筆者發表《 》後，有讀者留言，其大意是疑惑明朝和清朝是否同時存在過？對於這個問題，筆者可以肯定地回答讀者：明朝和清朝確實同時存在過，時間還不短。
清朝的前身是女真人努爾哈赤於1616年建立的後金政權。1626年，努爾哈赤去世後，其子皇太極繼承汗位，並在1636年改國號為大清。不過，此時的清朝只是一個佔據中國東北地區的地方性政權，1644年，清軍入山海關，佔領北京後，清朝開始發展成為一個全國性政權。
在中國歷史上，1644年是一個十分神奇的年份。這年3月，李自成率領農民起義軍攻佔北京，明崇禎帝朱由檢自殺。5月，多爾袞率領清軍在山海關擊敗李自成，佔領北京後，清順治帝福臨於同年10月在北京第二次即位，從此，北京成為清朝的都城。
象徵皇權的北京故宮
在歷史教科書、歷史科普讀物、各大搜索平臺上，1644年通常被視為明朝滅亡的年份。但是，史學界對這種看法並不是統一的，是有爭議的，有人認為是1662年——以永曆帝朱由榔被吳三桂殺死為標誌，也有人認為是1683年——以鄭氏佔據的臺灣被清朝統一為標誌。
如果接受1644年的說法，明朝則滅亡於李自成。如果接受1662年，或1683年的說法，明朝則滅亡於清朝。史學界對明朝到底滅亡於何時的爭論，本質上反應了人們對古代封建王朝滅亡方式的分歧：是以都城被佔領為標誌？還是以殘存勢力被徹底消滅為標誌？實際上，不僅今人，就連古人，也對以上這個問題產生過爭論。
唐朝編修的《隋書》以隋恭帝楊侑為隋朝末代皇帝，把義寧二年（618年）五月作為隋朝滅亡的時間。而在當時，留守東都洛陽的隋朝官員亦在同月擁立越王楊侗為皇帝，定年號為皇泰，因此，司馬光在《資治通鑑》中稱楊侗為“皇泰主”。司馬光把“皇泰主”楊侗的政治舉措視為隋朝的官方意識，一直到619年王世充廢黜楊侗後，才不再記錄隋朝的政治軍事行動。有意思的是，楊侑和楊侗都是在619年去世，李淵和王世充給的諡號也都是“恭”，即楊侑和楊侗都是隋恭帝。也就是說，唐朝官方認為隋朝滅亡於618年，王世充和司馬光認為隋朝滅亡於619年。
至於明朝。清朝編修的《明史》以崇禎帝朱由檢為明朝末代皇帝，把崇禎十七年（1644年）作為明朝滅亡的時間。而顧炎武的《明季三朝野史》和王夫之的《永曆實錄》都把永曆帝朱由榔視為明朝末代皇帝，以永曆十六年（1662年）為明朝滅亡的時間。也就是說，清朝官方認為明朝滅亡於1644年，顧炎武和王夫之認為明朝滅亡於1662年。
崇禎帝
把618年和1644年作為隋朝和明朝滅亡的時間，是典型的以都城是否被佔領為標誌。都城作為國家的政治中心，自然象徵著政權的合法性。隋朝和明朝都是實行雙都制，隋朝以長安為西京，洛陽為東京；明朝以順天府為北京，應天府為南京。雙都制意味著國家有兩個政治中心，當敵人佔領其中一個都城後，另一個都城的重要性就凸顯出來了——它自然變成了國家唯一的政治中心。從這個層面來理解隋朝和明朝的滅亡，唐高祖李淵佔領長安後，並不意味著隋朝滅亡，因為洛陽還在隋恭帝楊侗的控制下。清順治帝福臨佔領北京後，也不意味著明朝滅亡，因為南京還在弘光帝朱由崧的控制下。如此說來，隋朝在618年，明朝在1644年依然存在著。
司馬光把隋朝滅亡的時間推遲到619年，顯然是以殘存勢力是否被徹底消滅為標準。619年，王世充廢黜隋恭帝楊侗後，隋煬帝一系絕嗣——楊侗是隋煬帝楊廣的孫子，元德太子楊昭的兒子，可以說是根正苗紅——隋朝沒有了合法繼承人，滅亡也就順理成章了。
再來看明朝。1645年5月，清軍攻佔南京，俘虜弘光帝朱由崧後，魯王朱以海6月在浙江稱監國，唐王朱聿鍵7月在福建稱皇帝，定年號為隆武，靖江王朱亨嘉8月在廣西稱監國，朱以海、朱聿鍵、朱亨嘉皆非萬曆帝一系，但隆武帝朱聿鍵正式稱皇帝，朱以海和朱亨嘉只是監國，政治地位皆低於隆武帝朱聿鍵，而且，隆武帝朱聿鍵得到了當時大多數明朝大臣的擁護，朱以海的號令只在浙江一帶有效，朱亨嘉不久便被隆武帝朱聿鍵擒殺，這使隆武帝朱聿鍵實際上成了明朝合法的皇帝（隆武帝雖非萬曆帝一系，並且在輩分上是弘光帝的遠房祖輩，但明朝在特殊情況在擁立非先帝之子的情況亦有先例，若明成祖朱棣是明惠帝朱允炆的叔叔，明代宗朱祁鈺是明英宗朱祁鎮的弟弟，嘉靖帝朱厚熜是正德帝朱厚照的堂弟）。
1646年，清軍攻佔浙江和福建後，朱以海流亡海上，隆武帝朱聿鍵被俘虜，不久，永明王朱由榔和唐王朱聿鐭分別在肇慶和廣州稱皇帝，一個年號永曆，一個年號紹武。紹武帝朱聿鐭和永曆帝朱由榔為爭奪正統帝位而爆發戰爭，清軍趁機偷襲廣州，俘虜紹武帝朱聿鐭，於是，永曆帝朱由榔自然成為唯一的皇帝。永曆帝朱由榔是萬曆帝朱翊鈞的孫子，弘光帝朱由崧的堂弟，在血緣關係上也和崇禎帝朱由檢更近些，因而更具合法性。於是，永曆帝朱由榔即位後，明朝皇位又回到萬曆帝一系。
明朝皇帝世系
明朝宗室固然不團結，但弘光帝朱由崧即位後沿用崇禎年號，尊崇禎帝朱由檢為烈皇帝，廟號思宗；隆武帝朱聿鍵即位後沿用弘光年號，尊弘光帝朱由崧為聖安皇帝；永曆帝朱由榔即位後沿用隆武年號，尊隆武帝朱聿鍵為思文皇帝。弘光帝朱由崧、隆武帝朱聿鍵、永曆帝朱由榔皆以先帝為正統，自認為是先帝的繼承人，這表明崇禎帝朱由檢死後，明朝大臣以弘光帝朱由崧、隆武帝朱聿鍵、永曆帝朱由榔為核心，和清朝依然進行著鬥爭。崇禎帝朱由檢雖死，明朝皇帝沒有絕嗣，這和隋朝的情況完全不同。
綜合都城是否被佔領和殘存勢力是否被徹底消滅兩種標準，可以看出，明朝在1644年並沒有滅亡，只是丟了一座都城，死了一個皇帝。1662年，永曆帝朱由榔被吳三桂殺害後，已經攻佔臺灣的鄭成功之子鄭經雖然仍然沿用永曆年號，但沒有再立明朝皇帝，明朝皇帝於是絕嗣，明朝這才滅亡。
對於永曆帝朱由榔的被殺，顧炎武的評價是“明紀雲墜”，朝鮮人的評價是“大明絕不祀”，在當時的人看來，明朝是永曆帝朱由榔被殺後滅亡的，而不是崇禎帝朱由檢自殺後滅亡的。顯然，崇禎帝朱由檢自殺後標誌著明朝滅亡，和隋恭帝楊侑禪位後標誌著隋朝滅亡，是清朝和唐朝的統治者為證明政權合法性而無視事實，故意編造的政治謊言。
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