在世界历史上，有许多未解之谜，例如在热带雨林建立文明的玛雅人为何突然抛下高度发达的文明一夜消失，除了玛雅人之外，楼兰古国也是突然消失在历史上，楼兰在东汉时期就已经被发现，但公元400年，高僧法显发现楼兰时，已经只剩下遗址了。
而现代当中将楼兰挖掘出来的人是瑞士探险家斯文·赫定，1900年，赫定的探险队在罗布泊西岸发现了楼兰的遗址，他们挖走了带有希腊风格的木雕残片，五铢钱、一封（佉）卢文书信等大批文物，楼兰的出土轰动了整个西欧，同时也是引来了另外一个掘盗者——日本。
1902年，赫定在伦敦出售了一些楼兰古国的文物，这让身处伦敦的大谷光瑞一度眼红，大谷光瑞是日本佛教净土真宗本愿寺派第22世法主，他多次以“寻佛教之根”的理由，前往中国和印度。
从1899年他就访问了中国15个城市，在访问期间他接触了很多以探险为名掠夺中国文物而出名的“学者”，他看见这么多珍贵的文物，十分眼热，于是就自己组建了一支清一色的和尚探险队。
由于他们不是专业的考古队，因此无法做到精确定位，以及完好的取出文物，大多数都是以切割，乱挖的手段掠夺了大量的中国文物，至于他们掠夺了多少文物不得而知，有记载了只有三次重大盗宝事件。
第一次就是1902年，大谷光瑞从伦敦发出，他们沿着印度进入了丝绸之路，在这里考察了整整四个月，不过他们并没有找到楼兰，大谷光瑞失望而归，为了得到楼兰的具体情报，他访问了斯文赫定。
由于他只是佛教徒，对于一些探险家的专业用语分不清，他就找到了18岁的橘瑞超，虽然橘瑞超只有18岁，但对于探险非常有经验，两人也从斯文赫定口中打听到了精确坐标，1908年，大谷瑞光和橘瑞超再次前往楼兰。
次年2月，大谷瑞光在吐鲁番发现了一些遗迹，于是就让橘瑞超一个人前往楼兰，橘瑞超根据赫定的坐标找到了楼兰，然而一通挖掘，并没有找到文物，斯文赫定早就将值钱的东西挖走了。
橘瑞超不甘心，打算到一些无人问津的角落找寻，他走进“三间房”在每个角落仔细翻找，突然在一堵土坯墙下面离地面约10厘米的地方有个缝隙，他隐约看到了什么，他取出了一个皱起来的纸被。
凭借着几张纸，橘瑞超成了世界著名的探险家，而他找到的三张纸就是《李柏文书》，这三张纸是前凉唯一有史书可证的重要人物的文书遗迹，同时文书的书法有笔画带有隶书的笔意，这说明东晋流行的行书风貌。
《李柏文书》也是目前发现的年代最早的中国纸本书信实物标本，意义非凡，但这么珍贵的文书资料却在躺在日本京都龙谷大学图书馆，中国学者多次打算借阅，但都无功而返。
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