楷书四大家是颜真卿、柳公权、欧阳询和赵孟頫，前三人都是唐朝的，可见唐朝的人才有多厉害。说到唐代书法家，颜真卿是其中出类拔萃的。
颜真卿
颜真卿，字清臣，是唐朝中期的名臣，为人忠孝、高尚、正直，曾任平原太守，世称“颜平原”，任刑部尚书，也“颜刑部”，封鲁郡公，尊称“颜鲁公”。安史之乱时，颜真卿率义军对抗叛军，最终平定了叛乱。后在平定李希烈叛乱时被叛军杀害。
在马上威风凛凛的颜大将军，在马下提笔万言、文章锦绣的颜鲁公，究竟是怎么炼成的？
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。这首《劝学》诗就是颜真卿写的。从这首诗我们终于找到答案了，就是“勤奋”。书山有路勤为径，学海无涯苦作舟，只要功夫深，铁杵磨成针。
颜真卿幼年父亲去世，是母亲一手带大的，长期寄居在外祖父家。他的书法是外祖父启蒙的，在外祖父的指导下，颜真卿练字十分认真，一写就是大半天。殷夫人一边欣慰孩子勤学苦练，另一边又为银钱发愁。家中困难，难以供颜真卿买纸墨笔砚练字。可又不愿耽搁了孩子的教育，头发的愁白了。颜真卿得知自己母亲的苦楚，自己想了一个办法，告诉殷夫人说不用为他买纸笔发愁了。殷夫人说，练字哪里不花钱呢？颜真卿举着一只碗和一把刷子，说：“碗是砚台，刷子是笔，碗里的黄泥浆就是墨，至于纸嘛，这一整块墙壁都是。”此后颜真卿就在墙上练字，等将墙壁写满了，就用清水冲洗掉。凭借着这股坚持和勤奋，颜真卿的字一天比一天写的好。
后来，颜真卿也曾跟褚遂良学习书法，但他从张旭处获益颇多。
颜真卿二十六岁中进士，此后入朝为官。做官两年后，一直抚养颜真卿的母亲去世了。颜真卿非常孝顺这位在逆境中悉心教导自己的伟大母亲，于是毫不犹豫放弃了自己处于上升期的事业，回家为母亲守孝3年。
在担任醴泉县令的时候，颜真卿忙于公务之外，仍然没有放弃练字。虽然当时他的字已经小有成就，受到大家的赞扬。但是颜真卿并没有自大，他认为山外有山，人外有人，自己还应该多加努力，拜师学习。后来他就辞去了官职，拿着自己写的一些字，赶到洛阳去拜大书法家张旭为师。
实际上颜真卿不止一次辞官拜师，第一次去的时候，张旭没有收下他。认为如今局势不好，颜真卿应该为国家多出一点力。等到后来颜真卿再次辞官前来拜师，张旭感叹他的坚持和诚恳，最终收下了这位弟子。
他原以为在名师的门下学习，很快就能够掌握写字的窍门，从而一举成名。但拜师以后，张旭却没有告诉他练字的秘诀。他只是给颜真卿简单地指点一下字帖的特点，介绍了一些名家字帖，让颜真卿临摹。
有时候，张旭喝上点酒后，就带着颜真卿去爬山，去游水，去赶集、去看戏，回到家后又让颜真卿练字，或让颜真卿看他挥毫疾书。转眼间，过了几个月。颜真卿得不到老师的书法秘诀，心里十分着急。他决定亲自向老师讨教。
有一次，张旭又兴冲冲地拿起了笔，颜真卿趁机走上前去，深施一礼，恭恭敬敬地叫了一声：“老师！”
张旭抬起头看着颜真卿，关切地问道：“有事吗？”
颜真卿壮着胆子，红着脸说：“我想让老师传授给我书法秘诀。”
听了他的话，张旭又好气又好笑，但念颜真卿为人忠厚耿直，便语重心长地对他说：“学习书法，要勤学苦练，同时还要从自然万象中接受启发。这些为师不是多次给你讲过了吗？”
颜真卿听了，以为老师还有所保留，又向前一步，施礼恳求：“老师所说的这些道理我都已经知道了，我现在最需要的就是能够将字写好的秘方。学生弃官从师，就是为了这个，还望老师多多赐教。”
张旭听了，眉头紧皱，但还是耐着性子开导颜真卿：“只有通过苦练，才能够写一手好字，再也没有其他的办法。”对于老师的开导，颜真卿仍认为是推托之词，于是双膝跪地，继续苦苦哀求。
张旭见这个学生根本听不进自己的话，一心只想要秘诀，心中十分不快。为了能让他醒悟，他终于沉下脸来，厉声喝道：“你想要秘诀是吧？好的，我现在就告诉你：凡是一心寻求什么诀窍，不肯下苦功夫的人，是不会取得任何成就的。”张旭说完，便挥毫写自己的字，不再理他了。
颜真卿终于醒悟了，他明白了学习之道。之后他勤学苦练，潜心揣摩前辈笔法，从社会生活与自然景象中领悟运笔的神韵，进步很快。后来他写的字端庄雄伟。经过不断努力，他终于成为了一名着名的书法家。
颜真卿书法
而颜真卿的为官才能也经得住时间考验。等到守孝期满，颜真卿重新回到朝廷，依然受到重用，两次升官，升到了监察御史，巡查河东、陇州。颜真卿的巡查也颇有政声，平反冤狱，又弹劾官员，受到了从朝廷到百姓的一致称赞。
然而，在奸相杨国忠一手遮天的朝廷，才能和政绩过于突出的颜真卿很快就引起了杨国忠的注意，并且理所当然地受到了排挤，被杨国忠调离京师，出任平原太守。忠而被谤的颜真卿遭遇排挤之后，并没有表现出冤大头的懈怠与愤愤不平，而是在平原郡发光发热，依然为政有声。
颜真卿外迁的平原郡当时属于节度使安禄山的管辖范围。像张九龄一样，出于一个杰出政治家的敏锐嗅觉，颜真卿已经看出了安禄山的反叛迹象。只是与张九龄正面和玄宗慷慨激昂不同，对待安禄山，颜真卿采用了“曲线救国”的方式。
颜真卿巧借阴雨连绵的天气，暗中修筑平原郡的城防，并且招募壮士、预备粮草，做好了与安禄山打一场持久战的准备。然而表面上，他还是每天与众宾客泛舟饮酒赋诗，一副闲散文人的样子，果然让安禄山对他掉以轻心。
等到安史之乱爆发，河北大多数郡县相继沦陷，只有颜真卿治下的平原郡防守严密，未被攻破。听闻叛乱的消息才意识到自己用人失误的唐玄宗叹息：“河北二十四个郡县，难道就没有一个忠臣吗？！”等到颜真卿派出汇报消息的司兵参军到达长安，唐玄宗才转忧为喜：“我向来不知道颜真卿的为人，没想到他做的事这么出色！”
举措正确、朝廷增援、大得民心，加上与同样才能出众的堂兄颜杲卿并肩作战，作战在反叛前线的颜真卿在河北有了不凡的军事成就。之前一直被杨国忠打压的颜真卿终于得到了朝廷的赏识，被任命为户部侍郎，辅佐河东节度使李光弼平叛。不久，又升官至河北招讨采访使。
颜真卿与清河郡李萼的合作，也在平叛中起到了极大的作用。最初清河太守派李萼向颜真卿求援，两下结盟之后，颜真卿出兵、李萼献计，以五千朝廷兵对战二万叛军，竟然取得了大胜叛军、一万多人被斩首的辉煌战绩。
唐肃宗李亨在灵武登基之后，颜真卿平叛一度军费困难。他采用了李萼的建议，收取景城的盐资源，让各郡之间互相调济，保证了军费供给。
颜真卿 祭侄文稿
大家都知道，颜真卿的《祭侄文稿》号称“天下第二行书”。下面把很好的放大版本作为插图介绍给大家。
这份文稿写于安史之乱三年后，那时安禄山叛乱中，敌军劝降，颜真卿的堂兄颜杲卿不愿屈服。敌军便当着颜杲卿的面把他的儿子颜季明的头砍下来。看着儿子在自己面前断头，颜杲卿破口大骂，誓死不降。最后叛军只能把颜杲卿的舌头割下来，这就是文天祥的《正气歌》中提到的“为颜常山舌”典故。
后来唐朝的军队收复常山，在废墟之中找到了颜季明的头颅。已过五十的颜真卿写下了这篇“抚念摧切，震悼心颜”的《祭侄文稿》。
文稿原文如下：
维乾元元年。岁次戊戌。九月。庚午朔。三日壬申。第十三（从父涂去）。叔银青光禄（脱大字）夫使持节蒲州诸军事。蒲州刺史。上轻车都尉。丹阳县开国侯真卿。以清酌庶羞。祭於亡姪赠赞善大夫季明之灵曰。惟尔挺生。夙标幼德。宗庙瑚璉。阶庭兰玉。（方凭积善涂去）。每慰人心。方期戩穀。何图逆贼开衅。称兵犯顺。尔父竭诚。（□制涂去改被胁再涂去）。常山作郡。余时受命。亦在平原。仁兄爱我。（恐涂去）。俾尔传言。尔既归止。爰开土门。土门既开。凶威大蹙。（贼臣拥眾不救涂去）。贼臣不（拥涂去）救。孤城围逼。父（擒涂去）陷子死。巢倾卵覆。天不悔祸。谁為荼毒。念尔遘残。百身何赎。呜乎哀哉。吾承天泽。移牧河关。（河东近涂去）。泉明（尔之涂去）比者。再陷常山。（提涂去）。携尔首櫬。及兹同还。（亦自常山涂去）。抚念摧切。震悼心顏。方俟远日。（涂去二字不辨）。卜（再涂去一字不可辨）尔幽宅。（抚涂去）。魂而有知。无嗟久客。呜呼哀哉尚饗。
《祭侄文稿》有三大特色：
一、圆转遒劲的篆籀笔法。
即以圆笔中锋为主，藏锋出之。此稿厚重处浑朴苍穆，如黄钟大吕；细劲处筋骨凝练，如金风秋鹰；转折处，或化繁为简、遒丽自然，或杀笔狠重，戛然而止；连绵处，笔圆意赅，痛快淋漓，似大河直下，一泻千里。
二、开张自然的结体章法。
此稿一反“二王”茂密瘦长、秀逸妩媚的风格，变为宽绰、自然疏朗的结体，点画外拓，弧形相向，顾盼呼应，形散而神敛。字间行气，随情而变，不计工拙，无意尤佳，圈点涂改随处可见。在不衫不履的挥写中，生动多变。可以强烈地感受到刚烈耿直的颜真卿感情的起伏和渲泄。行笔忽慢忽快，时疾时徐，欲行复止。字与字上牵下连，似断还连，或萦带娴熟，或断笔狠重；或细筋盘行，或铺毫直下，可谓跌宕多姿，奇趣横生。集结处不拥挤，疏朗处不空乏，可谓疏可走马，密不透风，深得“计白当黑”之意趣。行与行之间，则左冲右突，欹正相生，或纽结粘连，或戛然而断，一任真性挥洒。尤为精彩的是末尾几行，由行变草，迅疾奔放，一泻而下，大有江河决堤的磅礴气势。至十八行“呜呼哀哉”，前三字连绵而出，昭示悲痛之情已达极点。从第十九行至篇末，仿佛再度掀起风暴，其愤难抑，其情难诉。写到“首榇”两字时，前后左右写了又改，改了又写，仿佛置身于情感旋风之中。长歌当哭，泣血哀恸，一直至末行“呜呼哀哉尚飨”，令人触目惊心，撼魂震魄。
三、渴涩生动的墨法。
此稿渴笔较多，且墨色浓重而枯涩。这与颜真卿书写时所使用的工具(短而秃的硬毫或兼毫笔、浓墨、麻纸)有关。这一墨法的艺术效果与颜真卿当时撕心裂肺的悲恸情感恰好达到了高度的和谐一致。而此帖真迹中，所有的渴笔和牵带的地方都历历可见，能让人看出行笔的过程和笔锋变换之妙，对于学习行草书有很大的益处。
这件作品原不是作为书法作品来写的，由于心情极度悲愤，情绪已难以平静，错桀之处增多，时有涂抹，但正因为如此，此幅字写得凝重峻涩而又神采飞动，笔势圆润雄奇，姿态横生，纯以神写，得自然之妙。通篇波澜起伏，时而沉郁痛楚，声泪俱下；时而低回掩抑，痛彻心肝，堪称动人心魄的悲愤之作。
淮西节度使李希烈叛乱，攻陷汝州后，卢杞终于找到了排挤颜真卿的办法——他向皇帝建议将颜真卿派往李希烈军中传达朝廷旨意，而皇帝李适竟然同意了。这个决定当然惹起了一众官员的争议，但是颜真卿却坚定地奉旨前行。
到了李希烈军中，颜真卿一开始宣读圣旨，李希烈安排好的一众部将和养子就冲上前来，围住颜真卿谩骂威胁，颜真卿面不改色。李希烈假意上前护住颜真卿，送颜真卿回驿馆。
而此时李希烈的狼子野心也暴露在颜真卿面前，他威逼颜真卿给朝廷写信，来美化自己的叛乱行为。威武不能屈的颜真卿当然没有被李希烈所制，他每次写家书都是告诫儿子们敬奉祖宗、抚养孤儿，似乎早已抱定了必死的决心。
在李希烈军中时，不论李希烈派人劝降、或者是公然侮辱朝廷，颜真卿都不为所动，还常常斥责李希烈的叛贼行为。李希烈盛怒兼无奈之下，将颜真卿逮捕监禁。得知荆南节度使张伯仪讨贼兵败，颜真卿痛哭气绝，苏醒后不再与人说话。
颜真卿的气度风骨让李希烈的几个部将为之折服，他们商议背叛李希烈，事成之后推举颜真卿为帅。然而这场窝里斗的阴谋事发，颜真卿也因此被拖累，监禁地点转移到了龙兴寺。后来李希烈见朝廷势力日益强大，自料不敌，想要最后使出手段威胁颜真卿投降，便在寺中架起干柴，扬言颜真卿如果不投降就烧死他。颜真卿起身跳进火中，却被人急忙拉住。
李希烈的弟弟因叛乱被杀后，他迁怒于颜真卿，派宦官去杀颜真卿。官宦声称有圣旨，颜真卿当被赐死。承认没有完成使命罪可当诛的颜真卿，不见使者与圣旨，于是破口大骂叛贼假传圣旨，于是被叛军缢杀。
颜真卿的死在当时造成轰动，三军为之痛苦，当初拍板将颜真卿送进贼营的唐德宗李适也为他废朝五天，追赠司徒。
颜真卿 勤礼碑
颜真卿对二王、褚遂良等书法都进行深入研究，吸取其长处，彻底摆脱了初唐的风范，创造了新的时代书风。颜真卿的书体被称为“颜体”，与柳公权并称“颜柳”，有“颜筋柳骨”之誉。
颜体楷书雄秀端庄，结字由初唐的瘦长变为方形，方中见圆，具有向心力。用笔浑厚强劲，善用中锋笔法，饶有筋骨，亦有锋芒，一般横画略细，竖画、点、撇与捺略粗。这一书风，大气磅礴，多力筋骨，具有盛唐的气象。这跟他的为人和经历是有很大关系的，我们都说他是“大将军字”。
颜真卿的作品很多，笔者比较喜欢《颜勤礼碑》，在后面将把比较好的放大版本介绍给大家，点击文末链接“更多内容”就可以阅读。《颜氏家庙碑》，书法筋力丰厚，也是他晚年的得意作品，与其早年时期的作品相比更加浑厚大气，乃晚年之代表作。其他还有《麻姑仙坛记》、《神策军碑》等，颜真卿传世的作品比较多。
本章到此结束，请听下回分解。
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