初唐詩壇，不僅有活躍在底層的“初唐四傑”——王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，還有生活在高層的“文章四友”——崔融、李嶠、蘇味道、杜審言。
“初唐四傑”都是神童，成名較早，恃才傲物，但是仕途坎坷，擔任的官職不高，他們的作品大多接觸現實，貼近民間生活；而“文章四友”為人圓滑，精於官場世故，在朝廷地位較高，他們是御用文人，作品以歌功頌德、宮苑遊宴居多。從唐高宗後期起，因為四人風格較為接近，詩文為友，時人稱之為“文章四友”。
但是“文章四友”也不僅僅是御用文人，他們也有一些氣息清新的詩作，與魏晉南北朝以來的追求綺麗華美詩風不同，將起於民間帶著一股清涼透徹、樸實純質的詩風積極引進詩壇，吹響詩歌變革的號角，推動詩歌向唐詩轉變。他們的貢獻在於對詩壇規制的建設比較明顯。四人中，杜審言文學成就最高。
文章四友的生平
【崔融】（653-706），字安成。唐代齊州全節（今濟南市章丘市）人。崔融是一個超級學霸，八科（秀才、明經、進士、明法、明字、明策、道舉、童子）考試都考上了，當時的長安城街頭巷尾傳為美談，有多少官宦恨不能招為女婿，有多少美女恨不能一睹容顏，結為秦晉之好。這八科中，明經科和進士科最難考，考上了朝廷要授予官職，成為公務員。明經科考經義，進士科考詩賦、對策。崔融的詩文華美，鋪陳排敘，洋洋灑灑。後來官做到宮門丞、崇文館學士。到唐中宗李顯為太子時，崔融為侍讀，兼侍屬文，主要替太子起草文書。崔融常為朝廷撰寫重要文件，殫精竭慮，力求完美，以致於草擬《則天哀冊文》時，舊病復發，因公犧牲，猝死而亡。唐中宗追贈為衛州刺史，諡號“文”。
【李嶠】(644～713)，字巨山，唐代趙州贊皇(今屬河北)人。小時候就因為有才氣而出名，在家鄉一帶一直是“別人家的孩子”。他的詩歌創作，重視詩歌技巧，缺少真情實感，華麗的詞藻使用過多，陰氣過盛而陽氣不足，沒有男人的雄渾大氣。文學成就不如杜審言，和蘇味道又以“蘇李”並稱。主要原因李嶠一生仕宦顯達，四平八穩，一帆風順，沒有大起大落，不像其他詩人一生坎坷曲折多難。李嶠是第一個大量創作詠物詩的詩人，共有120首，所詠之物都是常見的景物、動植物、樂器與生活用具等，刻畫工細規整，但是僅限於此，未能傾注感情於其中，物還是物，入詩後沒有生命力，使得他的詠物詩成就不高。
【蘇味道】（648—705），政治家、文學家。趙州欒城（今河北石家莊市欒城縣）人，小時候才氣過人，20歲就考中進士 ，一路升遷，到了武則天時候，官居相位數年。蘇味道雖是才子，但是心思放在做官上，又缺少決斷，常常蛇鼠兩端，掂量來掂量去拍不了板，生怕得罪什麼人。相傳他的經典動作就是以手摩挲座椅扶手做沉思狀，把椅子扶手摸得光亮如鏡。他的至理名言就是：“處事不欲決斷明白，若有錯誤必貽咎譴，但模稜以持兩端可矣！”這樣的官員怎麼能處理好政務，又怎麼能為國效力？當時人送外號“蘇模稜”，成語“模稜兩可”說的就是他。到了宋代，蘇味道的二兒子蘇份的第九代子孫裡出了個蘇洵，蘇洵的二兒子叫蘇軾，三兒子叫蘇轍，這就是大名鼎鼎的“唐宋八大家”中的“三蘇”。
【杜審言】(約645-約708)，字必簡，原籍襄陽，後來遷到鞏縣（今河南鞏縣）。是盛唐“詩聖”杜甫的祖父，於咸亨元年（670）考中進士，文才超群，恃才傲物。武后聖曆元年（公元698年），杜審言因事被貶外放吉州司戶參軍，卻被上司和同事合謀誣陷定為死罪。年僅十三歲的兒子杜並替父報仇，殺了仇人也被當場殺死。武則天聞知此事後，立刻召見，欣賞其詩文，調回京城，授著作佐郎，官至膳部員外郎。後來因為與武則天面首張易之兄弟相互勾結，張易之兄弟被除後，流放到峰州。不久，又被朝廷召回，任國子監主簿、修文館直學士。杜審言現存的27首五言律詩，完全符合近體詩的黏式律。可以看出他的五言律詩創作藝術水準較高。
文章四友的代表作
西征軍行遇風
崔融
北風捲塵沙，左右不相識。
颯颯吹萬里，昏昏同一色。
馬煩莫敢進，人急未遑食。
草木春更悲，天景晝相匿。
夙齡慕忠義，雅尚存孤直。
覽史懷浸驕，讀詩嘆孔棘。
及茲戎旅地，忝從書記職。
兵氣騰北荒，軍聲振西極。
坐覺威靈遠，行看氛祲息。
愚臣何以報，倚馬申微力。
崔融這首詩分為三部分。第一部分為詩的開頭八句，寫景，寫出了在一個沙塵暴的天氣，狂風，急暴，漫天黃沙，遮天蔽日，萬里昏昏。人看不見人，無法躲避，無法辨認方向，隨時有掉隊被風吹跑的危險，還有什麼戰鬥力可言？這八句真實地寫出了邊塞行軍的艱難，此時此景，雄渾悲壯，前途難測！
中四句為第二部分，寫的是自己的感受。詩人寫了自己讀書，寫了慷慨從軍、義無反顧，寫了邊境危急，將自己的一系列思想融入到這四句詩中，表達出自己從軍報國的偉大理想。
後八句為第三部分，寫了這次西征自己擔任節度使掌書記，終於有了前線實戰的機會，可以實現報效國家、建功立業的奮鬥目標。儘管自己的力量很微薄，但只要有機會一定不辱使命，奮力殺敵。
風
李嶠
解落三秋葉，能開二月花。
過江千尺浪，入竹萬竿斜。
這首詩題目為“風”，卻在詩中一處沒有出現直接寫“風”的地方，而處處可以感覺到風的存在。通過側面烘托將風的各種形態盡顯出來。詩中每一句寫了風的一種作用，有幽微柔弱之風，有生機勃勃之風，有狂暴無情之風，也有風情萬種之風。風是大自然的風，也是詩人心中之風。“風”這一物象在詩中盡顯善變，通過風吹過處萬物有所變化，將詩人眼中所看與心中所想聯繫起來，引申為“人風”、“世風”，表達出世間的苦樂哀愁。
正月十五日夜
蘇味道
火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
遊伎皆穠李，行歌盡落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
長安城元宵之夜，大放花燈，人山人海，車馬喧闐，歌聲笑語，匯成一片，熱鬧祥和直達通。這個季節正是初春時節，寒冬還未遠去，滿眼還是落木蕭條，一片肅殺。首聯居高臨下，總攝全篇。長安城裡明燈錯落，“火樹銀花”，城關橋也換上了節日的新裝，點綴著無數的明燈，成了天上的星河、“星橋”。“星橋鐵鎖開”說明遊人之多，自然地引出下面節日風光的具體描繪。頷聯寫人潮湧動，塵土飛揚，就是為了呼應遊人如織；月光普照，哪兒有月光哪兒就有人群，哪兒有人群哪兒就有月光。頸聯寫燈影月光下，少不了花枝招展的歌妓們，濃妝豔抹，體態翩翩，美麗動人，分外妖嬈，一面走，一面唱著《梅花落》的曲調。尾聯慨嘆長安城裡的元宵燈節美不勝收，觀賞不盡，“歡娛苦日短”，一直到深夜，人們仍然戀戀不捨散去，“餘音繞樑，三日不絕”，從而結束全篇。
和晉陵陸丞早春遊望
杜審言
獨有宦遊人，偏驚物候新。
雲霞出海曙，梅柳渡江春。
淑氣催黃鳥，晴光轉綠萍。
忽聞歌古調，歸思欲沾巾。
全詩景色描寫既氣象宏偉、境界開闊，又意象別緻、格調清新。江南早春，景色清新秀美，如詩如畫。如此春景必然引起的濃濃的思鄉之情，景越美，情越切，特別是頸聯“雲霞出海曙，梅柳渡江春”，生動地寫出了春的氣息。美景如斯，美不勝收，理應給人賞心悅目、暢興如意的感覺，但是詩人高興不起來，滿腹牢騷溢於言表。表面看來，這是一首寫景詩，實際上是一首牢騷詩，牢騷就牢騷，還隱藏在美景之中，而且韻腳分明、對仗工整。正是這首五言律詩，奠定了杜審言在格律詩領域的先驅地位。
文章四友的人品
常在水邊走，怎能不溼鞋。“文章四友”因為在朝廷長期位居高位，難免會捲入宮廷政治權力紛爭。特別是武后寵信張易之、張昌宗兄弟，兄弟倆在宮廷內外弄權，為正直官員所不齒。但是他們四人中杜、蘇、崔三人因為交結張氏兄弟，導致晚節不保，成為人品汙點，為後人所詬病。李嶠一生仕宦顯達，四平八穩，一帆風順，沒有大起大落，也不願巴結權貴，做出令人羞恥的事情。
特別是杜審言，位居相位，年歲又高，可謂德高望重，竟然以年過半百之軀和可以當他孫子的張氏兄弟打得火熱。神龍政變後，武后被迫退位，張氏兄弟被殺，連帶杜審言秋後算賬，一放三千里到峰州，就是現在越南西北部。
物以類聚，人以群分。蘇味道、崔融，和杜審言犯了一樣的錯誤。蘇味道為人精明圓滑，怕擔責任，模稜兩可，人送外號“蘇模稜”。憑藉老蘇這樣的性格，必然會去做出巴結張易之、張昌宗兄弟的舉動，結果和杜審言一樣，遠遠地貶放到眉州，可惜沒有老杜命好，沒有熬到迴歸朝廷的那一天。
崔融因為詩文出眾，進入武則天法眼，排在“文章四友”之首，在當時很是得意。崔融看不上張氏兄弟，曾經觸怒過張昌宗。後來看風向不對，也幹起了與杜審言、蘇味道一樣的勾當，屈節依附張氏兄弟。神龍政變後，也被貶到瘴癘之地的袁州，撐到了被召回京的日子，因寫《則天哀冊文》，絞盡腦汁，舊疾復發，因公犧牲。
杜審言、蘇味道、崔融作為初唐詩壇翹楚，引領詩界革命，對唐詩定型做出重大貢獻。但是真的人無完人，偏偏就在道德上存在汙點，令後世慨嘆。相比之下，“初唐四傑”人生雖然坎坷，不僅沒有向權貴低頭，而且還時有奮起抗爭之壯舉。
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