貨幣在中國歷史上有著三千多年的歷史，夏商時期的貝殼是最早的貨幣，春秋時期出現了以勞動產品為主的貨幣，例如布幣、刀幣等，在戰國時期銅錢開始出現，《史記·始皇本紀》
＂惠文王生十九年而立，立二年初行錢＂。西漢時期，漢武帝為抑制豪強，用虛高白鹿皮幣充實國庫，貨幣的名義價值和其真正的價值第一次出現背離。從東漢起金屬貨幣甚至有退出流通領域的趨勢，三國時期實物貨幣再次盛行。在隋唐時期，銅錢的鑄造和流通得到恢復，甚至出現了飛錢，飛錢亦稱＂便錢＂，出現在唐憲宗時期。這是中國最早的一種匯兌方式，但實物貨幣並未完全退出流通，直到宋朝實物貨幣才逐漸退出流通領域，金屬貨幣的地位才最終確立。
可見，在我國封建王朝時期，政權的穩定性與商業的發展都是金屬貨幣流通的重要條件，而宋朝政局的穩定性、經濟繁榮和金屬錢幣的匱乏是“交子”使用活躍的重要原因。
什麼是“交子”？
交子產生的時期
“交子”最初的是民辦而非官辦，是由四川等地各大商家聯合推行的一種貨幣，民辦交子的時間記載不是很明確，但是民辦交子和官交子是一脈相承的關係，所以交子的產生時間不明確，但是官交子的產生時間比較明確，則是宋仁宗天聖年間，也就是公元1024年左右。
交子產生的原因
“交子”的產生是多種因素促成的，宋朝中央政權禁止四川使用除鐵錢以外的其他貨幣，導致四川地區貨物交易和流通的不便，這是四川地區交子產生的重要的政治原因，此外四川地區商業經濟的發展需要大量貨幣的交易，而鐵錢無法支撐這種商業需求，而這就是四川交子產生的經濟原因，四川商業鉅富的出現，而能聯合發行民辦交子，是交子出現的直接原因。
總之，交子是在政權作用下產生的一種履行部分紙幣功能，主要是流通職能的紙幣。
交子貨幣的性質
最初的“交子”實際上只是活期存款憑據和現金支票，與紙幣性質不同，這個時期需要拿著“交子”去錢莊兌換真正的貨幣（金屬貨幣）。在王小波、李順起義後，民間錢幣更加稀少，私交子成為流通的“黑貨幣”，這時的交子才在意義上成為紙幣，但是嚴格意義上來，交子只是一種替代性貨幣，交子只是金屬貨幣的憑證，而不是純信用貨幣。
“交子”為什麼會出現在宋朝？
第一、宋朝對金屬貨幣需求增大
宋朝時代的商品經濟得到了發展，但自給自足的自然經濟仍然佔據主導。宋朝的社會雖然仍是Ｗ農業經濟緩慢發展，然而與往其它朝代相比，宋朝時期沿海區域的經濟開發具有明顯的進步，國內經濟發展的重點在該時代就逐步完成從北到南的重新分佈。縱觀宋朝發展史，除了經濟外，其他各方面也出現明顯變化。
宋朝的繁榮景象
宋朝當時整體經濟水平，比以往其他朝代都繁榮昌盛。然而，國內自給自足的經濟仍然是國家經濟的主體，大部分生產勞動仍然是為了是滿足家庭的生活需要，以家庭為單位的生產方式仍然是男耕女織的生產方式，不過宋朝商品貿易的發達，已經不僅僅侷限於人們進行商品的交換，隨著商品經濟的深入發展，必須要藉助貨幣進行交換的商品越來越多，隨著商品數量和總價的増加，客觀上也推動了貨幣量的增加。在這種客觀條件下，銅錢的需求量極大提升，然而當時國家銅錢的供給和流通沒有實現同步増加，這樣就造成當時金屬貨幣流通的不足。
1、宋朝政府的巨大開支
宋太祖趙匡胤為防止藩鎮擁兵自重，在京師駐紮了大量的軍隊，宋朝與周邊各王朝的戰爭衝突不斷，內部農民起義也頻繁發生，軍隊人數常年維持在百萬人之上。招募的職業軍人不善於也不願意從事農業生產勞動，宋朝政府雖然也採取了圍田、營田等相關措施，但卻收效甚微。要維持這麼龐大的軍隊，不只需要供應大量的物資，還要支付鉅額的軍費。
宋朝軍費之所以如此龐大，究其原因，關鍵在於當時供養軍隊數量眾多，這和當時所處的政治環境有關，當時不同國家之間的戰爭十分頻繁，在宋朝存在的幾百年時間內，不僅持續和其他國家存在衝突與對時，還和江國、金國等都有過大規模的戰爭。宋朝時期與周邊各國頻繁的戰爭使本己龐大的軍費支出更加可怕。此外，大量的邊防物資的調配也對宋朝造成很大的壓力。
宋朝的中央集權與其他時期相比，宋朝達到了一個前所未有的高度，為了最大限度的避免唐朝藩鎮割據局面出現，當時朝廷對於其他各地政權進行了嚴格的限制，各級政府官員的任命都要通過朝廷，這種任命模式不僅能夠隨時調換和調任在任官員，在一定程度上也弱化了其他行政級別官員的權利，除此之外，還撤消了路級長官，僅僅設置了相應的＂監司＂機構，如轉運司、安撫司等。就當時的財權、軍權和財權，宋朝政府也幾乎把權力都集中到朝廷，這就導致中央集權比Ｗ往任何時期都得到強化。在這種模式下，宋朝中央政府對地方的控制大大加強了，這也讓宋朝社會不至於出現政令混亂的局面，但這也造成了宋朝的另一個社會問題，即是冗官，也成了另外一種巨大的開支。
除了軍費開支和官吏開支給宋朝財政造成很大壓力外，皇室開支也是一筆很大的數目，宋朝給予皇室成員較高的俸祿，但他們的權力卻受到很大限制。這也是為了防止他們形成割據勢為，但皇室成員人數卻逐年増加，這樣就造成皇室開支數量巨大，皇帝后宮的開支也不少，與其他皇帝相比，宋仁宗趙禎是個另類，然而＂一才人之奉，月值中戶百家之賦＂ ，除此之外，皇帝孩子的出生，婚假等方面也需要很多的支出。
2、稅法的推行，増加了貨幣需求
以兩稅法為標誌的財產稅在宋朝全面推開，宋朝財政的貨幣收入佔整個財政的一半左右，宋朝財政收入的主要來源由物品稅轉向貨幣稅，在王安石變法期間所推行的免役法、青苗法、市易法等，也是以增加貨幣收入來充實宋朝財政，由實物稅收轉變為貨幣稅收，這大大增加了宋朝民間對貨幣的需求。
宋朝的各種賦稅裡，貨幣稅逐漸増加，到南宋時貨幣稅的比重更高。對於賦稅，宋朝時官員和人們的給養，都需要通過錢財實現交易，茶、豆等的交易都需要通過錢財才能實現交易，如果沒有錢則不予出售，官員向百姓徵收的物品，也需要通過錢財才能獲得，商稅等幾乎所有物品都需要錢財進行交易，所有的這些都增加了對貨幣量的需求，
3、商品經濟的發展
宋朝時坊市界限被打破，普通工商業者可Ｗ在城內各處設立店鋪，甚至在一般居民居住的衚衕、小巷也設置店面，並且出現了夜市和早市，宋朝時的商業大都市也開始形成，草市、墟市也開始大量出現。兩宋時期，隨著農業、手工業和商業的發展，宋朝形成了一批人口在10萬戶以上的商業城市，例如開封、臨安、成都等都是在宋朝時期著名的商業大都市，這些城市分工細緻、貿易繁盛。
自大街至諸小巷，大小鋪席連口俱是，即無空虛之屋，每日凌晨，兩街巷口上行百市，買賣熱鬧
宋朝商品經濟的發達，這使得商人和普通民眾需要大量的貨幣用於市場。尤其是南宋地處全國最富庶的東南沿海地區，社會長期處於安定狀態，經濟也獲得了到長足的發展，商業的活躍又推動了商業信用擴大，對貨幣需求也大量增加。
第二、宋朝金屬貨幣的不足
金屬貨幣不足的主要原因包括下述兩方面：其一，商品交換規模急劇増加；第二，金屬貨幣短缺，不能滿足社會的需求。
1、宋朝金屬貨幣的外流
宋朝社會的金屬貨幣流通主要是以銅錢為主，宋朝銅的開採量其實不是很少，宋朝產銅的數量在也不少，產量甚至超過了前朝（唐朝）。
在宋朝的三百餘年國祚裡面，由於經濟水平相對較高，與周邊貿易往來也比較頻繁，在經濟貿易交易過程中，大量的銅錢流入到進行商品貿易的其他地區，例如遼國、西夏、金國等，並且成為這些國家或者區域的主要流通貨幣。此外，由於周邊地區與其他國家之間貿易的往來也使用宋朝的銅錢，就造成很多銅錢也流向了高麗、日本等其他國家，甚至印度半島、波斯灣等也使用宋朝銅錢作為流通貨幣。與其他朝代相比，宋朝是海外貿易交往最為繁榮的時期，究其原因，主要在於政府對貿易來往十分重視，這不僅給宋朝帶來了極大的財政收入，也帶來了巨大的弊端，即宋朝鑄造的銅錢大量外流。
雖然當時宋朝制定了嚴格的法令禁止外流，但是也難以從根本上遏制銅錢的外流，究其原因，關鍵在於當時宋朝的錢幣不僅精美，而且在國外，宋朝的銅錢購買力要遠遠高於國內市場，不僅當時商人從銅錢外流過程中獲取利潤，部口權貴階層也採取這種方式獲取利潤。出現這種情況主要是由於市場經濟作用造成的，因此宋朝因依靠法律是難以從根本上阻止銅錢外流的。
2、宋朝鑄造的金屬貨幣減少
除了錢幣外流外，造成宋朝銅錢供應不足的另外一個關鍵原因是鑄造成本過高。在宋朝的整個歷史時期，鑄錢行業的利潤非常低，甚至有些都處於虧損狀態，在宋真宗時期，對鑄錢業有這樣記載描述，鑄錢20萬貫，所需成本就要花費88364貫左右，最終能夠獲得的實錢數量不足111636貫。
在宋朝時期，由於鑄造器皿獲利很高，而且可以通過銷融銅錢鑄造銅器。因此出現了通過銅錢銷融鑄造銅器來獲得利潤的事情。隨著時間的推移，鑄錢業就從開始能在去掉各項成本之外，還能夠有微弱的盈利外，到了南宋後期，鑄錢業徹底沒有任何獲利，全部都呈現出虧損狀態，這種情況之下，宋朝每年鑄造的錢幣就越來越少。
應運而生的“交子”
“交子”之所以最先出現在四川，不僅與四川商品經濟的發展有一定的關係，最重要的原因還是與四川地區主要流通鐵錢有關。在宋朝，銅幣和鐵幣作為當時的法定貨幣，有著各自的流通區域。但是更多的地方主要還是以銅錢為主，只有少數地方是以鐵錢為主，而且在宋朝初期，四川地區是不準流通銅錢的。
由於當時四川地區不能流通銅幣，鐵錢又有難以攜帶和價值低廉等諸多缺點，對當時的市場貿易帶來了諸多不便，影響社會效率。人們渴望出現一種攜帶方便，能夠代替鐵幣的支付手段，這就是四川交子出現的主要原因。
根據其發行的主體將交子分為兩種，一種是由朝廷官方督辦發行的交子稱為官交子，另一種是由民間自行發行的交子，稱為私交子。私交子是最先出現的，但由於沒有準備足夠的金屬本金等多種因素，出現造假和濫發，導致最後不能自由兌換。在這種情況下，交子的發行被官方接手，宋朝官方於公元1024年左右發行了首批官交子，自此，私交子便被官交子取代。
交子的流通和消失
在交子出現的早期時期，主要是由民辦，最先由各個有實力的富商聯合起來主導交子的發行與流通。他們制定交子的流通規則、交子與鐵錢的兌換比例和他們自身的盈利方式。只要把鐵錢拿到交子鋪就可以兌換交子，寫上兌換金額，最後進行密押。兌換時每貫鐵幣需要交納三十文的利息。雖然此時的交子只是作為信用憑據，但其遠比鐵錢方便，容易攜帶等特點使其在四川地區獲得了高度的認可，繼而廣泛其廣泛流通於市場。
作為信用貨幣的“交子”，在發行時需要以準備金作為支撐，在宋朝，交子發行的準備金的稱呼種類多樣，通常被稱為＂本錢＂、＂見錢＂或是＂鐵錢＂。準備金的興起源於私交子在為成為官交子之前，由於缺少監管，常有＂行交子而傷本錢＂的說法，亦伴有＂侵欺貧民＂的事件發生。因此，宋朝政府基於此類認知，加強對交子的監管為度，為了穩行交子，規定需儲備本錢才能發行的原則。
準備金有其確定的原則，無論各地對準備金如何進行調整，準備金的等價值是確定不變的。若忽略不計銅錢和鐵錢之間由於比價變化而引起的差異，它們之間的兌換比例是１：１０，也就是說每十個鐵錢的購買力相當於一枚銅錢的購買力，這也是制約著紙幣發行準備金的發行百分比的重要原因。由於鐵錢和銅錢等效價值方面存在的差異，若僅僅以鐵錢作為發行準備金，則大概需要三分之一左右的準備金，但是若以銅錢充當準備金，則這個數額可以大幅度降低，僅需要3％左右。如果銅錢和鐵錢同時混合充當準備金，那麼準備金的比例就由銅錢和鐵錢所佔的比例決定，總之在3％到30％的範圍之內。
在“交子”剛發行時，宋朝政府也是按照規定實行全額準備金制度。然而，由於發行準備金的鐵錢不足等因素，使得紙幣的發行限額受到影響，這也就進一步影響了政府發行準備金制度，變為部分準備制度，這也為“交子”的消失埋下了隱患。
總結
宋朝的紙幣“交子”的產生的主要宋朝時期的貨幣需求大增，而宋朝當時金屬貨幣相對不足導致的，這其中宋朝的貨幣需求和宋朝改制稅法是宋朝社會貨幣化需求的主要原因，當然宋朝商業的發展也是紙幣產生的重要基礎。但宋朝的紙幣與現代意義上的信用紙幣有著很大的不同，現代意義上的紙幣是建立在商業發展而產生的發達的商業信用基礎之上，而宋朝紙幣卻只是一種替代幣，是金屬貨幣的兌換憑證。
總之，宋朝仍然是以自給自足的小農經濟為主導，宋朝時期不具備貨幣符號化的基礎，宋朝的紙幣出現是宋朝時期對貨幣的大量化需求以及金屬貨幣不足的一種替代性紙幣，而宋朝貨幣大量的需求又和宋朝中央集權有很大關係，所以說宋朝紙幣的出現並不只是因為宋朝商業發展，而產生的發達商業信用的結果，宋朝紙幣的出現更多的是與宋朝財政對貨幣的大量需求有關，其後隨著金屬貨幣白銀大量流入後面的封建王朝，後面的封建王朝金屬貨幣短缺的問題得到解決，紙幣也就因完成其歷史使命而退出了封建王朝社會的舞臺。
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