古人云：“名楼非有文记而不为久，文记非出于巨擘之笔而不成著。”岳阳楼建于汉建安二十年(公元215年)，闻名天下则始于八百多年后范仲淹的《岳阳楼记》；黄鹤楼建于三国时期黄武二年(公元223年)，闻名则始于七百多年后崔颢的《黄鹤楼》诗；滕王阁建于唐永徽四年(公元563年)，闻名则始于几十年后王勃的《滕王阁序》；同为“四大名楼”的南京阅江楼因朱元璋和宋濂的《阅江楼记》名噪天下，但自《阅江楼记》写就600多年来却有记无楼，直至21世纪初才矗立在南京下关江边的狮子山巅。
▲阅江楼
狮子山，古名卢龙山，濒临长江，海拔78米。除去江岸自身海拔10米左右，实际山高60多米。从江面看此山，似一只蠕动的青螺，又如少女头上的发髻，古有“吴樯远眺，看隔江螺髻离离”之句。因其地处南京城北，古有“北山”之名。山虽不高，但这座在江边兀然突立的山头，一直是一处江防要塞、军事重地，有“狮岭雄观”之称，是古金陵四十八景之一。
“卢龙山”大破陈友谅
元末吏治腐败，横征暴敛，百姓破产流亡，无计为生，各地纷纷爆发农民起义。出身于贫农家庭的朱元璋于元至正十二年（1352）在濠州（治所在今安徽凤阳县）参加了郭子兴领导的红巾军，因屡建战功，被郭子兴看中，郭把自己的养女马氏姑娘许配给朱元璋，并委任朱掌管军中要职。此后，朱元璋率兵先后打下定远、滁州，并于元至正十六年打下了集庆（又名应天，今南京）。
▲明代葛寅亮所撰《金陵梵刹志》的《静海寺》一图，仪凤门段城墙蜿蜒于静海寺与狮子山之间。
元至正二十年（1360年），自立为汉王的另一支农民武装陈友谅（1320～1363）集团率兵约40万顺江而下，欲攻应天，而当时朱元璋在应天城内城外的兵力只有七八万人。在这群雄逐鹿、成王败寇的关键时刻，朱元璋听取了刘基等谋士和将领的建议，定下了在狮子山（当时名卢龙山）一带设伏御敌的重大方案。
朱元璋密召水军将领康茂才授计。因康茂才与陈友谅熟识，让康写信给陈，要求向陈军投降，并且约定，陈军船只经康茂才镇守的江东木桥，进逼应天城下，届时康茂才拆桥放行，里应外合，占领应天。陈友谅对此来信深信不疑。决战前数日，康茂才密令军民拆除木桥，砌上了坚固的大型石桥，让船舰无法通过。
▲狮子山
到了约定的攻城之日，陈友谅大军船队从长江驶入内河后，派人到桥下连喊数声“老康”，却无人应答，抵近一看，才发现木桥改成了石桥，船只无法通行。陈军只好弃船上岸，冒着高温酷热疲惫行进。朱元璋在狮子山上以红、黄旗为号，击退陈友谅40万大军。这次应天之战其意义不亚于项羽的巨鹿之战，为大明王朝的建立奠定了基础。
朱元璋念念不忘“狮子山“
待朱元璋建立明王朝六七年后，天下甫定，百业待兴。这时他念念不忘的就是城北的卢龙山了。他看到诸山环列，就根据各座山的形状，分别命名为狮子山、虎山、象山，取“猛兽环列，拱卫京师”之意。此后，他又亲自执笔，写下1199字的《阅江楼记》。文中追忆了应天大捷的过程和狮子山当年发挥的作用：“朕以黄旌居山之左，赤帜居山之右，谓吾伏兵曰：‘赤帜摇而敌攻，黄旌动而伏起。’当是时，吾伏精兵三万人于石灰山之阳，至斯而举旌帜。军如我约，一鼓而前驱，斩溺二万，俘获七千。”（《明太祖实录》卷8，《阅江楼记》）并写道：“观此之山，岂泛然哉。乃于洪武七年甲寅春，命工因山为台，构楼以覆山首，名曰阅江楼。”明确表达了要建阅江楼。
▲汉白玉碑《阅江楼记》
文章有了，楼名定了，他意犹未尽，索性命令手下文臣，每人写一篇命题作文《阅江楼记》。一时间不少人为此冥思苦索，着笔成文。当时交卷的同题文章有数十篇之多，但写得较好的要数大学士宋濂的那篇五百多字的《阅江楼记》，并入选了《古文观止》。所以，在见诸文字，流传有序的文史典籍中，共有“朱记”“宋记”两篇《阅江楼记》，相映成趣，不失为文史资料中一则佳话。
到底有没有阅江楼
阅江楼并未因这两篇著名的“楼记”而建成，相反却历经波折最终未建。按照朱元璋在另一篇文章中所写“今年欲役囚者建阅江楼于狮子山”（朱元璋《又阅江楼记（并序）》，原载于《明太祖实录》），当时已经安排了一批工匠和服刑罪犯来到山顶，在狮子山顶修建了建楼用的“平砥”，也就是地基。但是，“抵期而上天垂象，责朕以不急。即日惶恐，乃罢其工。”这就是说，正要择吉开工之时，天上的星辰月亮出现异常（据查当时发生了“五日朔”），连续几天看不到星月，《明史》有记载，当时还多次出现日食、地震。
朱元璋当过和尚，有点迷信天象，请大臣和术士来琢磨切磋，也都觉得此兆不祥，不宜动土。于是朱元璋写了一篇《又阅江楼记（并序）》，宣布不建楼了。他在文中说：“夫宫室之广，台榭之兴，不急之务；土木之工，圣君之所不为。” 还假借大臣的口气给了自己一个极佳的借口：“今也皇上声教远被遐荒，守在四夷，道布天下，民情效顺，险已固矣，又何假阅江楼之高扼险而拒势者欤？”修建阅江楼之事就此作罢。
▲《金陵古今图考》中的“皇朝都城图”上也未标注“阅江楼”，却在“卢龙山”旁边标出了一个“望江楼”。
明代王阳明有诗《登阅江楼》：“绝顶楼荒旧有名，高皇曾此驻龙旌。险存道德虚天堑，守在蛮夷岂石城。山色古今馀王气，江流天地变秋声。登临授简谁能赋？千古新亭一怆情。”既然《明史》明确记载朱元璋未建阅江楼，那么王阳明“登”的阅江楼又是什么呢？根据我国知名的地理教育专家、南京师范大学李立文教授考证，王阳明写《登阅江楼》(1514 年)时，距宋濂写的《阅江楼记》一文已有130 多年了, 诗中的“楼荒”也说明楼是残破, 是“简楼”因岁月久长荒了。此诗可以说是目前唯一的有楼的证据了。因此, 阅江楼不见楼, 有可能是后来为了军事目的, 如防倭寇, 曾建“嘹望哨”式的楼, 王阳明登的就是那楼。
▲狮子山旧影
“立项最早、开工最迟的项目”
600余年来，人们无不因脍炙人口的《阅江楼记》而勾起挥之不去的“阅江楼情结”。直到上世纪九十年代，当时的南京市下关区人大代表、政协委员多次提议在新时代新社会修建历史名楼阅江楼，他们的建议被采纳。但因狮子山向来属于军事重地，山上有南京军区空军的部队驻守，建造阅江楼的事就无法列入五年计划或年度计划，建楼一事一直处于务虚阶段。
1997年7月1日，举国欢腾迎庆香港回归。此后，下关区扩建静海寺、迎庆香港回归有关的工作告一段落，文史工作、城建工作的热点之一，遂转为兴建阅江楼的工程。通过军地两方的积极沟通，终于在1998年签订协议报请北京的军委有关部门批准，通过土地置换的方式，军地共建城市公共设施。
1998年2月2日，阅江楼工程正式开工。此前，专业设计团队查阅文史资料，并结合朱元璋本人对皇家楼阁的设想，做出了设计方案。主体工程投资4000多万元，加上配套设施及周边环境治理，总投资逾2亿元。历时31个月，2001年8月31日竣工。阅江楼的建成，带动了狮子山周边地区的全面规划调整与老城改造，疏浚了护城河，建起了七孔石桥。山西侧的天妃宫、静海寺经扩建已与阅江楼、仪凤门连成一片，加上南侧的挹江门、绣球公园、小桃园，形成了一个南北长达2公里，东西宽500米的绿化旅游地带，充分体现出南京“山水城林融为一体”的特色。
▲阅江楼夜景
2001年9月16日，李瑞环同志一行登楼视察，并为阅江楼题字：“登楼阅世抚今追昔 望江怀古鉴往知来”。他听了介绍后风趣地说：“这应该是我们国家历史上立项最早、开工最迟的项目，立项六百多年后才开工建设。”
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