孫悟空是名著《西遊記》裡的主人公之一，託經典影視劇的福，他也是許多人的童年中難以忘懷的的英雄形象。
當提到他時，人們總會在腦海裡浮現出一個本領高強、嫉惡如仇、天性自由的形象，而這些鮮明的特點體現的正是吳承恩在人物刻畫上的強大功力。
那麼，孫悟空的形象是吳承恩在西遊記中虛構出來，還是歷史上有原型可尋呢？
我們知道，羅貫中創作《三國演義》，是在史書《三國志》的基礎上，添加了野史軼聞、話本戲劇、民間傳說等元素才最終成書的，而吳承恩創作《西遊記》的經歷也算是大同小異。
唐僧西遊的傳說最早在唐代就已經出現了，因為歷史上玄奘法師西行的經歷確實令人欽佩，不少人便創作了他克服種種困難成功求取西經的故事。
到了元代，雜劇家楊訥將這些傳說整理起來，創作了雜劇版的《西遊記》。但作為最早的西遊記作品，這出雜劇僅有六本二十四回，內容也並不豐富飽滿。
楊訥之後，吳昌齡又創作了雜劇《唐三藏西天取經》，並在劇中首次創造了孫悟空這一形象。在吳昌齡的描述孫悟空時，曾提到"無支祁是他姊妹"，可見孫悟空的最初形象和無支祁很有淵源。
那麼，什麼是"無支祁"呢？其實，早在《山海經》裡，就有對無支祁的記載，書中寫道："水獸好為害，禹鎖于軍山之下，其名曰無支奇……其形若猿猴，金目雪牙，輕利倏忽。"也就是說，無支祁是一個形似猿猴、喜歡惹事生非的惡獸，因為作惡多端，它被大禹鎮壓在了軍山之下。雜劇中的孫悟空，就是它的親戚。
到了明代吳承恩創作《西遊記》時，孫悟空的形象已經不是無支祁的親戚，而是近乎其本人了。無支祁形似猿猴，孫悟空則是石頭裡生出來的靈明石猴；無支祁作惡多端，小說裡的孫悟空也曾經闖入龍宮、大鬧天宮；無支祁被大禹壓在軍山下，孫悟空則被如來佛祖壓在五行山下；無支祁有著"金目"、身形矯健，孫悟空有"火眼金睛"，同樣是速度奇快，能一個跟頭十萬八千里，二者形象高度相似。
正是根據這些相似點，許多學者都認為無支祁就是孫悟空原型，吳承恩是從吳昌齡作品中得到靈感才創造了經典的孫悟空形象。
魯迅也在《中國小說史略》認定孫悟空的形象是來自於無支祁，並表示："明吳承恩演《西遊記》，又移其神變奮迅之狀於孫悟空。"對於魯迅的主張，一向崇尚外來文化的胡適表達了反對，他說道："我總疑心這個神通廣大的猴子不是國貨，乃是一件從印度進口的。也許連無支祁的神話也是受了印度影響而仿造的。"
根據胡適的觀點，孫悟空的形象是隨著傳入中國的佛教、印度教傳說而到來的，其原型是印度史詩《羅摩衍那》中的神猴哈奴曼。
在史詩中，哈奴曼是猴王須羯哩婆手下的大將，它神通廣大，幫助主人公羅摩救出了妻子悉多。在另一部史詩《摩訶婆羅多》中，哈奴曼則是出場向人們宣揚種姓制度。
總之，它是享譽印度和東南亞一帶的神猴。
對於胡適的觀點，著名學者陳寅恪、季羨林都表達了支持，但大體上，這不過是"中華文明西來論運動"導致的盲目吹捧西方。
首先，哈奴曼的形象是服從天神的權威、對上位者絕對忠心的，而孫悟空則是從不畏懼權威，甚至對其時常蔑視和挑釁；其次，正如上文所言，哈奴曼向人們宣揚種姓等級制度，而孫悟空身上則體現著追求自由、敢於鬥爭，這一點從它自封的"齊天大聖"就可以看出。
孫悟空的形象大致來自無支祁，而它的名字，則被認為取自於唐朝高僧悟空。
悟空法師的俗名叫做車奉朝，他從小學習的是儒家經典，因為人孝順聞名，後來他投身行伍，一直做到左衛涇州四門府別將。
天寶九年（750），西域罽賓國遣使歸順唐朝，玄宗皇帝大喜，派出四十餘人的使團護送其使者回國，車奉朝便在其中。
至德二年（757），唐朝使團結束在罽賓國的任務回國，但車奉朝卻因為得了重病留在當地養傷。
養傷期間，車奉朝受當地濃厚佛教氛圍的影響出家為僧，並前往天竺等地研習佛法。在西域生活三十餘年後，車奉朝啟程返回長安，他隨身帶著《十力經》、《十地經》等經書，跋山涉水回到了祖國。、
當時的皇帝已經是唐德宗，德宗賜其法號"悟空"，並敕命其前往章敬寺傳道。因為也有著西行求經的經歷，後人便將悟空法師與玄奘法師並稱。
到了《唐三藏西天取經》中，悟空就成為了護送玄奘法師的重要角色，這一設定被吳承恩沿用，才有了最終飽滿而生動的孫悟空形象。
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