紫水鸡，名“紫水鸡”，却不是鸡，紫水鸡是鹤形目秧鸡科的鸟类，嘴膨大，粗短，血红色，额甲也为血红色，虹膜深血红色，雌鸟和幼鸟多为褐红色；脚和趾暗红色或棕黄色。
紫水鸡成鸟两性相似，雌鸟略小。头顶、后颈灰褐略沾紫色，额甲宽大，后缘平截，呈橙红色。背至尾上覆羽紫蓝色，背部较浅，向后逐渐变深。翅上覆羽和飞羽外翈蓝绿色，略沾紫色；飞羽内翈黑褐色，先端缀蓝绿色。
跗蹠和趾长而有力，暗红色；能用脚趾抓住和操纵食物，这在秧鸡科中很特殊。两性同型，体羽大都为紫色或蓝色，尾下覆羽白色，翅和胸蓝绿色。
紫水鸡为杂食性，但主要以植物为食，吃水生和半水生植物的嫩枝、叶、根、茎、花和种子，动物性食物占小部分，包括软体动物、蚂蟥、昆虫及其幼虫、蜘蛛、鱼卵、蛙和蛙卵、蜥蜴、鸟和鸟卵。
常在水边、漂浮植物上或稻田中觅食，能用前脚趾抓住和撕碎食物，或用喙移动石块和翻动植物。栖息于江河、湖泊周围的沼泽地和芦苇丛中。
紫水鸡在中国很少，云南西部和南部、福建少数地区有极少分部。在中国应严格禁止捕猎。
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