汉武帝一生只六子。武帝晚年，做了多年太子的长子刘据的死，却让其体会了什么叫痛彻心扉。即使族江充，杀万人，也无可挽回，难以解其气，泄其忿。读史至此，即使亲如父子，也难免被小人隔断，难免在他人瓮中。即使亲如父子、尊位太子，亦难以难中求生。
刘据，汉武帝二十九岁的时候生的第一个儿子，作为大一统的大汉王朝，还有比拥有继承人更重大的事情吗？武帝得子刘据甚喜，拜求子之神，使东方朔、枚皋作祝辞。在刘据七岁时候，就立其为太子，请名师传授教导。刘据及冠，汉武帝为之立博望苑，使其居太子宫，许其通宾客，从其所好，这在历史上也几乎绝无仅有的对太子的恩宠。给太子纳妃、良娣，生皇太孙。
汉武帝晚年，太子之母卫后宠衰，江充用事。充为指使者，弹劾太子家车行驰道上，没入车马，太子求充，充不听。于是与太子及卫氏有了嫌隙。江充恐武帝晏驾后，太子即位诛杀自己，会巫蛊事起，江充因此得以用奸。汉武帝年事已高，意多所恶，以为左右皆为巫蛊，穷治其事。丞相公孙贺父子，阳石、诸邑公主，及皇后弟之子长平侯卫伉皆因此被诛杀。
江充典治巫蛊，既知武帝之意，禀告宫中有蛊气，入宫至省中，坏御座掘地。武帝又使按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等助充。江充至太子宫掘蛊得桐木人。时，武帝有疾，避暑甘泉宫，独皇后、太子在。太子召问少傅石德，石德惧为太子师并诛，因谓太子:“前，丞相父子、两公主及卫氏皆坐诛，今巫与使者掘地得验证，不知巫置之邪，无以自明，可矫诏以节收捕充等系狱，穷治其诈。且上疾在甘泉，皇后及家吏请问皆不报，上存亡未可知，而奸臣如此。太子将不念秦之扶苏事耶？”太子疾，然石德之言。
太子乃使客为使者收捕江充等。韩说疑使者有诈，不肯受诏，客杀之。章赣被疮突亡，自归甘泉。太子使舍人持节入宫白皇后，发中厩车载射士，出武库兵，发长乐宫卫，告令百官江充反，斩充以徇。胡巫受充意指，妄作蛊状，太子特忿，欲得其实情，故以火炙之。率宾客与丞相等战。长安扰乱，言太子反，以故众不附和。太子兵败，逃亡。
汉武怒甚，群下忧惧，计无所出。壶关三老令狐茂上书:
臣闻父者犹天，母者犹地，子犹万物也。故天平地安，阴阳和调，物乃茂成。父慈母爱，室家之中，子乃孝顺。阴阳不和，则万物夭伤，父子不和，则室家丧亡。故父不父则子不子，君不君则臣不臣，虽有粟，吾岂得而食诸！昔者虞舜，孝之至也，而不中于鼓叟；孝己被謗，伯齐放流，骨肉至亲，父子相疑，何者？积毁之所生也。由是观之，子无不孝，而父有不察。
今皇太子为汉嫡嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。江充，布衣之人，闾阎之隶臣耳，陛下显而用之，衔至尊之命以迫蹙皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以亲戚之路隔塞而不通。太子进则不得上见，退则困于乱臣，独冤结而无告，不忍忿忿之心，起而杀充，恐惧亡逃，子盗父兵以救难自免耳，臣窃以为无邪心。
诗云:“营营青蝇，止于藩篱；恺悌君子，无信谗言；谗言罔极，交乱四国。”往者江充谗杀赵太子，天下莫不闻，其罪固宜。陛下不省察，深过太子，发盛怒，举大兵而求之，三公自将，智者不敢言，辩士不敢说，臣窃痛之。
臣闻子胥尽忠而忘其号，比干尽仁而遗其身，忠臣竭诚而不顾斧钺之诛以陈其愚，志在匡君安社稷也。唯陛下宽心慰意，稍察所亲，勿患太子之非，急罢甲兵，无令太子久亡。臣不胜拳拳，出一旦之命，待罪建章阙下。
武帝览奏感寤。
太子逃亡东至湖，藏匿泉鸠里。主人家贫，常卖履以给太子。太子有故人在湖，闻其富足，使人呼之而发觉。吏捕太子，太子自度不得脱，即入室拒户自经。山阳张富昌为卒，足踏开户，心安令史李寿驱抱解太子，主人亦格斗而死，皇孙二人皆遇害。武帝伤太子，乃诏封李寿、张富昌为侯。
久之，武帝对巫蛊事多不信，知太子惶恐无他意，车千秋复讼太子冤，武帝以为丞相，族灭江充家，焚苏文于渭桥，泉鸠里加兵于太子，时为北地太守者，亦族之。武帝怜太子无辜，作思子宫，于湖为归来望思之台。
天下闻而悲之。
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