历史背景：明末清初，当位于东北亚的大清迅猛扩张前，位于欧亚大陆另一端几乎同纬度的沙皇俄国抢先一步开始迅速膨胀，这两大帝国均已令人难以置信的速度，吞噬周边领土，大约在17世纪中叶，两大帝国在黑龙江以北地区不可避免地相遇了。
17世纪以来，沙皇俄国的冒险家、浪人、哥萨克雇佣军，为了获取毛皮，追赶着野兽一路东进，从欧洲一路打到了东北亚，毛皮贸易客观上刺激了沙俄的东扩。到了明朝末年，已经和大清接壤，虽然当时沙俄到达远东的人数少得可怜，但都是亡命之徒，穷凶极恶，极端残暴。不过，当时居住在黑龙江流域的达斡尔、鄂伦春人对他们一无所知，以为他们是来自西伯利亚汗国的非纯种蒙古人。
实际上，这些白种人是臭名昭著的哥萨克人，据俄罗斯文献《17世纪中俄关系文件选译》中的一些片段记载，可以了解一些哥萨克雇佣兵的残忍行径。1643年，瓦亚里·波雅科夫率领一支132人的哥萨克远征军，到达黑龙江地区，抢劫达斡尔人后遭其奋起还击，为解决粮食短缺问题，波雅科夫竟然兽性大发，唆使哥萨克雇佣军吃掉了五十个左右的异族人。
美国学者佛·阿·戈尔德在《俄国在太平洋的扩张（1641-1850）》一书中曾经说：“波雅科夫的行动，给人的印象是如比深刻可怕，以致阿穆尔河上(指黑龙江)的居民，只要一说‘哥萨克来了’，便足以使他们在脑海里浮现出一幅酷刑、绑架、死亡和吃人生番的图景。正是这支远征军的残暴行径，才让黑龙江边民想到了佛教词汇中的“罗刹”。所谓罗刹是魔鬼之意，这群沙俄匪军在中国境内烧杀淫掠，无恶不作，达翰尔人、鄂伦春人首当其害。
那么大清政府为什么也把沙俄（俄罗斯）称作“罗刹国”呢？对此，大体有两种不同说法。
第一个是记载说。
大清国认为俄国及其周边都属于“罗刹”属国。
《清世祖实录》记载，“（顺治九年）九月丙戌，以驻防宁古塔章京海塞遣捕牲翼长希福等率兵往黑龙江，与罗刹战，败绩，海塞伏诛，希福革去翼长，鞭一百；仍留宁古塔。”另据《八旗通志》记载，顺治十一年，“明安达哩自京师统兵往征罗刹，败敌于黑龙江。”
满文《俄罗斯档》也曾记载，“黑龙江一带，有罗刹国之宵小，劫扰我捕貂之朱舍里、达斡尔等”。清初记载康熙帝用兵雅克萨，征讨侵扰我国黑龙江地区俄国哥萨克远征军的官方文献，名称就作《平定罗刹方略》。
第二种是音译说。
在英语中，称俄罗斯为Russia，Russia的发音应该来自于俄语Россия（意：俄罗斯 发音：若细牙），相比来讲，二者的发音有些相近。而当时大清国获取这一语言信息的主要来源为蒙古人，当时的蒙古帝国虽然四分五裂，但是依然在欧亚大草原、蒙古高原等地拥有强大势力。可有趣的是，当时蒙古人用蒙语拼读俄文Russia”时，在“R”前面要加一个元音，因此，“Russia”就成了“ORussia”，读音更像俄罗斯。但奇怪的是，大清政府明明知道蒙语的“ORussiaIA”转译成汉语时，读作“俄罗斯”更接近，但依然长期用“罗刹”来称呼。
由此推断，第一种带有误解性的记载说，或者带有憎恶感的民间说，或许更符合事实。
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