19世紀，西方開始了具有跨時代意義的工業革命。曾經被中國人作為鞭炮、煙花的火藥，在這次革命中，被西方國家變成了各種洋槍洋炮。而各種輪船、戰艦，也在這個時候得到了快速的發展。
當時，有個名叫海勒姆·馬克沁的英國人，發明了一款殺傷力極強的火槍，並將這個槍的名字命名為馬克沁槍，即早期的機關槍。
說到這把槍，我們就不得不提到李鴻章，因為，大清高官李鴻章與這把槍的淵源頗深。那麼，這到底是怎麼回事呢？
讓我們一起來聊一聊。
在西方國家得到快速發展的時候，曾經富強、昌盛的大清朝步入了中後期，並開始走了下坡路。這個時候，西方國家的工業革命，已經如火如荼的展開了，各種各樣先進的機器設備，還有各種新型的軍事武器已經被陸續研發和製造出來。
而此時的中國，卻仍然停留在閉關鎖國的狀態，躺在泱泱大國的溫床上沾沾自喜，無法自拔。直到英國人帶著他們發明的各種洋槍洋炮，來到清政府面前耀虎揚威一番之後，清政府的這些個達官貴人們，才恍然大悟。原來，洋人火炮的威力如此之大。
李鴻章是有名的先進分子，更是清政府洋務運動的倡導者和先驅。對於這樣的先進的玩意兒，自然是看在眼裡，愛在心中。頓時，他的心情激動到無法平靜，他立志要將清朝現在的軍事裝備重新修整一番。
後來，慈禧太后在英國人的口中得知，這些個洋人們正在舉辦軍事武器展覽大會。於是，她便想要派人去考察一下，出去“見見世面”。那麼，選誰合適呢？思前想後，在當時的清政府中，就數李鴻章與洋人最為熟絡。讓李鴻章去考察，是再合適不過的人選了。
於是，慈禧便下令讓李鴻章去英國的展覽會上實地考察一下。就這樣，李鴻章踏上了遠赴英國的越洋之旅。當李鴻章到達英國，來到展覽會現場之後，他親眼見了各式各樣的新奇的武器裝備，感覺眼前被打開了一片新的天地。在眾多的武器裝備之中，李鴻章被威力巨大的馬克沁槍深深的吸引住了。
馬克沁槍由兩個靈活的輪子組成，上面直接架著一門像大炮似的火器。是世界上第一種真正成功的以火藥燃氣為能源的自動武器。其口徑為 11.43毫米，槍重 27.2千克，採用槍管短後坐式自動方式，水冷槍管；採用容彈量為333發6.4米長的帆布彈帶供彈，彈帶可以接續，理論射速 600發/分，當然，也可以單、連發射擊；還可以通過射速調節器調整為慢射速 100發/分。
李鴻章在這個“新式武器”的面前駐足觀看，此時，馬克沁看見有人對自己發明的槍感興趣，便馬上跑到李鴻章面前，開始王婆賣瓜，自賣自誇了一番。之後，還在李鴻章的面前進行了一番展示，以表現這款槍的威力。伴隨著一連串急促而密集的槍聲，遠處一個高大粗壯的大樹被掃射折斷了。
頓時，李鴻章目瞪口呆，沒想到這槍如此厲害。
於是，李鴻章三步並做兩步，跑到那顆被槍打斷的大樹旁拍了一張照片作為留念。
看到李鴻章的如此舉動，馬克沁知道，李鴻章看上了自己的槍。於是，趕緊問他要不要買。而李鴻章問了一下：“剛才這支槍，一分鐘可以打出多少發子彈？”馬克沁回答道：“一分鐘大約能打出六百發子彈。”李鴻章聽後，連忙搖頭說：“那不用了，打得太快了。”於是，頭也不回地轉身走了。
馬克沁見狀，一時之間，竟有些不知所措。“大家不都喜歡威力大，子彈發射多，射程又遠的槍支嗎？為什麼到你這，還不適合了呢？”李鴻章回答道：“這個槍，子彈打得太快了，我們清政府買不起那麼多子彈。”由此，可以看出李鴻章的眼光還是比較長遠的，因為，他看清了清政府面臨的現狀。
馬克沁槍威力大，射程遠，德國人就是帶著這款槍去打得第一次世界大戰。但是，即便如此，以清政府當時的實力，已經沒有足夠的資本去揮霍了。想來，李鴻章說出這樣一番話，也是非常的無奈。面對如此好的武器裝備，他心裡自然是想帶回國，用來武裝自己的部隊，以增加本國的軍事實力。
但是，當時的清政府，經歷過戰爭、割地、賠款，還要供養慈禧太后這樣極度奢華的生活，國庫早已消耗殆盡，政府虧空嚴重，哪裡還有錢去購買先進武器？更沒有錢去支撐任何一場戰爭。
這實際上是一個惡性循環，就是因為清政府的軍事實力不強，沒有先進的武器和武裝去抵禦外敵的侵略，也沒法在戰爭中取得勝利，只能依靠割地、賠款等極盡侮辱性的妥協，來換取片刻的安寧。而這，便使國家越賠越窮，越窮越弱，越弱越挨欺負。
雖然，李鴻章深知其中的道理，但是，單憑他一己之力，也是沒有辦法改變國之命運的。自古以來，落後就要捱打，只有將自身武裝起來，讓自身變得強大起來，才能讓自己在這個世上站穩腳跟，才能不受他人的欺凌。反之，不修煉內功，而是一味的妥協、退讓、遷就、忍受、安於現狀，那麼，換來的，只能是他人一次比一次更加貪婪的侵蝕，一次比一次更加過分的掠奪。
清政府最終走向滅亡，就是這個原因。
【《中國近現代史》、《李鴻章傳》、《海勒姆·馬克沁》】
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