尼安德特人在人类进化史中的位置似乎有些尴尬，因为一提到他们，人们第一反应往往都是“那个被智人战胜从而灭绝的远古群体”，由于智人是人属下现存唯一的物种，似乎有足够的理由去这样评价已灭绝的群体。但是事实上，我们对于尼安德特人存在着许多偏见，驼背就是其中之一，之所以会产生这误解，与1908年在法国发现的尼安德特人骨骼化石有关。
1908年，古人类学家在法国科雷兹圣沙拜尔附近的一个洞穴中，发现了一具完整的骨骼化石。不仅颅骨、下颌骨保存完好，身体骨的绝大部分也都还在，椎骨、肋骨、锁骨、肱骨、尺骨、桡骨、手骨、髂骨、股骨、髌骨、胫骨、足骨都清晰可辨，这让发现者很是兴奋。因为这是继1856年，德国科学家找到尼安德特人骨骼化石之后的最新发现，而且骨骼保存情况远比德国发现的尼安德特人更优质。随后，对骨骼的鉴定结果表明，这是一位老年男性，被命名为圣沙拜尔人。
正是由于圣沙拜尔人的骨骼相对完整，他也就成了人们描述尼安德特人体态特征的依据，法国体质人类学家鲍尔还根据圣沙拜尔人的骨骼化石，对尼安德特人的样貌进行了复原。但是实际上，圣沙拜尔人死亡时已步入老年，所以身体骨骼已经产生了一些病变，因此以他为参照物的复原并不准确。
这里需要简单说明在通常情况下，人类学家是如何利用人骨进行样貌复原的。要对一个逝去的人进行容貌再现，骨骼是基础，皮肉是灵魂。从头部的复原来说，首先需要对颅骨进行大量的测量，统计相关数据，在一些重要的点上做出标记，将这些点相连后，就能大致得出一个人的头型。随后，利用眼眶、鼻骨、下颌骨等测量数据为头骨添补细节。
如果有关于人群特征的资料可寻，可以据此为复原像增加发色、眼珠颜色、嘴唇厚度、肤色等信息；如果是历史时期，即有文献记载的人物，则可以根据资料表现出其“神情”。再根据性别年龄鉴定结果，展现出与其相符的皱纹等。其他体骨，则能够在复原中提供身高、体型、步态等方面的信息。当然，随着科学技术的进步，CT扫描、超声波等早已开始运用到人像复原中，不仅让复原变得简单，也另其更加真实可信。
但是，在20世纪初，技术水平和认知都存在一定的局限性，所以鲍尔复原出的尼安德特人既有可取之处，也存在不少问题。比如他真实地还原了圣沙拜尔人前倾的头部、低平的额头，但是更多的是扭曲变形的身体：弯腰驼背、膝盖严重弯曲、两只腿向外，看起来步履蹒跚。鲍尔的复原像所描绘的尼安德特人，不仅走不稳，连站立都是问题。
错误一直延续了近百年，直到2000年左右，美国科学艺术家马德内斯才重新复原了尼安德特人的样貌，新的复原一经公布，就获得了广泛好评，人们也重新认识了尼安德特人。
因此现在所见到的尼安德特人样貌，很大程度上要归功于马德内斯的复原，他保留了颅骨顶部低平，前额后倾的特点。而且在细微之处可见，尼安德特人的颅骨最宽处比直立人略高一些，但是又比现代人略低，他们的眉骨非常发达，面部骨骼粗大，下颌骨粗壮，脑容量达到了1575毫升，与现代人类的步态没有太大差别。
FUN知识点：考古学、人类学、古生物学有时候会被调侃为“连蒙带唬”，但是作为严谨的科学研究，它们都需要有据可依。前些日子，有一则新闻是说，丹麦考古学家根据一块有着5700年历史的“口香糖”，复原出了远古少女的样貌。
事实上，所谓的用“口香糖”复原史前少女，只是个引人注意的说法，“口香糖”是桦树树皮经过加热后产生的胶状物质，古人用它粘合工具，之所以会咀嚼它，是因为胶状物质在冷却后会变得坚硬，在咀嚼后能让它再次软化，方便塑形。由此可知，其上保留着咀嚼者的DNA遗传物质，而且由于一直被保存在泥浆之中，不仅没有腐烂，也没有收到其他物质的干扰，所以在提取了其DNA后，可以获取古人类基因组以及口腔微生物的相关资料，以便复原。
前文中提到的人像复原是从骨骼出发的，加上DNA信息就会使人像更加丰满，包括发色、瞳孔颜色、肤色，以及其生前的饮食结构、人群来源、携带的疾病等等。因此，我们看到的5700年前的“口香糖少女”不仅仅是靠一块口香糖上的DNA复原出来的，而是结合同时期的人骨发现进行的合理还原。
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