二战结束后，日本很快就从战争阴影中走了出来。当世界上那些有头有脸的国家跟着苏联美国两位大哥争风头时，精明的日本人反而偷偷做起了商人，大力发展科技，左右通吃，轻而易举地赚了个盆满钵满。日本赚钱从来不怕多，只要对方肯送钱，他们就敢合作，甚至连老大哥的死对头苏联都是日本企业眼中的“大客户”。
在生意上，日本对苏联向来极为看重。据统计，20世纪70年代那会儿，日本各大企业开在莫斯科的办事处就有大几十家，每天有数百人像苍蝇一样蛰伏在苏联各机关门口，一旦嗅到点气味，这群生意人便倾巢而出。苏联在许多方面敢追求又肯花钱，不过有一说一，这并不代表苏联人大方。相反，令日本商人头痛的是，对方砍价的本事也是无人能出其右。
例如，有件货品日本企业开价1万，苏联官员上来就能砍掉5000，当然了，这只是个开始，最终成交价能有3500，这都算后者手下留情了。如果企业代表上来就把价搞得很高，超出苏联官员的预期，那么他们便会连砍价的工夫都省了——不卖拉到，我们还懒得要呢。日本企业卖给苏联的玩意儿也算是“鸡肋”，其他有需要的国家大部分都能自己搞定，搞不定的国家大多没有需求。因此，纵使利润再微薄，那些日本企业也只能硬着脑袋找苏联合作。
到了20世纪70年代末期，苏联的经济眼看一日不如一日，订单也自然少了下来。1978年，受到罕见寒流的影响，全国粮食减产，苏联政府又不得不把许多军工开支转移到进口粮食上来。苏联政府采购欲望的下降引起了日本的警惕，为此，各大企业不惜增派人手，投入重金大摆酒席，宴请那些管事的苏联官员，希望他们能关照关照。功夫不负有心人，1980年的一天，东芝公司的代表终于从一名喝醉了的官员口中套出这样一条情报：“苏联当下亟需一种制造大型船舶推进器的数控机床。”
话说得很模糊，但此人身份特殊，在克伯格中身居高位，手握大权，他的话无疑有巨大的可信度。东芝公司立马想尽办法深入打探，终于搞清楚了苏联方面的意图，原来，他们想要一种能够提升螺旋桨推进器等部件的加工精度的先进机床。
原来，20世纪70年代的苏联达到了国力的鼎盛时期，尤其是庞大的苏联海军，整日在大洋上同美军周旋，搞得西方国家担惊受怕。不过，彼时的苏联军工科技优劣明显，就拿其引以为豪的潜艇来说，这些潜艇其他性能堪称卓越，唯独下潜时噪音巨大。因此，在长达数十年的时间里，美军都对苏军舰艇保持着水声探测优势。想要作出改变其实并不难，只要搞到能够提升生产精度的机床就行了。然而，西方国家暂时垄断了相关技术，为了防止流出，美国还专门拉着诸多小弟成立了一个名叫“巴黎统筹委员会”的机构，处处设卡为难对手。
也许是正看准了日本人拿钱从不手软的特点，苏联想从对方身上寻找突破口；巧的是，东芝公司在这件事上表现得也足够殷勤，当对方透露出意图后，公司立马派专人带着图纸飞往莫斯科。为了达成目的，负责谈判的苏联官员这次表现得十分反常：在谈价格时，他们不但只象征性地给企业代表提出的价格打了八折，当后者请求抬价时，苏联官员居然爽快地答应了。最终，双方以34.8亿日元的价格敲定了买卖，对东芝公司而言，这笔买卖可当真狠狠赚了一笔。
虽然收钱的时候痛快，但日本人很快就有点后悔了。要知道，这种机床技术也在巴黎统筹委员会的垄断之下，一旦此事被撞破，老大哥美国降怒下来，日本怕是吃不了兜着走。好在苏联政府给的答复十分痛快，他们表示东芝只要把设备运到挪威就行了，剩下的都由苏联搞定。原来，身为北约成员国的挪威一早就私下跟苏联建立了密切往来，在这场秘密交易中充当中转站。随后，苏联和东芝公司多次修改协定，最终，东芝公司不但要交出设备，还得偷偷摸摸帮苏联培训出一批专业技术人员，在日本专家的指导下完成其中两台机床的拼装工作。苏联人正是以此为基础，迅速掌握了整套设备的使用技巧。
这笔交易堪称绝妙，苏、日、挪威三方都缄口不言，在很长一段时间里，全世界都被蒙在鼓里。这下轮到美国人郁闷了：本来，美军仗着苏联舰艇噪音大，在海上一抓一个准，突然有一天，他们发觉对方“哑”了。不仅如此，曾有一艘苏联潜艇鬼鬼祟祟地跟在一支美军舰队后边，把对方行动的每一个细节都做了记录。虽然后来这艘潜艇仍被发现并驱逐，但西方国家依旧为此感到毛骨悚然。美国人也很无奈，只能认为苏联在相关技术上取得了突破。依照苏联任对技术的痴迷，这种可能性并不算小。
事情本该就这么过去了，然而令人难以想象的是，仅数年后，秘密就被知情者捅了出来，其过程还非常扯淡。原来在1985年底，东芝公司内部因工作问题产生纠纷，其中一个名叫熊谷独的知情者一怒之下向巴黎统筹委员会告了密。真相大白后，美国气急败坏，当即指示日本政府严惩东芝公司。虽然日本方面企图以当年准备好的伪造文件打马虎眼，但在美国官员的亲自介入下，关键证据依旧被扒了出来。这件事在当时闹得沸沸扬扬，日本首相中曾根康弘都不得不亲自出面，公开向老大哥道歉。不仅仅是东芝公司，就连帮忙转移设备的挪威康士堡公司都受到了极其严厉的制裁，一时间，他们失去了同东欧国家的所有订单，公司险些垮掉。
“东芝机床事件”是冷战中极具戏剧化的一笔，在这起交易中，东芝公司因小失大，日本政府在盟友中的信誉极大折损，而美国更是失去了对苏联的一个巨大优势。事情闹到最后，苏联成了唯一的受益者。按照1980年的汇率，34.8亿日元相当于3185.2万美元，虽然这也不是笔小钱，但就这项先进技术对苏军的提升来看，苏联人真是狠狠地赚了一笔。值得一提的是，东芝公司一劳永逸地为苏联解决了技术难题；时至今日，每当对手有新型舰船下海，美国人都要紧张一把。
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