公元1492的10月12日凌晨，意大利的航海家哥伦布抵达中美洲的加勒比海岸，从此之后，这位意大利人被誉为美洲大陆的发现者。不过哥伦布在临死之前，都以为自己抵达的那片土地是印度，而且他这次远航原本的目的地，也是印度和中国。而哥伦布从美洲返航回欧洲之后，不但给欧洲人带回了美洲的特产，还有许多关于美洲的奇闻异事，其中最让人感到惊讶的就是当时仍然生活在中美洲的“食人族”。
影视作品中的哥伦布
根据哥伦布的说法，当时生活在加勒比海沿岸的居民，很多还过着茹毛饮血的原始生活，甚至连衣服都是用树叶制成的。而且在这些原始部落中，还存在着许多“食人族”，哥伦布等人就曾险些成为这些食人族的“猎物”。而哥伦布将食人族的消息带回欧洲之后，立即引起了当地学者研究食人族的浪潮，现在能够看到的关于食人族的古籍，很多都产生于那个时代的欧洲。
而哥伦布记载的这些食人族，并不是空穴来风，在墨西哥境内一直有一个传说，据说在墨西哥北部的丛林中，有一些与世隔绝的原始部落，这些部落的居民经常以吃掉本族人的方式来祈祷粮食丰收。在2011年的时候，考古专家在该国北部的山区发现了大量被烹煮过的人骨，这些人骨的主人生活在十五世纪，这个考古发现证实了哥伦布见到的食人族真的曾存在过。
复原的古代阿拉伯商船
而且至今很多人都还坚信，在美洲的一些原始部落中，仍然还存在着食人族。其实早在哥伦布发现美洲的食人族之前，阿拉伯人商人在九世纪的时候就已经记载过生活在印度洋海岛上的食人族。在唐朝时期，曾有许多阿拉伯和波斯商人通过海路前往中国和印度经商，他们中曾有许多人记录过当时印度洋上一些海岛居民的生活，其中最有名的便是阿拉伯商人苏莱曼所著的《中国印度见闻录》。
根据《中国印度见闻录》的记载，在印度洋上有一些海岛，这些海岛被阿拉伯人商人称呼为危险之地，他们的商船从不在那里停靠。而阿拉伯人之所以对那些海岛敬而远之，苏莱曼曾这样记述道：“在斯里兰卡和泰国之间的海域，有一座名叫马尔干的岛屿上生活着许多黑人部落，当外国人的商船登上这座海岛上后，岛上的居民就会把这些可怜的商人吊起来，然后切成碎片吃掉，正是因为这种原因，才没有人敢靠近那些海岛。”
印度洋上的北森蒂纳尔岛
除了苏莱曼之外，还有许多阿拉伯商人都对这些食人族进行过记载，他们不但在印度洋上的海岛上发现过食人族，还在印尼的一些岛屿上发现过类似的居民。而这些食人族的消息，很快便在阿拉伯船员之间流传，他们在闲暇的时候，经常聚在一起添油加醋的诉说食人族的故事，至于是否有人亲眼见过食人族，已经无法考证了。
而笔者最近在翻阅资料的时候，却发现在苏莱曼所说斯里兰卡和泰国中间的海域，真的存在着生活着原始部落的海岛，其中最有名的便是位于孟加拉湾的北森蒂纳尔岛。而这座北森蒂纳尔岛，极有可能就是苏莱曼所说的存在食人族的马尔干岛，因为这座岛上至今还生活着一个原始部落，这些部落居民的肤色和苏莱曼所记载的完全一致。
桑提内尔人
北森蒂纳尔岛上的居民名叫桑提内尔人，他们是安达曼群岛的土著居民，据说他们在六万年以前就已经生活在北森蒂纳尔岛了。而桑提内尔人至今仍过着原始人的生活，他们曾一度人丁兴旺，可是到了十九世纪的时候，英国殖民者发现了这座小岛，打破了这座小岛原有的宁静。
而英国人的到来，则给桑提内尔人带来了致命的瘟疫，导致他们的人口数量迅速下降，截止到2018年，北森蒂纳尔岛上的桑提内尔人已经不足五百人。
英国人和桑提内尔人的合影
在2006年的时候，桑提内尔人曾用弓箭射杀两名试图进入北森蒂纳尔岛的渔民，而在一千年前的时候，桑提内尔人的祖先可能也袭击过那些试图停靠在北森蒂纳尔岛的阿拉伯商人，而且当时的桑提内尔人可能还存在食人的习俗。为了防止桑提内尔人的灭绝，现在的北森纳蒂尔岛已经被印度政府列为禁区，试图和桑提内尔人接触的人都会触犯印度法律，以防止当年英国人把瘟疫带到北森蒂纳尔岛的事情再次发生。
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