，或杜端偶有其它事故，本县定将你本家并左右邻舍一同追究惩治。你们可要当心！”
第二天，十月十六，县衙大堂提审，杜宗城承认用扇子将郭贵击伤两处。知县笑道：“扇子怎能有伤？你还是说说那六七处拳头、棍棒之伤是谁打的吧？”宗城无话可说。唤来林氏审讯，她死不承认，知县拍案道：“只要说出是谁打伤郭贵，本县就放了你。”林氏乱辩，坚持说郭氏没伤，知县怒呼左右上刑，夹起手指，拷打二十，她竟神色不改。知县冷笑道：“本县之前已把话说尽了，现在你一定要说无伤，死者怎肯瞑目？况且本县已亲自详验，核过伤痕，与凶杖无一不符。你还要卖弄口舌，自招刑罚！这乃是郭氏的冤魂在旁招引，不让妒妇逃脱法网，看来你不受一番痛楚，怎能惩罚世间狮吼妒妇之辈？”
杜宗城对妻子无奈道：“事情已经难瞒，快说实话吧！”乡长、左右邻居也都力劝：“林娘子！举头三尺有神明，恐怕由不得你抵赖，敢作敢当，你不必胡思乱想，推卸给他人，自找苦吃！”林氏这才据实直言：“因郭氏偷糖四五斤，民妇非常生气，照她左右脸颊连煽好几个嘴巴。她还强辩，我便用木棍打了她左手、右臀、两个脚腕。她当夜何时投水，我确实不知。次日尸体浮出，我也很后悔。”知县手指桌案：“你用的就是这根棍吗？”她点头承认，“那为何不说实话？”她以泪洗面：“民妇畏罪不敢说。”再问杜宗城及乡邻：“果然没别的缘故？有无别人殴打？”他们众口一词：“林氏所说属实。”知县叹道：“俗话说‘早知灯是火，饭熟已多时’，这岂非说的就是你林氏？若最初招承，何须衙门用刑？正妻殴打婢妾，没有因威逼治罪的条文，所以郭氏不肯甘心，让你十指受累予以报复，现在也算了结！”拟判杜宗城厚葬郭氏，并罚米十石，以作囚粮，作为告状不实的惩戒。
四个月后，杜宗城的仇家谋划推出一个叫郭汝赞的人，状告此事乃杜宗城奸杀移尸，并将无关的八九人网罗进去一并陷害。后来得知案卷写得明明白白，不能实现诬陷之意，急忙逃走，不敢与杜宗城对质。杜宗城夫妇知道后，又喜又怕，庆幸案子具结，才免遭祸害。
--------------------
此案译自《鹿洲公案》中【尺五棍】一篇
閱讀更多 南楚喬木 的文章
