晋武帝一统三国，终结乱世，一时间歌舞升平，国泰民安。然而，他因为吸取曹魏教训，广树宗室出镇地方，却埋下了亡国的祸根。晋惠帝年间，来自宗室的野心家们你方唱罢我登场，酿成了著名的八王之乱。后来八王之乱虽然告一段落，但匈奴人刘渊和蜀地流民李特、李雄已经分别建立了汉、成二国，打破了西晋大一统的局面。
司马邺，字彦旗，生于永康元年，他是晋武帝司马炎的孙子，吴王司马晏的儿子。他出生之后正值八王之乱。整个西晋王朝动乱不堪。后来又经历了怀帝司马炽时期的匈奴入侵，四处都是乱战。司马邺虽是皇室子孙，却没有享受过一天的平静日子。永嘉五年六月，京都洛阳城被匈奴建立的汉国皇帝刘聪派兵攻破，怀帝司马炽被俘往平阳。皇帝没了，大臣们就慌了，不管他们对晋室忠不忠心，都需要一个皇帝做招牌来发号施令。他们四处物色人选，而司马邺正巧被他们看中，就偶然做了皇帝。
西晋经历短暂的太康盛世之后，即内有诸王作乱，外有异族起兵。内外交困之下，中原地区残存的势力在晋怀帝被汉赵（前赵）掳走后，司马邺在大臣们保护下作为皇太子于长安"坐镇"——之所以要打上引号，当时他才十一岁，也就个小屁孩而已——至三一三年四月初一，怀帝被杀的消息传来，十三岁的司马邺便即位为皇帝。其时，大部分皇室及世族皆迁往江南，他这皇帝，徒有虚名而已——甚至，就是南迁者的挡箭牌。
在天灾人祸之中坚持的西晋王朝，面临着巨大的危机。朝廷官员连官府官印都没用，甚至于连执板也是临时将桑木板锯开在写上官号凑合着用。公元313年九月，后汉刘曜带领五千匈奴铁骑再次进攻长安，这些匈奴兵如入无人之境，在攻入外城，烧杀抢掠一番后大摇大摆离去。
11月，城内粮尽，无法拒守。愍帝只得赤露肩背，口含玉壁，乘坐羊车，出城往刘汉军营求降，群臣围住羊车号哭，有的爬上车拉住他手臂，不让他出城。司马邺也哭的要死，可又奈不住肚子饿的要死，便只得推开臣下，驱车出城投降。刘汉军将他押到平阳，废封为光禄大夫。
晋愍帝司马邺可以算是西晋的亡国皇帝，他成为皇帝仅仅四年之后，在还没有把皇位坐得暖和的时候，就向汉国投降了。他其实是很可悲的一个皇帝，不仅仅让西晋天下断送在自己手里，使自己背上了亡国皇帝的后世骂名，而且他也将自己的生命早早地葬送了。
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