我東征大軍突破敵黃河防線後，閻錫山這個山西土皇帝慌了手腳。
閻錫山，網絡圖
儘管他不想讓蔣介石染指山西，但此時卻不得不向蔣介石告急求援。另外又慌忙調兵遣將，分別在中陽、汾陽、介休、隰縣等地向我軍發起反擊。
兌九峪位於呂梁山南端，山高1000餘米，遍山是深不見底的雨裂溝，地勢險，易守難攻，這顯然是一場惡戰。
1936年3月10日凌晨5點，戰鬥全面打響。
下午3時左右，總部通信員送來命令：敵援兵已經到達，敵我兵力對比發生了明顯的變化，令第81師務必儘快奪下東山頭，以掩護我軍主力撤出戰鬥。
"死也要拿下東山頭！"賀晉年將帽子摔在地上，惡狠狠地下了命令，全師指戰員為之一震。
賀晉年迅速調整了作戰部署，將左右兩路鉗形攻勢改為集中兵力攻擊一點。誰都明白，這樣做突擊力是增強了，但危險性也更大了。
突擊隊長的任務又理所當然地又落在第241團副團長賀吉祥身上，這是賀晉年點的將。關鍵時刻，他相信自己的弟弟，也把這送死的差事交給了自己的弟弟。
賀吉祥那陣正鬧情緒，戰前第81師整編，營升格為團，他這個主力營長只當了個副團長，團長的位置讓給了另一個同志。他心裡明白，這是哥哥賀晉年定的。以往打仗，最危險、最艱苦的任務往往落在賀吉祥身上，而提拔卻沒有份。
東征紅軍將領合影，網絡圖
"憑什麼送死的事又落在我頭上？"賀吉祥瞪大了眼睛，和哥哥吵了起來。但吵歸吵，命令總是要執行的，何況賀吉祥還是個一聽槍響手就癢癢的人。
賀吉祥決心不辜負哥哥的信任，率領突擊隊捨生忘死，迎著槍林彈雨往上衝。賀晉年親自指揮重機槍連（4挺重機槍）作掩護。
賀吉祥的脖子被子彈擦傷，淌著血，他不顧疼痛，也來不及包紮，衝在最前面。終於衝上了東山頭，但立足未穩隨即又被敵人強大的反衝鋒打了下來。
緊接著第241團又組織了一次強攻，還是沒有成功。
聽著震耳欲聾的槍炮聲，望著倒在攻擊路上的戰友，同志們熱血沸騰，紛紛要求參加突擊隊。
第3支突擊隊很快組成了，由第1連連長李髮帶領12個戰士參加。他們身背大刀，手握集束手榴彈，剛毅的目光透出必勝的信心。
賀晉年望著自己的最後一張王牌，默默地檢查了每個戰士的行裝，目光落在李發這個大別山走出的23歲的小夥子臉上，一字一頓地說：拿不下東山頭你不要回來！誰都知道師長這話的分量。
這次突破點選在敵側後，全部火力一齊發射，噴出仇恨的子彈，勇士們義無反顧地向敵人的陣地衝去。子彈像雨點般地落在他們的腳下，打得泥土飛揚，打得石頭迸火花。有人中彈，有人流血，但是沒有人停止衝鋒的腳步。
過了一會兒，山頭上響起了一陣手榴彈爆炸聲。在望遠鏡中，透過硝煙，賀晉年隱約看到李發他們揮舞大刀，與負隅頑抗的敵人拼殺。"成功了！"，賀晉年急忙大吼一聲，帶領後續部隊迅速衝了上去。
隨後，第81師牢牢守住了陣地，擊退了敵楊效歐部一個團的多次反擊。
入夜時分，總部要第81師撤出戰鬥，指戰員們含淚掩埋好烈士的遺體，撤出了這塊鮮血浸透了的陣地，轉至大麥郊南張村至池鎮一帶集結休整。
這真是一場驚天地、泣鬼神的戰鬥。當年戰場附近為敵我兩軍抬過傷員、掩埋過屍體的村民今天仍有健在者。談起那場戰鬥，他們只是不住地說：打得太厲害了，從來沒有見過那麼多死人。一連幹了幾天，才把屍體掩埋完。
兌九峪戰鬥後，總部要從第81師調一個警衛營。賀晉年毫不猶豫地把戰鬥力最強的第241團1營調給總部，並派團長王思溫和師政治部宣傳科科長高維嵩去加強這個營的領導，確保毛澤東主席和總部機關的安全。
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