黃帝時代，距今約五千年，文明漸進，用繩記事遠遠滿足不了交流的需要，正式的文字的產生迫在眉睫，倉頡的出現改變了這種現狀。
傳說中，倉頡長有四隻眼睛，具有仰觀俯察超常的洞察力，是一般的神人無法比擬的。有一年，倉頡到南方去，登上陽虛之山，臨於洛汭之水，忽然看見一個大龜，龜背的顏色是紅色的，上面卻有 許多青色的花紋。他覺得稀奇，取來細細研究，恍然悟出這不是花紋，而是文字，有意義可通，於是產生了創造文字的意願。他一方面取法於過去刻在竹木上的各種象形符號，另一方面（這是最主要的方面），從天文地理、各種物象上去體察，仰觀天上奎星圓曲之勢，俯視山川脈絡之象，旁觀鳥獸蟲魚之跡，草木器具之形，“博採眾美，合而為字”。這就是倉頡造字的傳說。
倉頡造字後，世間的萬事萬物有了名稱，有了符號，有了明確的文字依據，混沌的文明向前推進。這些字，個個團結得起，少的只有一筆，多的可有幾十筆，但是都能用一式大小的框格去範圍它。筆畫少的，不嫌寬舒；筆畫多的，不覺擁擠。筆畫少而框格大，比如一個人生在幸福的家庭裡面，伸手舒腳，俯仰無憂，但亦須謹慎守中，不可出格。筆畫多而框格小，仍然像一個擁擠的部落，各人有各人的職業，各人有各人的位置，安排得當，佈局停勻，清楚美觀，在逢密中並不顯出擁擠。唐代書法理論家張懷瓘在《書斷》中這樣稱讚：“夫倉頡者，獨蘊聖心，啟明演幽， 稽諸天意，功侔造化，像被生靈，可與三光異懸，四時終結。”張懷瓘對倉頡祟拜得五體投地，把他造字的功績提到與日月同輝的地步，說他的字是“神章靈篇”。
倉頡造字的傳說，只能看做是先民們對漢字產生的一種猜測，沒有任何歷史依據。倉頡造字的傳說指出了漢字產生時的實情，只是造字者決不只倉頡一人，而應是一個幾代人的群體，如果歷史上真有倉頡這個人，他就像荀子說的那樣“好書者眾矣，而倉頡獨傳者一也”。倉頡也好，後代的李斯也好，都只起了統一文字書寫的作用，從這個意義上說，倉頡無愧於中國書法史上一位偉大的書法家。
就目前所能見到的數以千計的古漢字形體而論，絕非一人一時所能創造，而是廣大群眾集體智慧的結晶，是他們在長期的生產與生活當中，因時因地不斷地觀察、思考和創造，並經過若干年的積累，走過刻畫符號的雛形期，經歷了圖畫文字的框形期，然後邁入了文字書寫的成熟期，漢字書法史明晰地記載了一個又一個里程碑。
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