民国三十年（1941年）4月，湘西永绥县卫城乡（今花垣县吉卫镇）盐井寨苗民麻巴隆家出了一个怪事，这个月是她婆娘给他生了个儿子，但是这孩子模样奇特，生出来头上长着三绺头发，眼睛生就“两对”瞳孔，额头闪亮，像个柚子。总而言之，这个婴儿长相奇特，与众不同，取名麻老保。
也是合该有事，一天早晨麻巴隆的婆娘在火塘边给孩子洗澡，本寨有个私塾先生吴金良（贵州人）来串门，看到婴儿这般模样便问：“你家伢儿几时生的？”麻巴隆妻子说：“孩子是前日早饭后生的。”私塾先生排算了一下，惊喜地说：“哎呀，你家孩子属蛇，辰日巳时生，与仁宗同庚，相貌甚像仁宗皇帝，将来不是王爷就是将相，是个大角色！”
麻巴隆有两个妹妹，是远近闻名的“仙娘”，湘西的仙娘是沟通苗民阳间和阴间的巫师，在民间还是有一定的地位的，她们俩就到处“布香娘”，也就是组织苗族寻访已故祖宗或亲属的灵魂来指点阳人命运的一种活动，添油加醋四处宣传苗家出“麻王”了，并说“麻王”喜欢好人，只接受好人朝拜，“麻王”仇恨恶人，不许恶人朝拜；对于存心不良的人，“麻王”将派阴兵阴将将他斩死。不几天，盐井寨的近亲远戚，闻讯都来到盐井寨朝拜“麻王”，麻巴隆的亲家石光丙，也从弭诺白果树赶到盐井朝拜。不到一个月，朝拜的远近苗民络绎不绝。弭诺扫把寨一伙人走到牛角寨前，其中有个龙老克听说“麻王”不许恶人朝拜，他怕处罚，停下来不敢去了。
湘西的的仙娘是沟通苗民阳间和阴间的巫师，在民间还是有一定的地位的
盐井寨是湘西高寒山区一个苗寨，坐落在芭茅岭半山腰，本来很少外地人来，但这年从5月到9月，前往盐井寨朝拜的有十余万人之多。他们来这里做什么？一是看“麻王”，这地方出了这么个人物，都好奇，崇拜，来看看；二是这里既然出了麻王，这地方就是仙地，这里的水井也是仙井，人们拿着瓶瓶罐罐都来这里取仙水。一时，盐井寨的路边草都踩平了，岩板坐光了，钱纸灰烬堆起三尺高，遍地是爆竹纸屑。
清代永绥地图，红圈为盐井寨位置
私塾先生吴金良又添了一把火，跟同村的苗民麻老伴和麻老魁讲：“麻巴隆家里出‘王’了。”麻老伴、麻老魁早想造反，于是就以此事为由，号召苗民反抗官府。麻老伴逢人便说，他看过无字“天书”，能调兵打仗，并说麻巴隆的小孩是“麻王”出世，“麻王”封他为“掌簿先生”，还说“麻王”一旦登基坐殿，苗家就可免除捐款、抓丁、无粮无盐之苦。麻老魁则对人说，“麻王”封他为大将帅，号召大家跟他“布将帅”（即跳仙），跟“麻王”保驾。还说“麻王”神力无边，能封住官兵枪炮，枪打不进，刀砍不入，大家要跟着“麻王”打天下，杀尽恶人，才能过好日子。
民国永绥苗民，摄于民国二十二年六月
所谓跳仙是苗疆流行的一种古老巫术。据说跳仙的人能通神，具有无边法力，能知道前世今生。跳仙的人又蹦又跳，口中念念有词，旁边的人能被跳仙的人所暗示，产生出快感和勇气，跟着也跳起来。说通俗点，这种布将是湘西苗族的一种动员方式。
接着永绥卫城的苗民龙振金，贵州松桃苗民龙光宗，凤凰米良苗妇吴春妹，乾州的苗民麻琴保等人都自称是“麻王”的将帅，分别带人到盐井学“仙法”，取“仙水”；盐井附近马岩的龙求生亦自称大将，龙祥汉自称二将；麻栗场溜豆的龙正保自称将帅。
其实一个只是一个头上长着三绺头发的婴儿的出生能在湘西引起这么大的动静，在于湘西社会已经普遍操作的不满：国民党为了扩充实力，到处抓丁派款，加在湘西苗族人民头上的捐税项目竟达五十二种之多。许多苗族农民为了逃越抓兵派款，‘不得不东逃西躲，到处流浪。尤其是国民党政，府实行的食盐贸易垄断，更使苗族人民难于忍受。当时，盐价高到三、四十斤米一斤的骇人闻听的地步，许多人买不起盐，不得不长年淡食。
最先掀起暴动的是麻老伴、麻老魁，在他俩发动之下，苗民很快组成了一支120人的钢枪队和240人的火枪队，还有几十对军号，准备攻打卫城乡公所和永绥县政府。消息传出后， 1942年2月10日，县长黄颖川带着警察，配合江防部队陈精文部共300余人，分两路向卫城、弭诺进剿。11日清晨，官兵到达距盐井寨七八里路的马颈坳。此时，“布将帅”义军麻国玉带领队伍80余人，自认为刀枪不入，勇猛冲向马颈坳，边冲边喊：“我们枪打不进，刀砍不入，冲呀！”当冲到距官军二三十米时，官军的枪突然开火了，麻国玉中弹倒下，后面的“布将帅”弟兄依然奋不顾身向前冲，双方火力交织，只打得桐树叶子纷纷落地。义军几经冲击，未能冲进坳口，只好转移。
13日晨，官军在一叛变苗民龙再发的带领下，再抄小路来袭盐井寨，将该寨财物掳掠一空，房屋全部烧毁。这时，麻老伴、麻巴隆等人带着“麻王”已转移到了松桃县大小干溪、大小寨营和盘石、黄连一带，继续坚持“布将帅”运动，同年3月6日攻打过松桃县城，后又消灭保安团一个营，整个起义前后坚持了一年之久才被镇压下去。
在盐井寨苗民起义的同时，凤凰县苗民在“抗丁、抗捐、抗食盐垄断”的号召下，也点燃了“布将帅”运动的烈火。凤凰苗民的义军首领为吴国范，原为凤凰旧司坪苗寨人。1942年5月初，吴国范听说米良乡夯来苗寨闹起了“布将帅”，领头的是石老双，他到永绥盐井取来了“仙水”，哪个喝了，就能腾空登仙，封刀封枪。寨上人暗地商量派人去夯来取“仙水”，石老双又教给吴国范跳的动作，男的打布伞，女的拿黑手帕，边跳边旋边舞，口喊“封刀封枪”。吴国范回寨后，即把寨里的年轻人喊拢来，向大家讲了石老双得仙水闹跳仙的事，叫大家也闹起来。接着，吴国范也将自己泡制的“仙水”让两个苗民喝了，说是麻王的“仙水”，那个喝了，就会“登仙”，刀枪不入，枪打不进。很快，这“跳仙”的奇事就传遍了竿子坪一带的苗乡，吴国范也就成了凤凰“布将帅”的主要领头人。
到了5月17日，吴国范即带着各寨组织起来的70多个苗民，拿着刀枪包围了犁口嘴的警察，缴了这个哨所的12条枪，然后又攻占了竿子坪乡公所和得胜营乡公所，并将乡公所的户口册、盐粮簿、公文、地契等全部烧毁。义军初战获胜后，又分兵攻打过乾州城，但未能攻下，再去围攻凤凰城，也没有攻进去就失败了。“布将帅”运动在凤凰前后共坚持了八个多月。
布将帅运动没能攻入凤凰城
这次暴动起于永绥盐井寨生出来头上长着三绺头发那个婴儿，席卷了湘西永绥、凤凰、乾城(今吉首)、贵州铜仁、松桃等县。关于这次运动的名称说法各有不同:当时当地的汉人叫它作“神兵”,后来又叫它作“跳仙会”;而永绥一带则称其为“麻王运动”，其实苗语称为“布将帅”，是民国湘西苗民的一次有名的大暴动。
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