1900年，晚清帝国的最高统治者慈禧，在巨大民意在压力之下，做出了一个被当时看作是政治正确的决定——向十一个列强国家宣战，颁布了《对万国宣战书》。
慈禧太后
这个《对万国宣战书》写的义正辞严、气吞山河，确实让不少中国人为之一振。慈禧被一些大臣逼的，只能出此策略。但深知晚清实力的权臣，例如荣禄等，却深知大清国的实力，别说向十一国宣战，甚至连日本都打不过，怎么可能抵挡的住这些列强国家联合起来的进攻呢？
但是，慈禧又不得不发出这样的召书，原因很简单。一方面，是迫于朝廷内部分大臣的压力，给这些大臣一个交待，展现慈禧强硬的一面，为国争光。另一方面，通过向列强开战，来凝结民众，希望民众团结在大清政府中央，继续坚持慈禧的领导。
荣禄
慈禧是把面子上的工程做足了，但苦了下面执行的人。既然开战了，那么就要首先攻打在北京的使馆区。荣禄的想法是将这些外国人当作人质。
慈禧命令荣禄亲自指挥武卫军中军进攻使馆区，这是清朝的御林军，是精锐中的精锐，总共一万多人。而当时使馆区总共不到千人。武装也远不如清军，所以说，这个任务对于荣禄来说，实在是太简单。
荣禄是一个聪明人，他明白慈禧的意思。表面上看，慈禧是真的对列强开战了，实际上呢？如果不打，肯定不行，但要是真打，战后肯定当了替罪羊。
就这样，荣禄组织军队围占了使馆周围，并且架上了大炮，开炮的任务就交给了天津总兵张怀芝。
正当张怀芝认为，这场战争是自己立功的机会准备开炮时，却一想不对，荣禄似乎没有下令开炮。在官场多年的张怀芝，只得跑去请示荣禄。
荣禄只给了他十三个字：“横竖炮声一响，里边（宫里边）是听得见的。”
张怀芝听罢茅塞顿开，回去后赶紧下令，让“众炮齐发，轰了一天一夜未停”。
八国联军侵华
果然，慈禧听了一宿威严且肆无忌惮的炮声后，身体立时舒坦了很多，对洋人的气也顺带着消了一大半，于是又立刻下旨给洋人送吃送喝，温言安抚。
两个月的战斗，荣禄一共打出去4000多枚炮弹，射出100多万发子弹，但依然没有将使馆区攻下。这一点慈禧并没有追究，相反，京城里的不少主和派被慈禧一怒之下杀了头；后来八国联军攻城，不少主战派又被慈禧扔出去做了替罪羊，荣禄和张怀芝却都安然无恙。
荣禄的策略，既执行了慈禧的政策，向列强开战，又保全了自己。真可谓是，老谋深算。
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