说到司徒雷登，你可能会首先想到著名的《别了，司徒雷登》。正是这篇文章使他成为一个政治象征和一个口诛笔伐的对象。
他是怎么样的人？他对中国做出了什么贡献？为什么最后又离开了他生活了大半辈子的国家？
司徒雷登的父母是美国派来的传教士。他的童年在中国杭州度过，因此他曾说自己是“一个中国人多于一个美国人”，以致11岁回到美国时，他被同学嘲笑为“土八怪”。司徒雷登从神学院毕业后，打算继承父母的事业，于是带着妻子回杭州传教。
1919年，司徒雷登被任命为燕京大学校长。首先面临的第一个问题是办学经费不足。为了解决这个问题，他多次去美国筹款。
解决了钱的问题后，他走遍北京，选择学校的校址。”我们无法通过步行、骑毛驴或骑自行车在北京找到合适的地产，”他回忆说。一天，我被一些朋友邀请去清华大学。其中一个问：“你为什么不买我们对面的土地？”“我看了看，那块地坐落在通往颐和园的公路干线上，离城五公里，由于那里公路好走，实际上比我们察看过的其他地方离城更近，因而十分吸引人。这里靠近那在山坡上到处集簇着中国旧时代一些最美丽的庙宇和殿堂，并因此而著名的西山。”但那是陕西省州长陈树藩的土地。为此，司徒雷登前往陕西会见陈树藩。最后，他说服陈树藩将这40公顷的地产以6万大洋的价格出售给燕京大学。加上从附近购买的荒地，燕京大学也已初具规模。到1929年，学校正式建成并投入使用。”他说："凡是来访者，无不称赞燕京大学是世界上最美丽的校园——它有助于加深学生对这个学校及其国际主义理想的感情。"
为了把燕京大学建设成为一流大学，司徒雷登始终坚持学校自己聘请教师；对于真正有才华的学者，他毫不犹豫地上门高薪聘请。在他的努力下，燕京大学当时聚集了一批大师。陈寅恪、冯友兰、钱穆、俞平伯、顾颉刚、费孝通、冰心等都在燕京大学任教。为了留住教授，他定下了一份非常丰厚的工资：他们的月薪是360大洋，而且从不拖欠。
此外，司徒雷登还将现代大学体系引入燕大，燕大的教育方法和课程设置后来被北京大学、清华大学等学校借鉴。正是在他的努力下，燕大在短短10多年内成为中国顶尖的高等学府。先后培养了两院院士53人，培养了冰心、费孝通、杨绛、钱穆、外交部长黄华等人。
司徒雷登一直希望他的学生将来成为中国的栋梁。“燕京大学应该是一所中国人的学校，”他曾说。因此，他始终支持学生的爱国行动。"五卅惨案"发生后不久，在司徒雷登的支持下，中国、美国、英国等国的燕京大学师生发表了质询英国当局的声明。“九一八”事变后，他带领学生上街游行，高喊“打倒日本帝国主义”。日本占领北平后，燕京大学因有美国背景日本军队不敢进入校园。所以当时，燕京大学成为了北平地下党最为活跃的地方之一，司徒雷登本人也多次掩护地下党。
“珍珠港事件”发生后，日本宪兵闯入校园，逮捕了司徒雷登和其他18名师生。后来，司徒雷登被拘留在山东省潍县的一个集中营里。直到日本投降后才重获自由。
离开集中营，司徒雷登立刻回到了燕京大学。当年10月10日，燕大再次开学。
这时，司徒雷登在中国的声望达到了顶峰，国共两党对他评价都很高。1946年，在司徒雷登70岁生日那天，不仅叶剑英参加了他的庆祝会，国民政府还颁发了“嘉奖令”，表彰他对中国教育的贡献。
如果那一年他不接受驻华大使的任命，司徒雷登将作为一名纯粹的教育家被中国人民怀念。
1946年7月，司徒雷登接受马歇尔邀请出任美国驻华大使，成为美国在华利益的代言人。
他上台时，正值内战最激烈的时期。司徒雷登不擅长政治运作，但正处于政治漩涡中的他说："我之参与若存一线希望，促使双方组成联合政府及统一的军队以结束此场耗竭民力、自相残杀之内战，我即不惜代价，全力以赴。"
但内战依然爆发了，因为他试图维持一个由国民党主导的亲美政权。
此后，他帮助国民党政权赢得了美国的大量援助，并为蒋介石打内战提供了枪炮。
国民党政权摇摇欲坠时，他向美国政府提出扶持新的代理人；国民党政权即将垮台时，他仍计划分裂中国南北朝；即使解放军渡江后，他仍留在南京，他希望即将成立的人民政府与美国建立外交关系，并承认美国在中国的殖民利益，继承国民党政府与美国签订的一系列卖国条约！
于是，这才有了那一篇《别了，司徒雷登！》。
回到美国的司徒雷登不得不面对凄凉的晚景。回国才三个月，他就一病不起。他在学生傅泾波的照顾下度过了他的最后岁月。
1962年9月19日，司徒雷登在华盛顿逝世。他希望自己的骨灰能葬在燕京大学自己妻子的墓旁。但在此后的几年里，由于种种原因，他的遗愿始终没有实现。直到2008年11月，才被批准安葬在杭州半山安县花贤园里。在他的墓碑上有这样简单的文字：
“司徒雷登，1876-1962，燕京大学首任校长。”
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